La rata de Maclear ( Rattus macleari ) es una rata grande extinta endémica de la Isla de Navidad en el Océano Índico . Era una de las dos especies de ratas nativas de la Isla de Navidad, junto con la rata bulldog . Abundantes, desconocidas y aparentemente sin miedo a los humanos, grandes cantidades de criaturas emergían y buscaban alimento en todas direcciones durante la noche. Con quejosos chillidos, las ratas entraron en las tiendas y refugios de la expedición Challenger en 1886, atropellaron a los durmientes y lo trastornaron todo en su búsqueda y lucha por la comida. La rata de Maclear podría haber sido responsable de mantener bajo control la población del cangrejo rojo de la Isla de Navidad , ya que las cifras recientes de cangrejo son mayores que en el pasado. Se cree que las ratas negras introducidas inadvertidamente por la expedición infectaron a las ratas Maclear con una enfermedad (posiblemente un tripanosoma ), [3] que a su vez podría haber contribuido al declive de la especie. [4] El último avistamiento registrado fue en 1903, aunque es posible que las ratas de Maclear se hibridaran con ratas negras. [5] También se cree que está extinta una garrapata dura ( Ixodes nitens ), descrita como un ectoparásito de la rata de Maclear. [6]
Se dice que está relacionada con Rattus xanthurus de Sulawesi y R. everetti de Filipinas, esta especie era de color marrón grisáceo por encima y más clara por debajo. La parte baja de la espalda tenía pelos largos y negros prominentes que se proyectaban sobre el pelaje más corto. La base de la cola era oscura y la mitad distal era de color blanco escamoso. [7]
La rata lleva el nombre del capitán John Maclear (1838-1907) del barco de exploración británico HMS Flying-Fish, quien recogió el espécimen en la Isla de Navidad en 1886. Oldfield Thomas la describió como una nueva especie al año siguiente, aunque Fue descrito originalmente bajo el género Mus . [2] [7] Maclear fue anteriormente comandante del HMS Challenger para la Expedición Challenger de 1872-1876 bajo el mando de su capitán de comisión, Sir George Nares .
Un estudio de ADN encontró que la rata de Maclear era la especie hermana de la rata de Hainald nativa de la isla de Flores , siendo el clado que contiene a las dos hermanas del clado que contiene a Nesokia y Bandicota ; este clado, a su vez, es hermano de la radiación de Australasia Rattus , lo que hace que Rattus se defina actualmente como parafilético . [8]