El Solar Challenger fue un avión eléctrico alimentado con energía solar diseñado por AeroVironment de Paul MacCready . El avión fue diseñado como una mejora del Gossamer Penguin , que a su vez era una variante alimentada con energía solar del Gossamer Albatross alimentado con energía humana . [1] Estaba propulsado completamente por las células fotovoltaicas en su ala y estabilizador, sin siquiera baterías de reserva , y fue la primera nave de este tipo capaz de realizar vuelos de larga distancia. [2] En 1981, completó con éxito un vuelo de demostración de 163 millas (262 km) desde Francia a Inglaterra. [3]
El Solar Challenger fue diseñado por un equipo [4] dirigido por Paul MacCready como una mejora en la capacidad de vuelo del Gossamer Penguin, incorporando directamente las lecciones aprendidas en las pruebas de vuelo de la aeronave anterior. [5] Al igual que con el Gossamer Penguin, la construcción fue patrocinada por DuPont a cambio de publicidad para los materiales patentados de la compañía incorporados en el diseño. AstroFlight, Inc. suministró los motores y los paneles solares, diseñados por Robert Boucher. [2] [6] Las alas del avión llevaban 16.128 células solares que producían una energía solar máxima de 3.800 vatios. [5] Se probó en vuelo en el oeste de Estados Unidos en el invierno de 1980-1981. [7]
El 7 de julio de 1981, el avión voló 163 millas desde el aeródromo de Pontoise-Cormeilles , al norte de París , Francia, hasta la base aérea real de Manston en Manston , Reino Unido , permaneciendo en el aire durante 5 horas y 23 minutos, con el piloto Stephen Ptacek a los mandos. [3] Actualmente, el avión es propiedad del Museo del Aire y el Espacio del Instituto Smithsoniano . [8] [9]
El Solar Challenger fue diseñado para ser más robusto, más potente y más maniobrable que el Gossamer Penguin, de modo que pudiera soportar un vuelo sostenido a gran altitud y turbulencias normales. Era más de tres veces más pesado (sin piloto) que el Gossamer Penguin y tenía una envergadura más corta, pero era proporcionalmente más potente, con electricidad suministrada por 16.128 células solares que alimentaban dos motores de tres caballos de fuerza. Los paneles solares estaban fijados directamente al ala y al gran estabilizador horizontal , los cuales tenían que ser planos en la parte superior para acomodarlos. Los dos motores, cada uno de 3 pulgadas de ancho y 17 pulgadas de largo e incorporando imanes permanentes de samario-cobalto , operaban en tándem en un eje común para impulsar una única hélice de paso controlable . El diseño incorporó materiales sintéticos avanzados con relaciones resistencia-peso muy altas , incluidos Kevlar , Nomex , Delrin , teflón y Mylar , todos suministrados por el patrocinador de la aeronave, Dupont. [2] [3]
Datos de [2] [5]
Características generales
Actuación
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