El MS al-Salam Boccaccio 98 era un ferry de pasajeros Ro/Ro egipcio , operado por El Salam Maritime Transport , que se hundió el 3 de febrero de 2006 en el Mar Rojo en ruta desde Duba, Arabia Saudita , a Safaga en el sur de Egipto.
El barco transportaba a unos 1.400 pasajeros y tripulantes. Se cree que la mayoría eran egipcios que trabajaban en Arabia Saudita, pero también había peregrinos que regresaban del Hajj en La Meca . El barco también transportaba unos 220 vehículos. [2] No se había oído ninguna llamada de socorro desde el barco y las malas condiciones meteorológicas obstaculizaron la operación de búsqueda y rescate . Se rescató a 388 personas. [3]
La causa inmediata del naufragio parece haber sido una acumulación de agua de mar en el casco, cuando los bomberos intentaban extinguir un incendio en la sala de máquinas. A esto se sumó un fallo de diseño propio de los buques Ro/Ro, en los que pequeñas inundaciones de la cubierta pueden cobrar impulso rápidamente debido al efecto de superficie libre . Cuando el capitán pidió permiso para regresar a puerto, los propietarios del barco le ordenaron que continuara, a pesar de saber que se había producido un incendio. Los propietarios fueron encarcelados en 2009 tras la anulación de su sentencia original de absolución.
El buque fue construido por la compañía italiana Italcantieri en 1970 con número IMO 6921282 y llamado Boccaccio en Monfalcone , Italia para Tirrenia di Navigazione . Originalmente estaba destinado al servicio doméstico italiano. [4] Sus dimensiones eran 130,99 m (429,8 pies) de eslora total con 23,60 m (77,4 pies) de manga y 5,57 m (18,3 pies) de calado . Los motores principales tenían una potencia nominal de 16.560 kW para una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El buque tenía una capacidad original de 200 automóviles y 1000 pasajeros. [5] Se construyeron cinco barcos gemelos.
El buque fue reconstruido en 1991 por INMA en La Spezia , manteniendo las mismas dimensiones exteriores aunque con una superestructura más alta, modificando el calado a 5,90 m (19,4 ft). Al mismo tiempo se aumentó su capacidad para automóviles a 320 y la de pasajeros a 1.300. El tonelaje más reciente [ ¿cuándo? ] fue de 11.799 GT.
Boccaccio fue adquirido en 1999 por El Salam Maritime Transport , con sede en El Cairo , la mayor compañía naviera privada de Egipto y Oriente Medio, y rebautizado como al-Salam Boccaccio 98 ( árabe : عبارة السلام 98 , árabe : سلام , romanizado : Salam , lit. 'paz'); el propietario registrado era Pacific Sunlight Marine de Panamá . También se la conocía como Salam 98 .
Su última posición conocida fue a 100 km (62 mi) de Duba, cuando perdió contacto con la costa alrededor de las 22:00 EET (20:00 UTC ). [6] Los primeros informes [7] de las declaraciones de los sobrevivientes indicaron que el humo de la sala de máquinas fue seguido por un incendio que continuó durante algún tiempo. También hubo informes de que el barco se inclinó poco después de salir del puerto y que, después de continuar durante algunas horas, la inclinación se volvió severa y el barco volcó en 10 minutos mientras la tripulación luchaba contra el fuego. En una emisión de noticias de radio de la BBC, un portavoz ministerial egipcio dijo que el incendio había comenzado en un área de almacenamiento, fue controlado, pero comenzó de nuevo. La importancia del incendio fue apoyada por declaraciones atribuidas a los miembros de la tripulación, quienes, según se informó, afirmaron que "los bomberos esencialmente hundieron el barco cuando el agua de mar que usaron para combatir el fuego se acumuló en el casco porque las bombas de drenaje no funcionaban". [8]
El Mar Rojo es conocido por sus fuertes vientos y corrientes locales complicadas. [9] La región había estado sufriendo fuertes vientos y tormentas de polvo durante varios días en el momento del naufragio. Estos vientos pueden haber contribuido al desastre y haber complicado las tareas de rescate.
El informe meteorológico marítimo más cercano [10] para el 3 de febrero de 2006 a las 00:00 UTC fue del MV Glasgow Maersk , indicativo de llamada MZGK7. Informando desde 27.00°N 34.40°E, aproximadamente 150 km (93 mi) al norte-noroeste del hundimiento, el buque portacontenedores muestra vientos de 24,1 kt (13 ms −1 ) desde 320 grados, con una presión superficial de 1005 hPa . La temperatura del mar era de 25 °C (77 °F) y una altura de ola significativa de solo 45 cm (18 in). La visibilidad era buena (10 km, 6,2 mi), con una cobertura de nubes de 7/8. También había un frente meteorológico activo sobre el área, [11] claramente visible en las imágenes de METEOSAT . [12]
Según Mamdouh Ismail, director de la Compañía de Transporte Marítimo Al-Salaam, el barco transportaba 1.312 pasajeros y 96 tripulantes. [13] Anteriormente, un funcionario egipcio había mencionado 1.310 pasajeros y 105 tripulantes [14] (sin embargo, el portavoz presidencial egipcio mencionó 98 tripulantes, mientras que el ministro de Transporte dijo 104). [13] [ verificación fallida ] [15]
Se han propuesto varias teorías sobre las posibles causas del hundimiento.
El 2 de febrero de 2006, a las 23:58 UTC, la sala de control de salvamento aéreo y marítimo de la base de la RAF Kinloss (Escocia) detectó una señal automática de socorro transmitida por satélite desde la posición del buque. La alerta se transmitió a través de Francia a las autoridades egipcias. [16]
El 3 de febrero de 2006 se vieron algunos botes salvavidas y cadáveres en el agua. Se recuperaron al menos 314 supervivientes y unos 185 cadáveres. Reuters informó de que había "docenas" de cadáveres flotando en el mar Rojo. [17]
Los barcos de rescate y helicópteros buscaron en la zona, incluidas cuatro fragatas egipcias. Los barcos de la Unidad de Patrulla Costera italiana patrullaron durante más de 90 horas en condiciones climáticas severas, y ocho sobrevivientes fueron rescatados por los buques de la clase MFO Esploratore Vedetta y Sentinella . El Reino Unido desvió el buque de guerra HMS Bulwark que habría llegado en un día y medio, pero los informes son contradictorios en cuanto a si el barco fue llamado o no. [18] [19] Fuentes israelíes informan que se rechazó una oferta de asistencia de búsqueda y rescate de la Armada israelí . [20] Las autoridades egipcias aceptaron una oferta de los Estados Unidos de un avión de patrulla naval marítima P-3 Orion después de haber dicho inicialmente que la ayuda no era necesaria. [18]
Muchos sobrevivientes informaron haber visto al capitán del barco siendo el primero en abandonar el barco en un bote salvavidas [AP 2-04-06].
En julio de 2008, un tribunal egipcio absolvió al propietario del barco Al-Salam Boccaccio 98 , Mamdouh Ismail, junto con su hijo Amr Ismail y otras dos personas de toda culpa en relación con el desastre. Una investigación parlamentaria anterior culpó a la empresa de Ismail por el desastre, diciendo que habían operado el ferry a pesar de los graves defectos. Además, la grabadora de datos recuperada demostró que el propietario del ferry sabía que había habido un incendio a bordo, pero dio órdenes de continuar en lugar de regresar al puerto como había solicitado el capitán. [21] Los familiares de las víctimas consideraron que la sentencia fue provocada por la corrupción, ya que Ismail es miembro de la cámara alta de Egipto y está muy bien conectado. [22]
El 11 de marzo de 2009, tras la anulación de la sentencia absolutoria inicial en una audiencia presidida por el juez Khaled Badereldin, Mamdouh Ismail fue condenado a siete años de prisión. Otros dos empleados de la empresa fueron condenados a tres años de prisión cada uno. [ cita requerida ]
En mayo de 2020, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea sentenció que las víctimas del hundimiento de un buque, que navegaba bajo bandera de Panamá, pueden presentar una acción de indemnización por daños y perjuicios ante los tribunales italianos contra la Sociedad de Clasificación italiana RINA ( Registro Italiano Navale ), que clasificó y certificó dicho buque. [23]
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