La Nebulosa del Cuadrado Rojo es un objeto celeste situado en la zona del cielo ocupada por la estrella MWC 922 en la constelación de la Serpiente . Las primeras imágenes de esta nebulosa bipolar , tomadas con el telescopio Hale del Observatorio Palomar en California , se publicaron en abril de 2007. Es notable por su forma cuadrada, que según el astrofísico de la Universidad de Sídney Peter Tuthill, la convierte en uno de los objetos celestes más discretamente simétricos jamás fotografiados. [2]
La explicación propuesta por Tuthill y su colaborador James Lloyd de la Universidad de Cornell es que la forma cuadrada surge de dos formas cónicas colocadas punta con punta, vistas desde un lado. Esto también explica la estructura de "doble anillo" observada en SN 1987A . [2]
Una serie de rayos tenues irradian desde el centro de la estructura. Una posible explicación es que estos rayos son sombras proyectadas por ondulaciones periódicas u ondas en la superficie de un disco interior cercano a la estrella central. [2]
No existe una explicación clara de cómo la estrella central pudo producir la forma de la nebulosa:
Hacia el final de sus vidas, muchas estrellas de baja masa, como el Sol, se desprenden de sus capas externas para producir llamativas nebulosas "planetarias". Pero la estrella caliente que se encuentra en el corazón de la nebulosa del Cuadrado Rojo, llamada MWC 922, parece ser relativamente masiva, lo que sugiere que otro proceso formó su forma característica. "¿Cómo se formó toda esta hermosa y nítida estructura?", pregunta Peter Tuthill de la Universidad de Sydney en Australia. "Ésa es la pregunta del millón". [3]