MWC 349 es un sistema estelar doble (probablemente triple ) en la constelación de Cygnus . Sus propiedades aún son motivo de debate y puede ser una estrella masiva muy luminosa o una estrella Herbig Ae/Be muy joven y menos luminosa . MWC 349 también es una estrella variable con la designación V1478 Cygni .
MWC 349 es una estrella doble resuelta, con sus componentes separados por 2,4 segundos de arco . La primaria, MWC 349A, es una estrella B[e] , donde B es el tipo espectral y [e] denota líneas de emisión prohibidas . Su espectro carece de características de absorción y es variable, pero ha sido clasificado como B0-1,5 con una clase de luminosidad supergigante . La secundaria, MWC 349B, es una estrella gigante con un tipo espectral de B0III. [5]
Se ha propuesto la existencia de una tercera estrella, de menor masa y que orbita muy cerca de MWC 349A, posiblemente a una distancia de 12 a 13 UA de la primaria y con un período de 9 años. No se ha observado una estrella de este tipo, pero ayudaría a explicar algunas propiedades inusuales del sistema. [5]
MWC 349B parece ser una estrella gigante caliente relativamente convencional, pero aun así es muy inusual. Es una estrella supergigante B[e], lo que indica que es una estrella luminosa con una gran pérdida de masa y un disco de material circundante. Estas características las comparten las estrellas presecuenciales y las estrellas muy masivas evolucionadas, y no está claro en qué categoría se encuentra MWC 349A. [7] [8]
MWC 349 es una de las fuentes de radio más brillantes del cielo y las observaciones a 2 cm muestran una prominente nebulosa de reloj de arena . [4] También tiene una nebulosa infrarroja muy tenue con la misma orientación y geometría, pero 400 veces más grande (5 parsecs de diámetro). Es extremadamente inusual que muestre máseres y láseres de recombinación de hidrógeno, que se interpretan como originados en el disco. [5]
Una teoría es que MWC 349A es una estrella evolucionada altamente luminosa similar a una variable luminosa azul (LBV), con una magnitud absoluta de entre −6,7 y −7,3, y una luminosidad bolométrica varios cientos de miles de veces la del Sol. [5] Es una estrella variable y el Catálogo General de Estrellas Variables la clasifica como una variable S Doradus debido a su brillo errático y cambios espectrales. [9] La asociación distante con MWC 349B y su lejanía de las densas regiones de formación estelar que normalmente albergarían estrellas tan luminosas es inusual. Una posibilidad es que todo el sistema haya sido expulsado de Cygnus OB2 y que los dos componentes se hayan desvinculado desde entonces debido a la pérdida de masa de MWC 349A. [5]
La teoría alternativa es que MWC 349A todavía se está condensando en la secuencia principal . Sigue siendo una estrella masiva rodeada por un disco de material, pero ese material no fue expulsado de la estrella y la luminosidad es menor que la que tendría una estrella evolucionada más masiva. La naturaleza compacta del material que absorbe y reirradia gran parte de la emisión de la estrella sugiere que es poco probable que sea extremadamente luminosa. [8]
MWC 349 puede ser una estrella fugitiva expulsada de la cercana y masiva asociación Cygnus OB2 . Se supone que la masa del componente principal del sistema, MWC 349A, era cuando la estrella nació 40 veces la masa del Sol, pero la evolución estelar la dejó con solo 20-25 masas solares , desestabilizando el sistema y causando que MWC 349B ya no estuviera ligada gravitacionalmente. [5]