Un vehículo de reentrada con múltiples objetivos independientes ( MIRV ) es una carga útil de misil balístico exoatmosférico que contiene varias ojivas , cada una de ellas capaz de apuntar a un objetivo diferente. El concepto se asocia casi invariablemente con misiles balísticos intercontinentales que llevan ojivas termonucleares , aunque no se limita estrictamente a ellos. Un caso intermedio es el misil de vehículo de reentrada múltiple (MRV), que lleva varias ojivas dispersas pero no apuntadas individualmente. Actualmente sólo se ha confirmado que Estados Unidos, el Reino Unido, Francia, Rusia y China han desplegado sistemas de misiles MIRV. Pakistán está desarrollando sistemas de misiles MIRV. Se sospecha que Israel posee o está en proceso de desarrollar MIRV.
El primer diseño verdadero de MIRV fue el Minuteman III , probado con éxito por primera vez en 1968 y introducido en uso real en 1970. [2] [3] [4] El Minuteman III tenía tres ojivas W62 más pequeñas , con rendimientos de aproximadamente 170 kilotones de TNT ( 710 TJ) cada uno en lugar de los 1,2 megatones de TNT (5,0 PJ) W56 utilizados en el Minuteman II. [5] De 1970 a 1975, Estados Unidos eliminaría aproximadamente 550 versiones anteriores del misil balístico intercontinental Minuteman del arsenal del Comando Aéreo Estratégico (SAC) y las reemplazaría con los nuevos Minuteman III equipados con una carga útil MIRV, aumentando su efectividad general. . [3] A partir de 2017, el misil Minuteman III se convirtió en un sistema de vehículo de reentrada único. [6] [7] La menor potencia de las ojivas utilizadas (W62, W78 y W87) se compensó aumentando la precisión del sistema, permitiéndole atacar los mismos objetivos duros que el W56, más grande y menos preciso. [5] [8] El MMIII se introdujo específicamente para abordar la construcción soviética de un sistema de misiles antibalísticos (ABM) alrededor de Moscú; MIRV permitió a Estados Unidos abrumar cualquier sistema ABM concebible sin aumentar el tamaño de su propia flota de misiles. Los soviéticos respondieron añadiendo el MIRV a su diseño del R-36 , primero con tres ojivas en 1975 y, finalmente, hasta diez en versiones posteriores. Si bien Estados Unidos eliminó gradualmente el uso de MIRV en misiles balísticos intercontinentales en 2014 para cumplir con el Nuevo START , [9] Rusia continúa desarrollando nuevos diseños de misiles balísticos intercontinentales utilizando esta tecnología. [10]
La introducción del MIRV supuso un cambio importante en el equilibrio estratégico. Anteriormente, con una ojiva por misil, era concebible que se pudiera construir una defensa que utilizara misiles para atacar ojivas individuales. Cualquier aumento de la flota de misiles por parte del enemigo podría contrarrestarse con un aumento similar de interceptores. Con el MIRV, un único misil enemigo nuevo significaba que habría que construir múltiples interceptores, lo que significaba que era mucho menos costoso aumentar el ataque que la defensa. Esta relación costo-intercambio estaba tan fuertemente sesgada hacia el atacante que el concepto de destrucción mutua asegurada se convirtió en el concepto principal en la planificación estratégica y los sistemas ABM fueron severamente limitados en el Tratado sobre Misiles Antibalísticos de 1972 para evitar una carrera armamentista masiva .
El propósito militar de un MIRV es cuatro:
Los misiles balísticos intercontinentales terrestres MIRV se consideraban desestabilizadores porque tendían a dar prioridad a atacar primero . [14] El primer MIRV del mundo ( el misil Minuteman III de EE.UU. de 1970) amenazaba con aumentar rápidamente el arsenal nuclear desplegable de EE.UU. y, por tanto, la posibilidad de que tuviera suficientes bombas para destruir prácticamente todas las armas nucleares de la Unión Soviética y negar cualquier represalia significativa. Más tarde, Estados Unidos temió a los MIRV soviéticos porque los misiles soviéticos tenían un mayor peso de lanzamiento y, por lo tanto, podían colocar más ojivas en cada misil que los Estados Unidos. Por ejemplo, los MIRV estadounidenses podrían haber aumentado su número de ojivas por misil en un factor de 6, mientras que los soviéticos aumentaron el suyo en un factor de 10. Además, Estados Unidos tenía una proporción mucho menor de su arsenal nuclear en misiles balísticos intercontinentales que los soviéticos. Los bombarderos no podían equiparse con MIRV, por lo que su capacidad no se multiplicaría. Por tanto, Estados Unidos no parecía tener tanto potencial para el uso del MIRV como los soviéticos. Sin embargo, Estados Unidos tenía una mayor cantidad de misiles balísticos lanzados desde submarinos , que podían equiparse con MIRV, y ayudaron a compensar la desventaja de los misiles balísticos intercontinentales. Debido a su capacidad de primer ataque, los MIRV terrestres fueron prohibidos en virtud del acuerdo START II . START II fue ratificado por la Duma rusa el 14 de abril de 2000, pero Rusia se retiró del tratado en 2002 después de que Estados Unidos se retirara del tratado ABM .
En un MIRV, el motor principal del cohete (o propulsor ) empuja un "autobús" (ver ilustración) hacia una trayectoria de vuelo balístico suborbital de vuelo libre . Después de la fase de impulso, el autobús maniobra utilizando pequeños motores de cohetes a bordo y un sistema de guía inercial computarizado . Toma una trayectoria balística que entregará un vehículo de reentrada que contiene una ojiva a un objetivo y luego liberará una ojiva en esa trayectoria. Luego maniobra hacia una trayectoria diferente, libera otra ojiva y repite el proceso para todas las ojivas.
Los detalles técnicos precisos son secretos militares celosamente guardados , para impedir cualquier desarrollo de contramedidas enemigas. El propulsor a bordo del autobús limita las distancias entre los objetivos de las ojivas individuales a unos pocos cientos de kilómetros. [15] Algunas ojivas pueden utilizar pequeños perfiles aerodinámicos hipersónicos durante el descenso para ganar una distancia transversal adicional. Además, algunos autobuses (por ejemplo, el sistema británico Chevaline ) pueden lanzar señuelos para confundir los dispositivos de interceptación y los radares , como globos aluminizados o matracas electrónicas.
La precisión es crucial porque al duplicarla se reduce la energía necesaria de la ojiva en un factor de cuatro en caso de daño por radiación y en un factor de ocho en caso de daño por explosión. La precisión del sistema de navegación y la información geofísica disponible limitan la precisión del objetivo de la ojiva. Algunos escritores creen [ palabras de comadreja ] que las iniciativas de mapeo geofísico respaldadas por el gobierno y los sistemas de altitud de satélites oceánicos como Seasat pueden tener un propósito encubierto para mapear concentraciones de masa y determinar anomalías de gravedad locales , con el fin de mejorar la precisión de los misiles balísticos. [ cita necesaria ] La precisión se expresa como error circular probable (CEP). Este es el radio del círculo en el que la ojiva tiene un 50 por ciento de posibilidades de caer cuando se apunta al centro. El CEP es de unos 90 a 100 m para los misiles Trident II y Peacekeeper . [dieciséis]
Un sistema de vehículos de reentrada múltiple (MRV) para un misil balístico despliega múltiples ojivas sobre un único punto de mira que luego se separan, produciendo un efecto similar al de una bomba de racimo. Estas ojivas no pueden ser atacadas individualmente. La ventaja de un MRV sobre una sola ojiva es la mayor efectividad debido a la mayor cobertura; esto aumenta el daño general producido dentro del centro del patrón, haciéndolo mucho mayor que el daño posible de cualquier ojiva individual en el grupo MRV; esto lo convierte en un arma eficiente de ataque de área y hace que la interceptación por misiles antibalísticos sea más desafiante debido a la cantidad de ojivas que se despliegan a la vez. [3]
Los diseños de ojivas mejorados permiten ojivas más pequeñas para un rendimiento determinado, mientras que mejores sistemas electrónicos y de guía permiten una mayor precisión. Como resultado, la tecnología MIRV ha demostrado ser más atractiva que la MRV para los países avanzados. Los misiles con ojivas múltiples requieren tanto un paquete de física miniaturizado como un vehículo de reentrada de menor masa, los cuales son tecnologías muy avanzadas. Como resultado, los misiles de una sola ojiva son más atractivos para naciones con tecnología nuclear menos avanzada o menos productiva. Estados Unidos desplegó por primera vez ojivas MRV en el SLBM Polaris A-3 en 1964 en el USS Daniel Webster . El misil Polaris A-3 llevaba tres ojivas, cada una con un rendimiento aproximado de 200 kilotones de TNT (840 TJ). Este sistema también fue utilizado por la Royal Navy, que también retuvo el MRV con la actualización Chevaline , aunque el número de ojivas en Chevaline se redujo a dos debido a las contramedidas ABM llevadas a cabo. [3] La Unión Soviética desplegó 3 MRV en el SLBM R-27U y 3 MRV en el misil balístico intercontinental R-36P . Consulte el reingreso atmosférico para obtener más detalles.
La idea de múltiples ojivas se remonta a mediados de la década de 1960, pero el año clave en la historia del concepto MIRV fue 1962, cuando varios avances tecnológicos hicieron posible que los científicos e ingenieros concibieran múltiples ojivas con objetivos separados que pudieran alcanzar un lista cada vez mayor de objetivos de amenaza nuclear soviética.
Una innovación importante fue que los laboratorios de armas habían diseñado pequeñas armas termonucleares, una condición necesaria para desplegar múltiples vehículos de reentrada en el relativamente pequeño Minuteman.