El MV Vipya (también escrito MV Viphya ) fue un buque de motor utilizado como barco de pasajeros y carga que navegó por el lago Malawi en Nyasalandia (actual Malawi ) de 1944 a 1946. El transbordador tenía un tonelaje de 470 toneladas, medía 140 pies (43 m) de largo, 27 pies (8,2 m) de ancho y tenía una tripulación doble. Equipado con un motor, podía viajar hasta una velocidad de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). Fue construido para transportar 315 pasajeros y 100 toneladas de carga. [1] [2] [3] El 30 de julio de 1946, el barco zarpó con 194 pasajeros a bordo. Se vio atrapado en una tormenta cerca de Chilumba en Karonga , donde volcó y se hundió. El desastre provocó que 145 pasajeros y tripulantes a bordo se ahogaran. No se han recuperado restos de los cuerpos. [2] El desastre del ferry de popa es el peor naufragio en la historia de Malawi (entonces el Protectorado británico de Nyasalandia ).
Para hacer frente al creciente tráfico lacustre en el lago Malawi , la Nyasaland Railways Company ordenó la construcción del MV Viphya en 1942. [4] El barco fue construido en Escocia por A & J Inglis Ltd , Glasgow , una subsidiaria de los constructores navales irlandeses Harland and Wolff , como un barco de pasajeros y carga. El barco fue enviado desde Escocia en 3018 y 82 cajas a Beira, Mozambique en 1943 y luego enviado por tren a Malawi para su reensamblaje. Durante el reensamblaje, los propietarios instalaron una cubierta superior adicional. Esto convirtió al barco en el barco más grande construido para el servicio en el lago Malawi (entonces lago Nyasa ). [5] El barco fue nombrado Vipya en honor a la zona montañosa de terreno alto en la parte norte del país. [1] El capitán del Vipya era el comandante Keith Farguhanson, su segundo al mando era el capitán Flint y el primer oficial era el Sr. Underwood. [6] Estuvo estacionado principalmente en Fort Johnson ( Mangochi ). [6]
Fue botado por primera vez como buque de pasajeros el 14 de junio de 1944, con un tonelaje superior a las 100 toneladas. La Segunda Guerra Mundial interrumpió los viajes futuros hasta que los primeros viajes semanales programados de pasajeros del barco se reanudaron el 26 de junio de 1946 con gran fanfarria. La ruta del barco era desde Monkey Bay hasta Mwaya en el norte. El barco había navegado tres veces más antes de zozobrar durante su cuarto viaje. Debido a las políticas de la administración colonial, las secciones de pasajeros estaban segregadas en camarotes para negros, blancos y asiáticos. [2] [3] [7]
El 30 de julio de 1946, el MV Viphya partió en su cuarto viaje desde la bahía de Mbamba hacia el norte en dirección a Karonga . Cuando el barco se vio atrapado en una tormenta, el capitán del barco, Farguhanson, ordenó a la tripulación que continuara hacia su destino a pesar de haber sido advertido sobre las inclemencias del tiempo. Esto resultó en una fuerte ola que golpeó el barco y provocó que el barco volcara y se hundiera aproximadamente 7 millas náuticas (13 km; 8,1 mi) cerca de la bahía de Florence (Chitimba). [8] Aproximadamente 145 pasajeros y tripulantes se ahogaron. La mayoría de los pasajeros quedaron atrapados en las cubiertas inferiores y se ahogaron. Esto incluía a todos los pasajeros de primera clase, en su mayoría europeos, y 4 estudiantes varones de la Escuela de la Misión Luwazi. No se recuperaron cuerpos. Aproximadamente 49 personas sobrevivieron al desastre. Entre ellos había aproximadamente 33 pasajeros africanos que estaban en la cubierta, 2 estudiantes de Luwazi y 4 miembros de la tripulación que salieron por la ventana de la sala de máquinas y flotaron hasta llegar a tierra sobre los restos. Los supervivientes consiguieron llegar a las costas del Livingstonia. Los restos siguen bajo el lago Malawi y aún se desconoce su ubicación exacta. [2] [3] [7]
Entre los pasajeros identificados que murieron en el accidente se encuentran el capitán Keith Ferguhanson, el Sr. y la Sra. Timcke, el Sr. R. Duly, el Sr. y la Sra. Healy. [9] Otros que perecieron incluyeron estudiantes de la Escuela Secundaria Blantyre y la Escuela de la Misión Luwanzi.
Han surgido numerosos relatos y narraciones sobre el naufragio, que lo han convertido en un icono cultural. Un relato del viaje fue destacado en un segmento de la BBC que incluía la narración de Norton Thindwa, entonces estudiante de la Escuela Secundaria de Blantyre. El segundo al mando del barco, RC Underwood, no estaba en el barco ese día.
La historia del funcionario Rowland Samuel Ngosi se ha vuelto a contar en Malawi como un ejemplo de ética laboral en la función pública. Cabe destacar que fue contada por el vicepresidente Saulos Chilima en el Instituto de Contadores Públicos de Malawi el 16 de septiembre de 2021. Ngosi, un contable del gobierno, estaba a bordo del barco que transportaba dinero destinado a los salarios de los funcionarios públicos de tres distritos. Cuando el barco se hundió, Ngosi nadó hasta la bahía de Florence con la bolsa de dinero intacta, asegurándose de que todos los funcionarios públicos de Rumphi, Karonga y Chitipa recibieran sus salarios. [10] [11]
La historia de los estudiantes de la Escuela de la Misión de Luwazi ha sido contada por el pastor jubilado, Patrick Ziba. Ziba trabajaba como maestro en una escuela de la misión y recordó cómo cuatro estudiantes de la escuela Adventista del Séptimo Día estaban entre los que perecieron en el Viphya . Antes del viaje, 14 estudiantes fueron sorprendidos robando cacahuetes de un granero de la escuela en julio de 1946. Su castigo fue cavar una letrina o enfrentarse a la expulsión. Los 14 estudiantes decidieron regresar a su pueblo natal a pesar de que Ziba y otros les aconsejaron que aceptaran el castigo. Seis de los estudiantes compraron billetes y abordaron el barco, mientras que los ocho restantes intentaron encontrar trabajos ocasionales para recaudar dinero para los billetes. Cuatro de los seis estudiantes perecieron en el naufragio, mientras que dos sobrevivieron. [12]
Una investigación dirigida por el comandante Hawke sobre el accidente identificó dos causas principales del hundimiento del barco. La primera y principal razón se debió a la decisión del capitán del barco, Farguhanson, de no hacer caso de las advertencias de mal tiempo de su tripulación. Algunos pasajeros también se dieron cuenta de las inclemencias del tiempo. El capitán y la tripulación comenzaron a discrepar por las preocupaciones sobre el mal tiempo, pero el capitán ordenó a la tripulación que continuara hacia su destino. [1] [2] Según la investigación, también ordenó que se abriera la escotilla de carga principal antes de tiempo y tomó otras malas decisiones. Este sentimiento fue compartido por el mayordomo del barco, Bemba Mpali, cuyo relato de la historia en un artículo de la BBC sugirió que el capitán podría haber estado bajo la influencia del brandy . [1] [2]
La segunda causa identificada para el accidente se refería a la calidad de construcción del barco. El tribunal interrogó a los inspectores, ingenieros y administradores del barco. En una sentencia leída por el comandante Hawke, señaló el diseño y la construcción del barco que criticaban a los diseñadores y propietarios del barco. Afirmaron que los constructores del barco no se aseguraron de que las escotillas y las escaleras de acceso fueran estancas. Algunos miembros de la tripulación y pasajeros también cuestionaron la navegabilidad del barco. Algunos afirmaron que era demasiado pesado en la parte superior, otros afirmaron que la madera no era adecuada para el lago. [1] [2]
La familia del capitán y la Nyasaland Railway Company impugnaron estas conclusiones ante los tribunales mediante una apelación. Por razones desconocidas, el relato de los tripulantes africanos supervivientes cambió poco después, lo que obligó al tribunal a anular los resultados originales de la investigación. Por tanto, el comandante Furghanson fue absuelto de los cargos de negligencia marinera en el Tribunal de Apelaciones de África Oriental. [13] Hasta la fecha, no hay una explicación oficial de por qué se hundió el flamante barco. Desde entonces, han surgido muchos relatos y narraciones sobre las causas del naufragio, convirtiéndolo en un icono cultural. [1] [2]
Han surgido numerosos relatos y narraciones sobre el naufragio.