Mericos "Max" Whittier (1867–1925) fue un pionero en la industria petrolera de California y fue fundamental en el desarrollo de tres de los yacimientos petrolíferos de mil millones de barriles de California: Kern River , Midway-Sunset y South Belridge .
Con su socio Burton Green y varios otros, Max Whittier desarrolló la ciudad de Beverly Hills .
Mericos Hector Whittier nació el 11 de marzo de 1867, hijo de Charles G. Whittier y Ruth Keech, agricultores de patatas del condado rural de Aroostook, Maine. Durante la Guerra Civil, Charles G. Whittier había servido en el 20.º Regimiento de Infantería de Maine y, como miembro de la Compañía C, había resultado herido en los combates en Little Round Top durante la Batalla de Gettysburg .
A mediados del siglo XIX, el estado de Maine estaba ansioso por fomentar el asentamiento de su condado más septentrional: Aroostook. Las tierras estatales del condado de Aroostook se pusieron a disposición por 1,25 dólares el acre, cincuenta centavos en efectivo y el resto se pagaría en mano de obra, ya que los colonos debían construir nuevas carreteras.[1] Charles y Ruth Whittier fueron los primeros inmigrantes de Aroostook y construyeron una sencilla cabaña de troncos de una habitación en la que criaron a sus siete hijos.
Ruth Keech Whittier escribió sobre los desafíos económicos de la vida en Caribou, Maine, en la década de 1860: "El salario por un día de trabajo en costura era de veinticinco centavos por coser desde las ocho de la mañana hasta la hora de acostarse, incluida la comida. Las máquinas de coser eran desconocidas en esa época. A menudo cobraba mi salario en algo para poner en la granja: un cordero, una novilla, gansos o gallinas. El dinero era un artículo muy escaso en aquellos días, especialmente después de que se declarara la Guerra Civil, menos de un año después de que llegáramos aquí. De veinte a treinta dólares al mes era un buen salario para un hombre. Setenta y cinco centavos a un dólar a la semana era el salario de una mujer. El trigo sarraceno y las tejas de cedro eran de curso legal en aquellos días".
En 1890, con 23 años y con un traje nuevo y 25 dólares para gastos de viaje, Max Whittier tomó el tren hacia el oeste hasta Santa Paula, California, donde consiguió un trabajo como peón agrícola en los huertos de limones de la zona. En 1891, Whittier consiguió un trabajo como obrero en la recién formada Union Oil Company y, en 1892, se asoció con Thomas A. O'Donnell y formó la Hardly Able Oil Company. Su único pozo poco profundo no encontró petróleo y, como comentó Whittier, dejó a los dos socios "muy en la ruina".[2]
Cuando el exitoso pozo de Edward Doheny provocó un frenesí de actividad en el campo petrolífero de Los Ángeles en 1892, O'Donnell & Whittier Drilling Contractors se mudó al sur y ofreció sus servicios de perforación exploratoria a propietarios que esperaban hacerse ricos en sus propios patios traseros.
Alejada de la congestión del campo petrolífero de Los Ángeles, había una región al norte que ofrecía su propio potencial petrolero, el condado de Kern. En la primavera de 1899, se descubrió petróleo a una profundidad de 70 pies a lo largo de las orillas del río Kern. Al percibir el potencial del campo petrolífero del río Kern , Max Whittier viajó extensamente por la zona, estableciendo campamentos mientras investigaba posibles tierras petroleras. En asociación con Burton Green , Whittier decidió apostar todos sus ahorros de toda la vida de $13,000 y compró parcelas de tierra a lo largo del río Kern. Fue una apuesta que ciertamente dio sus frutos. Los arrendamientos de Green y Whittier en el río Kern resultaron estar entre las tierras petrolíferas más productivas encontradas hasta ahora en California. [1]
Al describir la atmósfera que se respiraba durante la huelga del río Kern, Whittier escribió: "Para quienes nunca han experimentado la emoción de un boom petrolero, es difícil describirlo. Todas las habitaciones de todos los hoteles y pensiones estaban ocupadas e incluso se instalaron tiendas de campaña para atender a la gran cantidad de gente que llegaba de todos los rincones de Estados Unidos. La tierra se vendió a un precio de hasta 5.000 dólares el acre, cuando quince meses antes se había comprado a 2,50 dólares el acre. Mucha gente pensó que estaba cometiendo un error al no sacar provecho de mis propiedades, pero yo pensaba que el dinero que había ganado tan fácilmente probablemente se esfumaría con la misma rapidez. Mi mejor criterio fue quedarme con la tierra, y al hacerlo estoy satisfecho de no haber cometido ningún error". [1]
En 1903, Kern River era el yacimiento petrolífero de mayor producción del país, y hoy es el séptimo yacimiento petrolífero más grande de los Estados Unidos continentales.
En 1901, las propiedades de Green & Whittier producían varios miles de barriles de petróleo al día. Sin embargo, ese éxito no garantizó un mercado rentable para productores independientes como Green & Whittier. A medida que la producción se disparaba en el yacimiento petrolífero del río Kern, los precios pagados por las empresas compradoras como Standard Oil cayeron con la misma rapidez, pasando de 1 dólar a 0,12 dólares el barril.
En un intento por mantener la competitividad, los propietarios de los cinco mayores productores de petróleo del río Kern combinaron sus propiedades en 1901 y formaron la Associated Oil Company . En sus inicios, Max Whittier era el mayor accionista de la nueva empresa [3] [4], y Burton Green fue elegido para servir como su tesorero. [2] En 1904, la Associated Oil Company era el mayor productor de petróleo crudo en California, produciendo 4.000.000 de barriles al año o el 14% de la producción total de California. [5]
Para controlar su propia distribución y competir con la Standard Oil Company, en 1906 la Associated Oil Company compró un oleoducto desde el condado de Kern hasta la costa de Monterey, [3] y en 1907 construyó un oleoducto de 282 millas desde el campo petrolífero del río Kern hasta Port Costa, una pequeña ciudad en la parte oriental de la bahía de San Francisco. [4] En 1910, Southern Pacific Railroads adquirió una participación mayoritaria en la Associated Oil Company. [5] En 1926, la Associated Oil Company y Tidewater Petroleum se fusionaron para convertirse en Tidewater Associated Oil Company. [6]
Quizás la iniciativa más importante en la carrera de Max Whittier fue la formación de la Belridge Oil Company en 1911. El yacimiento petrolífero de Belridge fue descubierto por un amigo de Whittier, que había encontrado una filtración de petróleo mientras viajaba a caballo entre Coalinga y Bakersfield. Después de visitar la propiedad, Whittier reunió a un grupo de otros cuatro inversores, entre ellos su socio de muchos años, Burton Green, y el grupo compró la propiedad de 33.000 acres por un millón de dólares.
El 11 de marzo de 1911, la Belridge Oil Company comenzó a perforar el pozo n.° 101 con una torre de perforación de madera y una herramienta de cable a vapor. El registro del perforador mostró que el pozo había penetrado 238 m de arcilla, arena bituminosa, arena petrolífera y esquisto. La producción fue aceptable, pero después de solo ocho años de desarrollo, la Belridge Oil Company declaró que "el campo de Belridge del sur está completamente perforado" y que "se estima que la producción futura será de aproximadamente 1.800.000 barriles". La segunda vida del campo petrolífero de Belridge comenzó en la década de 1930, cuando torres de perforación de acero más potentes y plataformas de perforación rotatorias pudieron llegar más profundamente al campo, y luego nuevamente en la década de 1960, cuando las inyecciones de vapor permitieron la producción de petróleo pesado. https://geoexpro.com/the-many-lives-of-belridge/
Belridge Oil Company mantuvo el control de las operaciones hasta 1979, cuando Shell Oil compró la empresa junto con la mayoría de los derechos de producción en el yacimiento South Belridge por 3.650 millones de dólares. En ese momento, la venta de Belridge Oil Company fue la mayor adquisición corporativa en la historia de Estados Unidos. https://www.newspapers.com/image/388294755/?terms=%22belridge%20oil%22&match=1
La producción máxima diaria del campo petrolífero Belridge, de 24 km de largo por 5 km de ancho, fue de 186.000 barriles en 1986, y en 1995 el campo South Belridge alcanzó mil millones de barriles de producción petrolera acumulada, el sexto campo en California en lograrlo y el decimoquinto campo en la nación. https://web.archive.org/web/20010417181749/http://www.bakersfield.com/special/oil100/s-belridge.asp
En 2012, el yacimiento había producido más de 1,6 barriles de petróleo, y se estima que todavía quedan 6.000 millones. https://www.searchanddiscovery.com/documents/2011/20110allan/ndx_allan.pdf Se han perforado más de 25.000 pozos en la estructura, lo que le da a Belridge el espaciamiento entre pozos más cercano de cualquier campo del mundo, con pozos verticales y horizontales a una distancia de hasta 11,5 m. Mediante el uso de nuevas tecnologías e ideas, se han perforado y completado más de 700 pozos nuevos cada año desde 2005 en un esfuerzo por recuperar mucho más petróleo.
Además de tener intereses en esas empresas, Whittier era un importante accionista y director de Rodeo Land and Water Company, que poseía 3100 acres en las áreas que luego se convertirían en Beverly Hills, [7] así como de Amalgamated Oil Company, Titicaca Oil Company e Inca Oil Company, así como de varios intereses más en Oklahoma. También adquirió grandes extensiones de tierra en los distritos de Lost Hills, lo que ayudó a organizar la Belridge Oil Company, que poseía 31 000 acres en ese distrito. [8]
En 1935, su familia fundó Whittier Trust Company , una empresa de gestión patrimonial con estatuto estatal y multifamiliar. [7]
La mansión Whittier, en una parcela de 3,6 acres (15.000 m2 ) en Sunset Boulevard, ganó notoriedad después de su compra en 1978 por el jeque saudí Mohammed al Fassi , quien redecoró audazmente la mansión de estilo español, pintando las estatuas clásicas de la propiedad, visibles desde la calle, en tonos carne, genitales y todo. [9] Las llamativas estatuas pintadas convirtieron la mansión en una atracción turística hasta que sufrió graves daños en un incendio en 1980 y fue demolida cinco años después. [9] The Jerk se filmó en esta mansión.