Maurice Vidal Portman (21 de marzo de 1860 - 14 de febrero de 1935) fue un oficial naval británico , mejor conocido por documentar algunas de las tribus andamanesas entre 1879 y 1901, cuando fue destinado como superintendente de la Colonia Penal de la Isla Andamán. [1]
Portman nació en Canadá , tercer hijo de Maurice Berkeley Portman y Helen Vidal Harris. Su padre era a su vez el tercer hijo de Edward Portman, primer vizconde Portman , y Emma Portman, baronesa Portman . Se unió a la Marina Real de la India a la edad de 16 años y estuvo durante algún tiempo a cargo del yate del Virrey. En julio de 1879 fue destinado a Port Blair en las islas Andamán y nombrado oficial a cargo de los andamaneses, un puesto que ocupó durante más de 20 años con pocas interrupciones (incluidos los meses de diciembre de 1880 a diciembre de 1883 de baja por enfermedad, y de marzo de 1887 a marzo de 1888 de licencia). [1]
Durante su tiempo como administrador colonial en Port Blair, Portman tomó una gran cantidad de fotografías de los andamaneses, incluidas algunas a pedido del Museo Británico (a su propio cargo) y del Gobierno de la India (a cambio de un pago). Portman también emprendió una expedición a la isla Sentinel del Norte para contactar con la tribu previamente no contactada que habitaba la isla. Durante la expedición, los sentineleses huyeron al ver la expedición, aunque su grupo secuestró a dos adultos y cuatro niños, llevándolos a la capital de la isla Andamán del Sur , Port Blair . Los adultos murieron de enfermedad poco después de llegar a Port Blair, y Portman ordenó que los niños fueran enviados de regreso con una gran cantidad de regalos después de unas semanas. [2] [3] La enfermedad que portaban los niños que regresaban, que la habían adquirido en Port Blair, ha sido sugerida por algunos como la causa de la hostilidad mostrada por los sentineleses hacia los forasteros. [4] [ verificación fallida ] Durante su etapa como administrador colonial, Portman observó el impacto devastador que las enfermedades externas, como la viruela , tenían sobre los andamaneses. [5]
Portman continuó tomando fotografías de los andamaneses en Port Blair hasta el final de su estancia en la isla, documentando información sobre sus detalles antropológicos , mostrando un marcado interés en medir los penes de los andamaneses. [6] [7] Portman a menudo viajaba sin otro personal británico, prefiriendo en cambio estar acompañado por sirvientes andamaneses con los que mantenía relaciones sexuales. [8] Portman elogió repetidamente el cuerpo masculino andamanese, escribiendo que "muchos de los hombres son muy guapos; ya que no tienen los labios gruesos, pómulos altos y narices planas del tipo negro; aunque las mujeres son más bien del orden de belleza de Venus hotentote ". [9] Las placas realizadas por Portman ahora están dispersas en varios museos de todo el mundo y es posible que sean parcialmente inéditas. [1] También escribió dos libros, Notes of the Languages of the South Andaman Group of Languages (1898) [10] y A History of Our Relations with the Andamanese (1899). [11] Portman también compuso una importante colección de objetos etnográficos durante su estancia en las Islas Andamán que ahora se encuentran en las colecciones del Museo Británico . [12]
Su obituario afirmaba que tenía un "físico frágil" y sufría de mala salud. Más tarde, su obituario explica que se consideraba "homosexual", pero nunca hizo pública esta información hasta que estuvo cerca de morir, lo que explica el claro interés en el cuerpo masculino andamanés. Después de retirarse como inválido en 1901, regresó a Gran Bretaña, donde hizo algo de periodismo y "algún trabajo valioso en el Servicio Secreto" durante la Primera Guerra Mundial . [3] Fue miembro del Union Club . [3] Nunca se casó y no dejó descendencia. [1]