El MG-Lola EX257 (a veces denominado simplemente MG EX257 ) es un prototipo de coche de carreras Le Mans construido por Lola para la empresa automovilística MG para su intento de competir de nuevo en las 24 Horas de Le Mans en 2001. El coche ha tenido muchos años de éxito desigual desde su introducción, incluso en manos privadas.
Fue el único coche de Lola construido específicamente según las normas LMP675 y se lo conocía por su denominación Lola B01/60 . El último EX257 con especificación original se retiró de las carreras en 2007. [1]
Tras el resurgimiento de la marca MG a principios del siglo XXI, se tomó la decisión de ampliarla a los deportes de motor, incluidas las carreras de turismos y de coches deportivos . MG ya había tenido éxito en las 24 Horas de Le Mans hace muchas décadas, pero nunca había conseguido una victoria general. Aproximadamente al mismo tiempo, el Automobile Club de l'Ouest (ACO) había cambiado las regulaciones de los prototipos de Le Mans, haciendo posible que dos clases diferentes de prototipos pudieran conseguir una victoria general. Esta clase, conocida como LMP675, utilizaría motores turboalimentados más pequeños pero sería más ligera y ágil, lo que les permitiría competir con la clase LMP900, más grande y potente.
Al ver la oportunidad de utilizar un motor basado en la producción en un LMP675 en lugar de un motor construido a medida que sería más grande que cualquier cosa que MG tuviera en sus autos de producción en ese momento, MG decidió ingresar a esta nueva clase de acuerdo con Lola Cars International . Lola había construido previamente autos en 2000, conocidos como B2K/10 y B2K/40 , pero no fueron diseñados teniendo en cuenta las regulaciones LMP675. Por lo tanto, Lola tendría que construir un diseño de prototipo completamente nuevo que se centraría en el peso ligero y los motores pequeños del LMP675. Dado que el B2K/40 era más similar a las regulaciones LMP675, muchos elementos de diseño del mismo se trajeron para el nuevo auto, que Lola designó B01/60. El diseño del guardabarros delantero del B01/60 era casi idéntico al del B2K/40, pero el morro del auto era radicalmente diferente, incorporando una gran caja de aire cuadrada (con forma de parrilla MG) en el morro elevado. Los pontones también eran radicalmente diferentes, utilizando líneas amplias para gestionar mejor el flujo de aire tanto dentro como fuera del coche. Se colocó una gran entrada de aire única en la parte superior del coche, ligeramente hacia un lado del habitáculo para alojar la entrada del turbo. Utilizando un elemento de diseño tomado del Audi R8 , se utilizó una sola barra antivuelco detrás del conductor, en lugar de una barra antivuelco larga que cubría todo el ancho del habitáculo. En la parte trasera, el alerón se montó bajo en el chasis para aumentar la velocidad máxima general. Al final, el EX257 era muy ligero, aproximadamente 690 kg en su lanzamiento (675 kg siendo el mínimo permitido por las reglas).
Para el motor, MG recurrió a Advanced Engine Research (AER) para la construcción de su motor y a Garrett para la turboalimentación. Utilizando algunos elementos de los motores de producción de MG, el nuevo motor turboalimentado de cuatro cilindros en línea de 2,0 litros, conocido como MG XP20 (designación AER P07), alcanzaba aproximadamente 500 CV, limitados por los limitadores de aire instalados por ACO para equilibrar los vehículos.
En 2003, el equipo Intersport Racing consideró que el motor MG carecía de la potencia necesaria para las pistas utilizadas en la American Le Mans Series . El equipo trasplantó un motor V8 atmosférico Judd KV675 en lugar del MG XP20. Esto requirió la eliminación de la gran entrada del turbo, reemplazándola por una entrada de aire montada detrás del habitáculo. Este coche, conocido por su designación Lola solo debido a la pérdida del motor MG, tuvo una carrera corta con cierto éxito.
El nuevo MG-Lola EX257 hizo su debut en competición en las 24 Horas de Le Mans de 2001 , con dos coches a cargo de MG Sport & Racing Ltd. Los nuevos coches demostraron su ritmo, clasificándose en los puestos 14º y 17º de la general, los dos tiempos más rápidos entre los LMP675. Los problemas con la fórmula LMP675 se hicieron notar al principio de la carrera. Aunque eran rápidos incluso con sus pequeños motores, estos motores estaban muy estresados y carecían de la capacidad para sobrevivir largas distancias. Tras apenas 30 vueltas, un MG se vio obligado a retirarse debido a un fallo en el escape. Unas horas más tarde, el segundo MG sucumbió a una fuga de aceite, lo que obligó a MG a retirarse del evento en una etapa muy temprana.
En 2002, los EX257 se ofrecieron a los clientes por primera vez. Dos equipos estadounidenses, KnightHawk Racing e Intersport Racing, aprovecharon la oportunidad y compraron un chasis cada uno, para competir durante toda la temporada de la American Le Mans Series . Las mejoras en el EX257 proporcionaron una mayor durabilidad, como se demostró en Sebring, donde Intersport se llevó la victoria en LMP675 y el séptimo puesto en la general, mientras que KnightHawk quedó tercero en LMP675. Durante el resto de la temporada, el par de EX257 dominó la serie, consiguiendo cuatro victorias más. KnightHawk se llevó el campeonato de LMP675 por un solo punto sobre Intersport. Además, para las últimas cuatro carreras de la temporada, un tercer EX257 se unió a la serie, en manos de Dyson Racing , que logró el quinto puesto en el campeonato a pesar de participar en solo un puñado de carreras. De regreso a Le Mans, el equipo de fábrica MG regresó nuevamente con sus dos EX257. Su confiabilidad mejoró, ya que ambos autos sobrevivieron más que el año anterior. Un problema con la caja de cambios eliminó a un coche tras 129 vueltas. El segundo coche funcionó bien hasta las últimas horas de carrera, cuando el motor se paró. El equipo estadounidense KnightHawk también participó, pero su coche se incendió durante la noche.
Después de dos años sin poder terminar en Le Mans y debido a dificultades financieras en el Grupo MG Rover , el proyecto del auto deportivo fue cancelado. Sin embargo, Lola continuó vendiendo los autos a los clientes, ofreciendo soporte técnico continuo junto con Advanced Engine Research . En la American Le Mans Series , KnightHawk Racing se fue; su lugar fue ocupado por un segundo Dyson Racing EX257. Tanto Dyson como Intersport intercambiaron victorias durante toda la temporada, con el EX257 ganando todas las carreras ese año para darle a Dyson el campeonato. Cabe destacar que el Dyson # 16, pilotado por James Weaver y Butch Leitzinger, se llevó una victoria general en la ronda de Infineon Raceway, la primera vez que un auto LMP675 lograba la sorpresa. Sin embargo, Intersport tomó una decisión inusual para la ronda final en Petit Le Mans , al decidir reemplazar el motor MG turboalimentado con un nuevo Judd KV675 V8 de aspiración natural. Esto obligó al equipo a realizar algunos cambios mecánicos en su coche (ahora denominado B01/60), pero tuvieron éxito y el equipo logró obtener la victoria en LMP675. Incluso con esta temporada perfecta para el EX257, Le Mans siguió teniendo problemas. Un solo participante de Intersport no logró terminar una vez más, debido a una falla de motor después de solo 102 vueltas.
El ACO decidió alterar las reglas de los prototipos de Le Mans debido a los problemas inherentes a la clase LMP675. Las clases se reestructuraron en LMP1 y LMP2, y los MG se encontraron en la clase superior LMP1. En Europa, Ray Mallock Ltd. mantuvo el nombre de MG en la nueva Le Mans Endurance Series . El coche tuvo un buen rendimiento durante la corta temporada, terminando todas las carreras y logró un quinto puesto como mejor resultado, lo que les valió el quinto puesto en el campeonato de equipos. En Estados Unidos, Dyson continuó con su equipo de dos coches, mientras que Intersport continuó con su entrada con motor Judd. El éxito del año anterior no se pudo repetir, ya que Dyson estaba ahora en la misma clase que el dominante Audi R8 . Aunque Dyson pudo anotarse una victoria general contra los R8 en Mosport , el equipo tuvo que conformarse con el segundo puesto en el campeonato. El coche híbrido de Intersport no tuvo un buen rendimiento, logrando sumar puntos en solo dos carreras. En Le Mans participaron tanto Ray Mallock, Ltd. como Intersport, pero una vez más ninguno de los dos coches terminó la carrera. El coche de Intersport sufrió un accidente y el de RML sufrió una avería en el motor en las últimas horas de la carrera.
Tras el pésimo rendimiento del híbrido B01/60 de Intersport, el coche se retiró en 2005. Esto dejó solo al equipo de dos coches de Dyson en la American Le Mans Series y a RML en la Le Mans Endurance Series . Sin embargo, RML había realizado amplias modificaciones en su coche durante la temporada baja, incluida la adición de un Judd XV675 V8 similar a la modificación de Intersport, lo que llevó a que el nuevo coche pasara a llamarse MG-Lola EX264. El coche ahora fue transferido a la clase LMP2, mientras que los coches sin modificar de Dyson permanecieron en LMP1. Dyson volvió a sufrir contra los R8, aunque logró obtener dos victorias durante la temporada, quedando segundo en el campeonato LMP1. En Europa, RML tuvo un mejor rendimiento contra su competencia LMP2, incluida su primera victoria de clase en Istanbul Park . RML logró terminar segundo en el campeonato LMP2 detrás de Chamberlain-Synergy Motorsport. Sin embargo, el mayor éxito del MG llegó en Le Mans, donde RML no solo logró el primer puesto del coche en la carrera, sino que también consiguió la victoria en la clase LMP2 con solo cuatro vueltas de ventaja sobre un par de Paul Belmondo Racing Courage .
En 2006, Dyson Racing decidió que el antiguo EX257 ya no era competitivo y compró los nuevos Lola B06/10 . Los dos antiguos Dyson EX257 se vendieron a dos equipos, Highcroft Racing y Autocon Motorsports, que compitieron en calendarios limitados en la American Le Mans Series . Highcroft obtuvo el mejor resultado de la temporada, quedando tercero en la general en Petit Le Mans . Mientras tanto, Ray Mallock, Ltd. continuó haciendo campaña con su EX264, ahora utilizando una vez más el antiguo motor turboalimentado MG/AER. El equipo logró otra victoria en Donington Park , que los dejó nuevamente en segundo lugar en el campeonato LMP2. Sin embargo, en Le Mans, RML repitió su éxito. Nuevamente se llevó la victoria en la clase LMP2, y este año terminó en octavo lugar en la general, a solo 37 vueltas del ganador general, el Audi R10 .
En 2007 empezó a verse el fin del EX257. El último coche original que seguía en competición, el de Autocon Motorsport, comenzó la temporada 2007 de la American Le Mans Series . Sin embargo, tras tres rondas de competición, el equipo decidió comprar un Creation CA06/H más nuevo después del Gran Premio de Long Beach .
A continuación se muestra una lista de los propietarios de cada chasis EX257 o B01/60. El HU-01 de Intersport y el HU-03 de RML fueron los chasis modificados para instalar un motor Judd. El HU-05 estaba previsto, pero nunca se construyó.
#HU-01:
#HU-02:
#HU-03:
#HU-04:
#HU-06: