El MV Royal Daffodil fue construido en 1939 y desguazado en 1967. A finales de la década de 1950 y principios y mediados de la de 1960 se utilizó para viajes "sin pasaporte" a Francia , lo que permitía a la gente beber fuera del horario normal de licencia, ya que este no se aplicaba en el mar.
El Royal Daffodil fue botado en 1939, el tercer barco en llevar ese nombre. El primero fue un ferry Mersey construido en 1906 como Daffodil y adquirido por la Marina Real durante la Primera Guerra Mundial , desempeñando un papel clave en la incursión de Zeebrugge de 1918. Posteriormente, el rey Jorge V le concedió el prefijo Royal por su servicio en la guerra. [3] Fue vendido en octubre de 1933 a New Medway Steam Packet Co. Ltd, donde se utilizó en la ruta Rochester-Strood-Sheerness-Southend. Cuando fue vendido como chatarra en 1938 en Gante, Bélgica , después de que la compañía New Medway fuera adquirida por la General Steam Navigation Company de Londres en 1936, lo reemplazaron por un barco más grande, que sus propietarios llamaron Royal Daffodil . Mientras tanto, en el Mersey, Wallasey Corporation construyó un Royal Daffodil de reemplazo en 1934, al que se le tuvo que dar el sufijo II . [3]
El barco, construido para viajes continentales desde Tower Pier, comenzó su servicio el 28 de abril de 1939 con una navegación a Calais. [4] Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, fue rápidamente requisado por el Departamento de Transporte Marítimo de la Junta de Comercio .
Inicialmente fue utilizada para la evacuación de unas 4000 mujeres y niños desde Londres y el estuario del Támesis hasta East Anglia . [4] [5] Desde el 15 de septiembre de 1939, el Royal Daffodil fue utilizado para transportar tropas de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) desde Southampton a Cherburgo , continuando con esta tarea hasta octubre de ese año. [6]
El 21 de mayo de 1940, el Royal Daffodil fue puesto en alerta para participar en la evacuación de la BEF si fuera necesario. [7] El 23 de mayo, el Royal Daffodil, junto con el vapor de pasajeros Archangel, llevó tropas de la 30.ª Brigada a Calais . [8] [9] Fue uno de los barcos que participaron en la Operación Dynamo , la evacuación de Dunkerque en 1940. Rescató a 9.500 hombres en siete viajes. El 2 de junio de 1940, una bomba la atravesó y explotó debajo de ella. La explosión provocó un agujero en el costado de estribor, y el capitán ordenó a todos que se dirigieran a babor, lo que elevó el agujero fuera del agua y permitió aplicar un parche temporal de colchones y madera. El Royal Daffodil llegó sano y salvo a Ramsgate y desembarcó a los evacuados. Más tarde navegó a Deptford por sus propios medios para reparaciones permanentes. [10] [11] Además de la bomba, el Royal Daffodil también sobrevivió a los ataques de ametralladoras y torpedos . [12]
Durante el resto de la guerra, el Royal Daffodil operó entre Stranraer y Larne , transportando personal militar. [4] En 1945, a pesar del final de la guerra, fue retenido por la Junta de Comercio, cubriendo las necesidades militares entre Dover y Calais, y entre Newhaven y Dieppe , hasta enero de 1947. Durante su servicio en tiempos de guerra se estima que transportó a casi 2.444.000 efectivos de servicio y cubrió unas 170.000 millas náuticas (310.000 km; 200.000 mi). [4]
Después de la guerra, los constructores del Royal Daffodil reacondicionaron el barco [4] y lo utilizaron en viajes desde Gravesend o Tilbury para ver la costa francesa, y también hicieron escala en Southend y Margate después de algunas temporadas en esta ruta. A partir de 1954, con pasaportes y en 1955 sin pasaportes, los pasajeros pudieron volver a desembarcar en Francia.
Paul Lincoln , que dirigía el bar de café The 2i's , utilizó el Daffodil entre 1957 y 1963 para espectáculos musicales de rock y skiffle en directo , con intérpretes como Gene Vincent en 1962 y Jerry Lee Lewis en 1963. En el verano de 1960, el tendero con licencia WH Cullen alquiló el barco para llevar a su personal río abajo hasta Margate como celebración de aniversario. Desafortunadamente, las excursiones musicales resultaron poco rentables y en 1966 el Royal Daffodil hizo su última travesía.
En 1967 fue vendido para desguace en Gante y realizó su último viaje a las rompientes del canal Gante-Terneuzen por sus propios medios. Este acontecimiento fue transmitido por la BBC TV. [ cita requerida ]
Royal Daffodil tenía el número oficial del Reino Unido 167210 y utilizaba las letras de código GSGL. [2]