Mack Charles Parker (20 de mayo de 1936 - 24 de abril de 1959) fue un afroamericano víctima de linchamiento en los Estados Unidos . Había sido acusado de violar a una mujer blanca embarazada en el norte del condado de Pearl River, Mississippi . Tres días antes de ser juzgado, Parker fue secuestrado de su celda en el Palacio de Justicia del condado de Pearl River por una turba, golpeado y baleado. Su cuerpo fue encontrado en el río Pearl, 20 millas al oeste de Poplarville , 10 días después. Tras una investigación de la Oficina Federal de Investigaciones , los hombres que lo mataron fueron liberados. A pesar de las confesiones, nadie fue acusado nunca por el asesinato. [1] [2] [3] [4] El historiador Howard Smead calificó el asesinato como el "último linchamiento clásico en Estados Unidos". [5]
Parker fue arrestado por la violación y secuestro el 23 de febrero de 1959 de June Walters, una mujer blanca embarazada, en el condado de Pearl River, Mississippi . Walters informó que el crimen ocurrió en un camino de tierra para tala llamado Black Creek Ford Road, junto a la Ruta 11 de EE. UU. , aproximadamente a siete millas al sur de Lumberton, Mississippi , donde ella y su hijo esperaban solos en un automóvil mientras su esposo, Jimmy, buscaba ayuda para reparaciones. [6] Parker negó vehementemente haber violado a alguien, y las declaraciones de sus partidarios después de su muerte sugirieron que las acusaciones de violación pueden haber sido inventadas por la presunta víctima como un medio para ocultar una relación consensual en curso con un hombre blanco local. [7]
Según informes publicados en el New Orleans Times-Picayune y el Jackson Clarion-Ledger , Parker y cuatro amigos, Norman Malachy, David Alfred, Curt Underwood y Tommy Grant regresaban a Lumberton desde Poplarville. Los cinco hombres habían estado en Slim's, un bar ilegal que operaba bajo la protección de la policía de la ciudad de Poplarville. Estaba ubicado en la sección negra de Poplarville y era conocido por vender aguardiente de cerveza blanca . Cuando los cinco se acercaron a Lumberton, Parker y sus cuatro compañeros vieron un sedán Dodge averiado al costado de la carretera. Suponiendo que el auto estaba abandonado, se detuvieron. Parker salió y alumbró el auto con una linterna. Al reconocer a una mujer blanca en el auto, Parker regresó al sedán Chevy de su hermano y se fue. [8] Cuando abandonaron la escena, Parker supuestamente se volvió hacia sus amigos y dijo: "¿Por qué no nos detenemos y compramos algo de esa bebida blanca?" [5] Diciendo que estaba loco, los cuatro hombres le dijeron a Parker que los llevara a casa. Según las autoridades locales, antes de que el marido de la mujer pudiera regresar al coche averiado, Parker supuestamente regresó, secuestró a June Walters y a su hija de cuatro años, Debbie, a punta de pistola y las llevó a Black Creek Ford Road, donde violó a Walters. [6] Curt Underwood, el cuñado de Parker, que estaba allí esa noche, cuestionó la versión de los hechos. [5]
La mujer no identificó a su presunto atacante por su nombre ni dio una descripción detallada más allá del sexo, la raza y la edad aproximada. Después de una intensa búsqueda, la policía de Lumberton fue informada por el padre de David Alfred, un ministro bautista local , de que Parker era el autor del delito. Parker fue arrestado aproximadamente a las 10 de la mañana del 24 de febrero en su casa de Lumberton por el alguacil de la ciudad de Lumberton, Ham Slade. Parker fue golpeado por Slade y sus agentes, para horror de su madre, la señora Eliza Parker. Los gritos de Parker se podían oír a varias casas de distancia.
Parker negó vehementemente haber violado a alguien. En una rueda de reconocimiento en la cárcel de la ciudad de Lumberton, la víctima identificó a Parker. Una comprobación de las huellas de neumáticos dejadas por el coche del agresor indicó que eran similares a las del Chevrolet de Parker, pero no se pudo realizar una identificación positiva. Una comprobación de las huellas dactilares no implicó a Parker. Poco después de su arresto, y para su propia protección, la policía de Lumberton hizo que la Patrulla de Carreteras de Mississippi transfiriera a Parker a la cárcel del condado de Hinds en Jackson . [6] Mientras estaba en la cárcel del condado de Hinds, Parker fue sometido a varias pruebas de detector de mentiras. Todas las pruebas de detector de mentiras que se le hicieron a Parker resultaron no concluyentes o que no estaba diciendo la verdad. [5] Además, la policía nunca encontró ninguna pistola, ni ninguna estuvo relacionada con Mack Charles Parker.
El 13 de abril, un gran jurado del condado de Pearl River acusó a Parker de un cargo de violación y dos cargos de secuestro. Dos días después, Parker fue devuelto al condado de Pearl River para comparecer ante el juez Sebe Dale Sr., el 17 de abril. Representado por el abogado y activista de derechos civiles, R. Jess Brown de Vicksburg , Parker se declaró inocente de cada cargo. El juez Dale fijó la fecha del juicio para el 27 de abril y Parker fue devuelto a su celda en el juzgado del condado de Pearl River. La participación de Brown en el caso provocó el temor de que pudiera ser liberado gracias a reclamos de derechos civiles como la ausencia de cualquier negro en el jurado. [9]
Según el informe del FBI sobre el caso, alrededor de las 12.15 a. m. del 25 de abril, una turba de justicieros compuesta por ocho a diez hombres encapuchados y enmascarados, que llevaban guantes, entró en el juzgado.
Supuestamente, un alguacil adjunto, Jewell Alford, que estaba con ellos, les permitió entrar en la zona cerrada de la cárcel. Cuando Alford abrió la puerta, entre ocho y diez de la multitud entraron en la celda de Parker. [6] Suplicó ayuda a otros prisioneros, pero la multitud los amenazó con armas. Pronto se produjo una lucha a vida o muerte cuando Parker intentó escapar y la multitud lo golpeó con palos. [5] Mientras la multitud arrastraba a Parker fuera del palacio de justicia y por las escaleras de cemento, sangraba profusamente. Suplicó poder caminar en lugar de que lo arrastraran. [5] La sangre brotó de sus heridas, dejando huellas de manos ensangrentadas y charcos de sangre a lo largo del camino de salida del palacio de justicia.
La turba tenía dos coches esperando fuera para escapar. Parker estaba metido en el asiento trasero de uno de ellos y los dos coches se alejaron a toda velocidad hacia el oeste, en dirección a Bogalusa, Luisiana, por la carretera Mississippi 26. El coche con Parker dentro continuó hacia el oeste por la carretera Mississippi 26 hasta llegar a la frontera entre Mississippi y Luisiana en el puente Pearl River, aproximadamente a 20 millas al oeste de Poplarville.
Según el FBI, la turba con Parker en el coche se dirigió a Louisiana, donde esperaron para asegurarse de que la carretera estuviera libre de tráfico. Una vez que se aseguraron de que no había tráfico, Parker fue conducido al centro del puente. Luego lo sacaron del coche y le dispararon dos veces en el pecho desde una distancia de aproximadamente quince centímetros. Parker murió en cuestión de segundos.
El plan original era castrar a Parker y colgarlo de la superestructura del puente del río Pearl; sin embargo, ahora que Parker estaba muerto, la turba decidió abandonar su plan por miedo a ser descubierta. Procedieron a colocarle cadenas de madera en el suelo, que sacaron del maletero de uno de los coches. Una vez que las cadenas estuvieron aseguradas alrededor del cuerpo de Parker, lo arrojaron por encima de las barandillas de hormigón del puente hacia las aguas del río Pearl , que crecían por la lluvia.
Al enterarse de los hechos en la madrugada del 25 de abril, el sheriff del condado de Pearl River, Osborn Moody, informó a la Patrulla de Carreteras de Mississippi, que le instó a ponerse en contacto con el FBI. Esa misma mañana, Moody obtuvo una orden de captura por el secuestro de Mack Charles Parker.
El 4 de mayo, el cuerpo hinchado y en descomposición de Parker fue encontrado flotando en las aguas del río Perla, a dos millas y media al sur del puente del río Perla en Bogalusa. [5]
Casi inmediatamente, 60 agentes del FBI llegaron a la ciudad de Poplarville. [5] En las dos semanas posteriores a la muerte de Parker, el FBI interrogó a cientos de posibles testigos y sospechosos. Varios hombres de Poplarville, Jewel Alford, Christopher Columbus "Crip" Reyer, LC Davis, "Preacher" James Floren Lee, su hijo James Floren "Jeff" Lee, Herman Schultz, Arthur Smith y JP Walker, un ex ayudante del sheriff del condado de Pearl River, que sería elegido sheriff del condado de Pearl River en noviembre de 1963, se convirtieron rápidamente en el foco de la intensa investigación del FBI sobre el secuestro y la muerte de Parker.
En una sesión de interrogatorio de tres horas, los agentes del FBI intimidaron a Crip Reyer. Reyer finalmente admitió que su Oldsmobile 88 rojo y blanco de 1956 había sido utilizado por la mafia, pero negó tener algo que ver con el secuestro o asesinato de Parker.
El 13 de mayo, bajo intensa presión de los agentes del FBI, Arthur Smith confirmó el papel de cada uno de los participantes y proporcionó los nombres de Walker, Preacher Lee, LC Davis y los nombres de otras personas que estaban en los dos autos. Smith dijo a los agentes que Lee, Reyer, Davis y Walker estaban en el primer auto que sacó a Parker de la cárcel.
El juez y el fiscal no cooperaron con la investigación del FBI y se negaron a entregar las pruebas del FBI al gran jurado, considerándolas rumores , a pesar de que varios de los miembros de la mafia habían confesado el linchamiento. [10] [5] El juez Dale, que elogió las creencias raciales de Theodore Bilbo y fue miembro del Consejo de Ciudadanos Blancos ; [11] se negó a acusar a los sospechosos. Dale alentó al gran jurado a "tener la columna vertebral para oponerse a cualquier tiranía", afirmando "ahora están comprometidos en la batalla por nuestras leyes y tribunales para la preservación de nuestra libertad y nuestra forma de vida". [5] Los instó a "mantener la boca cerrada". Dale también rechazó previamente, antes del linchamiento, la solicitud del sheriff Moody de trasladar a Parker fuera del condado o hacer que miembros de la Guardia Nacional de Mississippi protegieran a Parker. [12]
Después de que un gran jurado de Mississippi se negara a acusar a los linchadores, un gran jurado federal en Biloxi supervisó el caso bajo la dirección del juez del Tribunal de Distrito Sidney Mize en enero de 1960 y no logró acusar a algunos de los miembros de la turba por un solo voto. Antes del juicio, Dale fue a reunirse con Mize y logró convencerlo de que limitara la ley federal sobre secuestro. [5] [13]
Antes de que se reuniera el último gran jurado, el alcalde de Poplarville, Pat Hyde, declaró que "no se podría condenar a los culpables ni aunque se tuviera una película sonora del linchamiento", y un empresario anónimo de Poplarville preguntó retóricamente por qué el FBI se molestaba en investigar, ya que ningún jurado condenaría a los asesinos. [3] [14]
Un artículo del 11 de mayo en el Chicago Defender , un periódico popular negro que circulaba por todo el sur, relataba una entrevista con un hombre blanco anónimo de Poplarville, que afirmaba tener conocimiento personal de que los cargos contra Parker eran inventados. El presunto testigo afirmó que la presunta víctima, June Walters, de hecho estaba teniendo una aventura con un hombre blanco local, y que fue con él mientras su esposo, Jimmy, estaba fuera para buscar ayuda para arreglar el auto. [6] Cuando se descubrió su ausencia antes de que regresara, inventó una historia de violación y secuestro para ocultar su infidelidad. El testigo también indicó que la presunta víctima se desmayó al enterarse del secuestro de Parker de la cárcel, y afirmó que merecía un juicio. [7] [15]
En junio de 1959 se intentó promulgar un proyecto de ley contra los linchamientos, pero fue bloqueado, como muchos otros, por el bloque demócrata del Sur. [3]
A diferencia del artículo del Chicago Defender , el biógrafo Howard Smead, que escribió el libro Blood Justice: The Lynching of Mack Charles Parker , cree que Parker probablemente no era inocente, pero dijo que "no estaba 100 por ciento seguro". Smead cree que Parker debería haber tenido un juicio justo y afirma que nunca tuvo la oportunidad de demostrar su inocencia. [5] [16] Smead escribe que la comunidad negra local, muchos de los cuales conocían a Parker, estaban divididos en su opinión sobre su culpabilidad. Muchos de los que lo consideraron culpable en el momento del crimen, nunca dudaron en su opinión a partir de entonces. [17]
Algunos vecinos se quejaron de la supuesta intromisión del FBI y de otras declaraciones típicamente racistas, como la de un residente que declaró a los periodistas que "Parker es ahora un buen negro. El único buen negro es un negro muerto". [9] Otros residentes se quejaron de la "conducta imprudente" de los agentes del FBI, y un dirigente municipal anónimo dijo sobre el pueblo que "todos estamos conmocionados por el linchamiento, pero muchos sufren un caso de mala conciencia " . [18]
Durante la campaña para las primarias demócratas para gobernador, los siguientes carteles fueron colocados en el condado por partidarios de Ross Barnett : [19]
Recuerden Hungría . Recuerden Little Rock . Recuerden la ocupación de Poplarville por JP Coleman y el FBI. No olviden que fue el régimen de Coleman- Gartin el que llamó al FBI al condado de Pearl River. Si Gartin es elegido, las próximas fuerzas de ocupación pueden ser la NAACP y escuadrones de matones especialmente entrenados del Departamento de Justicia.
Durante una gira de conferencias para la Comisión de Soberanía del Estado de Mississippi en el Norte en 1963, Dale dijo a las personas que le preguntaron sobre el caso Parker que no creía que los perpetradores fueran atrapados, y agregó que tres de ellos ya habían muerto. [20]
La familia de Parker abandonó el condado después del asesinato. [4]
A pesar de una exhaustiva investigación realizada por el FBI y de la presentación de pruebas ante los grandes jurados federales y del condado, nunca se logró acusar ni condenar a ninguno de los hombres que asesinaron a Mack Charles Parker. Los principales sospechosos identificados por el FBI han muerto desde entonces debido a su avanzada edad. [5]
En 2009, el FBI anunció que reabría el caso de Mack Charles Parker. [21]