El incendio del MGM Grand ocurrió el viernes 21 de noviembre de 1980 en el MGM Grand Hotel and Casino (posteriormente Bally's, ahora Horseshoe Las Vegas, y sin relación con el actual MGM Grand Las Vegas ), ubicado en el Strip de Las Vegas en Paradise, Nevada . El incendio mató a 85 personas, la mayoría por inhalación de humo . [1] El incendio comenzó en una vitrina refrigerada de pasteles en uno de los restaurantes, ubicado en el primer piso. El fuego envolvió el casino del complejo y el humo se trasladó hasta la torre del hotel.
La tragedia sigue siendo el desastre más mortal en la historia de Nevada y el tercer incendio de hotel más mortal en la historia moderna de los EE. UU., después del incendio del Hotel Winecoff en Atlanta en 1946 que mató a 119 personas y el incendio del Hotel Dupont Plaza en Puerto Rico en 1986 que mató a 97. [2] [3] El incidente condujo a la reforma de las pautas y códigos de seguridad contra incendios en el estado.
En el momento del incendio, había unas 5.000 personas en el MGM Grand, un casino y hotel de 26 plantas con más de 2.000 habitaciones que había abierto en 1973. [4] [5] Aproximadamente a las 7:07 am del viernes 21 de noviembre de 1980, se inició un incendio en un restaurante conocido como The Deli. El incendio fue descubierto durante una inspección del restaurante por parte de un equipo de alicatados. Un supervisor del equipo notó una luz parpadeante, que resultó ser una pared de llamas. [6] [7] Un empleado de la panadería del hotel contó cómo poco después de las 7 am vio humo saliendo de las rejillas de ventilación del techo justo antes de que se apagaran las luces. [8] La seguridad del MGM fue informada inmediatamente de la situación y alertó al Departamento de Bomberos del Condado de Clark (CCFD), que fue la primera agencia en responder. El CCFD recibió una llamada informando del incendio a las 7:17 am, y el primer motor llegó al lugar desde el otro lado de la calle a las 7:19 am [7] [9] Se dio una tercera alarma a las 7:22 am y un piloto de helicóptero de la Policía Metropolitana solicitó todos los helicópteros disponibles a las 7:30 am [9]
Otras agencias incluyeron el Departamento de Bomberos de North Las Vegas , el Departamento de Bomberos y Rescate de Las Vegas y el Departamento de Bomberos de Henderson . Un esfuerzo masivo de rescate en helicóptero desde la Base Aérea Nellis sacó a 1000 personas del techo del MGM Grand, [6] [10] [11] involucrando tanto a los UH-1N (Hueys) de la Fuerza Aérea de los EE. UU. del 57th Wing con base en Indian Springs como a los CH-3E (Jolly Green Giants) del 1st Special Operations Wing con base en Hurlburt Field , Florida (que estaban en Nevada para participar en Red Flag '80). [12] [13]
El fuego se propagó al vestíbulo, alimentado por papel tapiz , tuberías de PVC , pegamento y espejos de plástico, y se dirigió hacia el oeste a través del piso del casino a una velocidad de 15 a 19 pies/s (4,6 a 5,8 m/s; 10 a 13 mph; 16 a 21 km/h) hasta que una enorme bola de fuego hizo estallar la entrada principal, frente al Strip de Las Vegas . Desde el momento en que se notó el incendio, pasaron seis minutos hasta que todo el piso del casino quedó completamente envuelto. [7] [14] [15] Se extendió por las áreas del casino en las que no se instalaron rociadores contra incendios . Dieciocho personas murieron en el nivel del casino del hotel. [16]
El incendio se limitó al primer piso, [17] pero el material en llamas creó humo y gases tóxicos que ascendieron por toda la torre del hotel a través de pozos verticales (ascensores y escaleras) y juntas sísmicas , causando la mayoría de las muertes. [18] Aproximadamente 350 bomberos respondieron al incendio, [19] y algunos informaron haber tenido que arrastrarse a través de la oscuridad y sobre "montículos de cosas" tratando de extinguir el fuego. Más tarde se determinó que los "montículos" eran huéspedes y personal fallecidos cerca de un banco de ascensores. [6] El departamento de bomberos de Las Vegas operaba por separado del departamento de bomberos del condado; este último prestaba servicios en el Strip de Las Vegas, por lo que los bomberos de la ciudad no estaban familiarizados con el diseño del MGM, incluidas las rutas de escape en caso de incendio. Esto obstaculizó el esfuerzo de rescate. [20]
La evacuación adecuada de los huéspedes del hotel también se vio obstaculizada porque no había medios automáticos para que los ascensores regresaran al piso principal durante un incendio, lo que provocó que se encontraran 10 víctimas muertas en un ascensor. [16] Algunos huéspedes del hotel ataron sábanas y las colgaron en los balcones para alertar a los socorristas. Algunos intentaron usar las sábanas para descender por el exterior del hotel. [8] [21] Las escaleras de incendios solo pudieron llegar al exterior del noveno piso. [22] Un hombre escapó de la torre del hotel bajando por una cuerda. [23] [24]
Algunas personas, atrapadas en sus habitaciones de hotel, rompieron sus ventanas para que entrara aire fresco, aunque esto permitió que entrara humo más denso del exterior a las habitaciones. [17] Las personas que estaban abajo tuvieron que esquivar los fragmentos de vidrio que caían de las ventanas rotas del hotel. [25] [26] [27] En el momento del incendio se estaba llevando a cabo una ampliación del MGM, y un trabajador de la construcción utilizó una plataforma de andamio para bajar a los huéspedes al suelo, después de que hubieran escapado por las ventanas de su habitación de hotel. [25] El casino Barbary Coast al otro lado de la calle se instaló como centro de evacuación para los huéspedes del MGM. [26] [28]
En total, murieron 85 personas, incluidos 78 huéspedes y 7 empleados. [19] Setenta y cinco personas murieron por inhalación de humo y envenenamiento por monóxido de carbono ; cuatro solo por inhalación de humo; tres por quemaduras e inhalación de humo; una solo por quemaduras; una de miocarditis ; [1] y una por un traumatismo craneal masivo causado por una caída al intentar escapar del incendio. [29] [30] [31]
Aunque el incendio dañó principalmente el piso del casino, aproximadamente 64 muertes ocurrieron en los niveles superiores del hotel (en su mayoría entre los pisos 20 y 25), [1] donde la concentración de humo era más alta. [32] Una pareja joven murió mientras dormía. [33] Se instalaron dos semirremolques refrigerados como morgues temporales para guardar los cuerpos de las víctimas hasta que pudieran ser identificados. [34]
Se informó que el número de heridos fue de alrededor de 600 [19] o más de 700. [1] Aproximadamente 35 bomberos buscaron atención médica y 15 de ellos fueron hospitalizados durante períodos que variaron de un día a dos semanas. Entre 200 y 300 bomberos también experimentaron mareos, dolores de cabeza y rinitis en los días posteriores al incendio, pero no buscaron atención médica. [19]
El incendio se limitó a las áreas del casino y del restaurante. El hotel no estaba equipado con un sistema de extinción de incendios. La zona con mayor prevención de incendios era la de conteo de dinero, no en las habitaciones individuales ni en el piso del casino. [35] El jefe de bomberos del condado había estado preocupado de que pudiera ocurrir un incendio de ese tipo, ya que los hoteles más antiguos construidos antes de 1979 no estaban obligados a tener ciertas características de seguridad contra incendios. [26] [36] El gobernador de Nevada, Robert List, dijo: "No se puede obligar a la gente a que adapte los hoteles a códigos que no existían cuando se construyeron". [26] Durante años después de su apertura, el complejo había rechazado las órdenes de instalar una segunda manguera contra incendios en una de sus salas de exposición. A junio de 1980, solo el 20 por ciento de las violaciones de seguridad contra incendios, descubiertas dos meses antes por los inspectores, se habían corregido. [37]
El incendio fue causado por una falla eléctrica a tierra dentro de un receptáculo eléctrico montado en la pared . [38] [39]
Después de la construcción original del hotel, se añadió una vitrina refrigerada de repostería a uno de sus restaurantes (conocido como The Deli). [35] A diferencia de una vitrina moderna, que sería totalmente autónoma (compresor instalado en la parte inferior de la vitrina), esta unidad funcionaba como un refrigerador o un sistema de aire acondicionado central, con un par de líneas de refrigerante de cobre que conectaban su evaporador a una unidad condensadora ubicada fuera del edificio. Cuando se instaló esta configuración, el conjunto de líneas de cobre pasó por el mismo plafón de pared que un conducto eléctrico preexistente y en contacto físico con el conducto. [6]
La unidad de evaporador forzado por ventilador en la vitrina no estaba bien asegurada y, por lo tanto, podía vibrar constantemente mientras estaba en funcionamiento; estas vibraciones se transmitían a lo largo de las líneas de refrigerante de cobre , lo que hacía que las tuberías rozaran contra el conducto eléctrico en el plafón de la pared y también vibraran. Se produjo corrosión galvánica , en la que las tuberías de refrigerante de cobre estaban en contacto físico con el conducto eléctrico de aluminio , lo que provocó que el conducto se erosionara con el tiempo. La corrosión galvánica y la vibración, así como los bordes dentados y los cables estirados resultantes de una mano de obra deficiente durante la instalación, finalmente dieron como resultado que los cables eléctricos dentro del conducto perdieran trozos de su aislamiento plástico. El conducto quedó sin conexión a tierra (no había un cable de tierra separado ; el conducto de metal en sí estaba diseñado para funcionar como tierra, por lo que la desintegración del conducto dejó al sistema sin conexión a tierra). [1]
Estos conductores eléctricos ahora desnudos dentro del conducto de metal sin conexión a tierra brillaron al rojo vivo [ aclaración necesaria ] y comenzaron a formar un arco eléctrico, lo que encendió el fuego. [1] Según se informa, el fuego ardió durante horas hasta que encontró oxígeno fresco y estalló en una bola de fuego que se extendió al casino y fue alimentada por otros combustibles. [40]
Debido a que los conductos de ventilación de la red funcionaban mal, los humos tóxicos circularon por todo el sistema de aire acondicionado del hotel, acelerando la propagación de los gases venenosos. [41] El funcionamiento continuo del sistema de ventilación del complejo contribuyó al efecto nocivo del incendio. En el casino no había salida para el humo, que se extendió a la torre del hotel por el sistema de ventilación. [26] [42] El humo llenó rápidamente la sala de la centralita telefónica del complejo, y los operadores allí solo tuvieron tiempo suficiente para advertir a las personas que se encontraban en el casino. Los huéspedes del hotel no fueron notificados del incendio, ya que los operadores de la centralita tuvieron que evacuar. [26] Los huecos de los ascensores estaban ubicados sobre el restaurante y el casino, lo que también ayudó a que el humo se extendiera. Los huéspedes, que antes habían descubierto que las puertas cortafuegos de algunas escaleras se cerraban automáticamente, las habían dejado abiertas para mayor comodidad. Sin embargo, esto permitió que se extendiera más humo. [40] [26] [43]
Los rociadores estaban ubicados en los dos primeros pisos y en el piso superior del complejo. [44] El casino y los restaurantes no estaban protegidos por un sistema de rociadores contra incendios porque estaban exentos de las reglas que requerían rociadores en áreas ocupadas las 24 horas del día. [38] Un inspector de construcción del condado de Clark concedió la exención, a pesar de la oposición de los inspectores de bomberos , argumentando que los ocupantes notarían rápidamente un incendio y lo contendrían con extintores portátiles . Cuando se inició el incendio en el restaurante The Deli, ya no estaba abierto las 24 horas del día; estaba cerrado en el momento del incendio. Aunque había algunos rociadores en el complejo, no estaban ubicados en ningún lugar cerca del incendio. [45] Un sistema de rociadores completo habría costado $192,000. [46] Debido al costo, MGM instaló solo la cantidad mínima de rociadores requerida por el código de construcción en el momento de la construcción del complejo. [47]
El complejo estuvo cerrado temporalmente debido al incendio. Gran parte del daño se produjo en el casino, que quedó carbonizado por el fuego. Los pasillos y las escaleras del hotel quedaron manchados de hollín y humo. [48] Poco después del incendio, algunas personas saquearon joyas y dinero ennegrecido del complejo. [49] Los ingresos estatales por juegos de azar se vieron afectados por el cierre del MGM, ya que el complejo era uno de los mayores contribuyentes fiscales a la industria del juego local. [50] El condado perdió aproximadamente $1,7 millones ($5,75 millones en 2023) debido al cierre, [51] y se estimó que MGM Grand Hotels podría enfrentar una pérdida de $1 mil millones debido al incendio. [52]
Después del incendio, el MGM Grand fue reconstruido durante los siguientes ocho meses, con un costo de 50 millones de dólares. Reabrió en julio de 1981, con numerosas características de seguridad contra incendios ahora en su lugar, [50] [53] incluyendo la adición de rociadores contra incendios y un sistema automático de alarma contra incendios en toda la propiedad. [54] Johnson Controls proporcionó una computadora de dos unidades, una de ellas de respaldo, para monitorear cientos de ubicaciones en todo el MGM, lo que ayudó a prevenir otro incendio. También se había instalado una computadora similar en otro hotel MGM Grand en Reno, Nevada . [44] El MGM de Las Vegas ahora tenía más de 30.000 rociadores, incluidos cuatro en la mayoría de las habitaciones del hotel. El hotel también tenía 8.000 parlantes, incluido uno en cada habitación, lo que permitía proporcionar instrucciones de seguridad contra incendios a los huéspedes en caso de incendio. [55] [44] [56]
El sistema de aire acondicionado fue modificado en gran medida para evitar que el humo entrara en las habitaciones del hotel, y se instalaron grandes extractores de aire, con la capacidad de eliminar los humos del hotel en 10 minutos. Se retiraron las tuberías y cables de plástico, que contribuyeron al incendio. [57] En las habitaciones del hotel se reprodujo un programa de seguridad contra incendios de cinco minutos, presentado por Gene Kelly , tanto en inglés como en español. [55] [44] [57] Los funcionarios del complejo turístico creían que el MGM era ahora el hotel más seguro del mundo. [58] Un incidente menor ocurrió dos semanas después de la reapertura, y las nuevas características de seguridad funcionaron según lo previsto. El material de aislamiento había comenzado a arder debido al soplete de un soldador , y esto activó las alarmas automáticas. [21] [59]
La torre original del hotel, donde ocurrieron la mayoría de las muertes, sigue funcionando. Una segunda torre se inauguró en 1981. El MGM Grand fue vendido en 1986 a Bally Manufacturing , que cambió el nombre a Bally's Las Vegas . Un nuevo MGM Grand se inauguró en Las Vegas en 1993, en la esquina noreste de Las Vegas Boulevard y Tropicana Avenue , al sur del MGM original. Bally's fue rebautizado nuevamente en 2022, como Horseshoe Las Vegas. [60]
Una semana después del incendio, el gobernador List formó una comisión para determinar si los hoteles más antiguos del estado deberían estar obligados a adoptar nuevas normas de seguridad contra incendios. [61] El 10 de febrero de 1981, solo 81 días después del incendio del MGM, se produjo otro incendio en el Las Vegas Hilton , matando a ocho personas. [62] [63] Debido a los dos incidentes, hubo una reforma importante de las pautas y códigos de seguridad contra incendios. Todos los edificios abiertos al público en Nevada debían tener rociadores contra incendios, detectores de humo en las habitaciones y ascensores, y mapas de salida en todas las habitaciones de hotel. Esta ley entró en vigor en 1981 y convirtió a Nevada en un líder en la regulación de la seguridad contra incendios. [64] [65] [63] Pasaron varios años hasta que todos los edificios cumplieron con la normativa. [66]
Más de 1.350 demandas legales fueron presentadas como resultado del incendio, y la mayoría de los bufetes de abogados en el Valle de Las Vegas estaban ocupados con estos casos. [67] Cientos de demandas fueron presentadas contra MGM, buscando más de $2 mil millones en daños . [51] [55] Un abogado, representando a tres parejas locales contra MGM, expresó preocupación por la reapertura, diciendo que el resort todavía tenía defectos que podrían resultar perjudiciales en caso de otro incendio. [68] MGM hizo numerosos acuerdos de conciliación con las víctimas en 1983, [69] [70] [71] y un acuerdo de $76 millones entre MGM y las compañías de seguros fue hecho en 1985. [72] [73] En 1998, había $440,000 sobrantes en el acuerdo con las víctimas de MGM. El dinero restante fue donado a las víctimas del Condado de Clark de incendios y quemaduras. [74]
36°06′51″N 115°10′20″O / 36.11417, -115.17222
