Hippopotamus madagascariensis , el hipopótamo enano de Madagascar o, es unaespecie extinta de hipopótamo , endémica de la isla de Madagascar. Conocido únicamente por sus huesos, se cree que se extinguió en algún momento después de 1500. Era una de las tres especies de hipopótamos, los hipopótamos malgaches , que eran nativos de Madagascar y que están todos extintos.
Los hipopótamos malgaches fueron descubiertos por primera vez a mediados del siglo XIX por Alfred Grandidier , quien desenterró casi 50 hipopótamos individuales de un pantano seco en Ambolisaka cerca del lago Ihotry , [2] [3] a unas pocas millas del canal de Mozambique . En 1989, el paleontólogo escandinavo Solweig Stuenes describió a H. madagascariensis y H. lemerlei a partir de estos huesos. [4] [5]
Al igual que el hipopótamo pigmeo moderno ( Choeropsis liberiensis ), el hipopótamo pigmeo malgache tenía los ojos a los lados de la cabeza en lugar de las órbitas altas y los dientes del hipopótamo común. El hipopótamo pigmeo malgache era igualmente menos acuático, y muchos de sus fósiles se encontraron en las tierras altas boscosas de Madagascar . Estas similitudes pueden deberse a la evolución convergente . [5]
Los fósiles tanto del hipopótamo pigmeo malgache como del H. lemerlei muestran una adaptación cursorial , distinta de la de los hipopótamos del continente africano, y habrían sido corredores mucho mejores. [6]
Aunque no se han encontrado restos que se remontan a los últimos mil años, el hipopótamo ha sido sorprendentemente común en las leyendas orales malgaches. En diferentes regiones de Madagascar, se registraron historias del mangarsahoc , el tsy-aomby-aomby , el omby-rano y el laloumena , todos animales que se parecían a los hipopótamos. [7] La fuerza de estas tradiciones orales llevó a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) a clasificar al H. madagascarensis como recientemente extinto (se extinguió en algún momento después del año 1500). [1]
Al menos siete huesos de hipopótamo muestran signos inequívocos de carnicería, lo que sugiere que sobrevivieron hasta la llegada de los humanos a Madagascar . Los humanos y los hipopótamos pueden haber coexistido durante unos 2000 años. Es posible que la caza excesiva por parte de los humanos haya provocado su extinción. [5]