La Maschinengewehr 1951 o Mg 51 de 7,5 mm es una ametralladora de uso general fabricada por W+F de Suiza. El arma se introdujo en el servicio suizo cuando el ejército suizo inició un concurso para una nueva ametralladora de servicio que sustituyera a la ametralladora pesada MG 11 y a la ametralladora ligera Furrer M25 adoptadas en 1911 y 1925 respectivamente.
En 1942, el ejército suizo inició un concurso para crear una nueva ametralladora de servicio que sustituyera tanto a la «pesada» MG 11 como a la «ligera» LMG 25, adoptadas en 1911 y 1925 respectivamente. Según las especificaciones del Kriegstechnische Abteilung (KTA) (Departamento de Tecnología de Guerra), no se debía superar la cadencia de fuego cíclica máxima de 1.000 disparos por minuto. Tres participantes se unieron al concurso: la Waffenfabrik Bern, de propiedad estatal, y las fábricas privadas SIG e Hispano-Suiza . La Waffenfabrik Bern basó su desarrollo en la exitosa MG 42 alemana de la Segunda Guerra Mundial y sus accesorios.
Los primeros prototipos aparecieron alrededor de 1944 y se parecían mucho a la MG 42, aunque la forma del cajón de mecanismos y la culata eran algo diferentes. En todos estos prototipos se detectaron disparos cortos, lo que no se podía tolerar, ya que los suizos sobrepasaban a sus propias tropas durante los ejercicios de fuego real.
El diseño final, que apareció en 1950, era en la mayoría de los aspectos similar a la MG 42, aunque muchos componentes se produjeron mediante mecanizado en lugar de estampado, lo que aumentó el peso, la estabilidad y los costos de producción de la ametralladora. Para evitar problemas de tiempo de bloqueo provocados por disparos cortos, la Waffenfabrik Bern cambió el sistema de bloqueo de rodillos a bloqueo de aleta . Estos métodos de bloqueo son similares en concepto. El arma resultante era en el papel de ametralladora ligera 4,4 kg (9,70 lb) más pesada que la MG 42 alemana, y mucho más finamente hecha y terminada.
La MG 51 se utilizó como ametralladora principal para infantería y vehículos del ejército suizo. La MG 51 se utilizaba habitualmente como ametralladora mediana desde su trípode universal a distancias operativas de 600 a 1.500 m (656 a 1.640 yd ). Cuando se utilizaba como ametralladora ligera a corta distancia de hasta 600 m (656 yd ), se podían disparar ráfagas cortas de 6 tiros desde su bípode y en asaltos móviles también era posible disparar desde una posición de pie, desde la cadera. Desde 2005, la MG 51 fue sustituida gradualmente en servicio por la ametralladora FN Minimi de 5,56 mm , más ligera y menos costosa, pero también menos potente , de origen y fabricación belgas.
La MG 51 es un arma de retroceso corto, con recámara bloqueada, refrigerada por aire y con alimentación por cinta, que funciona únicamente con modo automático. Utiliza un sistema de bloqueo con un cerrojo de dos piezas y solapas de bloqueo dobles ubicadas en la parte delantera del cerrojo. Estas solapas se acoplan a los cortes hechos en la extensión corta del cañón para proporcionar un bloqueo rígido. Al retroceder, las solapas se retraen hacia el centro del cerrojo para desbloquearlo. Se proporciona un acelerador de cerrojo adicional de tipo palanca; está ubicado en el cajón de mecanismos, junto a la recámara del cañón y debajo del cerrojo. La carcasa del arma también se parece un poco a la MG 42 alemana, aunque está hecha de dos partes separadas: la camisa del cañón (hecha de acero estampado) y el cajón de mecanismos (un cuerpo sólido mecanizado). La camisa del cañón está soldada permanentemente a la parte delantera del cajón de mecanismos.
El cañón se puede cambiar rápidamente si es necesario; el procedimiento de cambio de cañón es similar al del MG 42, con el pestillo de bloqueo ubicado en el lado derecho de la cubierta, que se abre para proporcionar una ventana de reemplazo del cañón.
El sistema de alimentación por cinta también es similar al de la MG 42, con alimentación de cartuchos de una sola etapa que utiliza cintas de acero de bolsillo abierto (tipo de empuje) y una tracción de cinta de dos etapas (tanto en el movimiento de apertura como de cierre del cerrojo). La alimentación se realiza desde el lado izquierdo. Las cajas de munición pueden contener hasta 200 cartuchos con cinta. Para el papel móvil, se pueden cargar cintas de 50 cartuchos en contenedores tipo tambor, que se sujetan al costado del arma.
La mira de hierro de tipo abierto estándar está graduada de 100 a 2000 metros (109 a 2187 yd) en incrementos de 100 metros (109 yd) y el elemento de mira frontal está montado en un poste plegable. Alternativamente, está disponible una mira óptica de 2,3× que también se puede utilizar hasta 2000 metros (2187 yd).
Para el uso como ametralladora ligera se ha instalado un bípode plegable en la camisa del cañón. Para el uso como ametralladora mediana (misiones de fuego continuo o de largo alcance) se ha desarrollado un trípode pesado universal.
Con el montaje Flab ( Flugabwehr ), la MG 51 también se utilizó para el combate frontal contra aviones hasta una distancia de unos 800 m (875 yd).
Las primeras armas de producción tenían empuñaduras y culatas de madera; las armas más modernas tienen accesorios de polímero.
El Pz Mg 51/71 es una variante para vehículos blindados como el vehículo de reconocimiento MOWAG Eagle . Los tanques de batalla Pz 55 y 57 (Centurion Mk 5/2 y Centurion Mk 7/2) , Panzer 68 y el tanque de recuperación Entp Pz 65 contaban con varias variantes del Pz Mg basadas en la Mg 51 para poder utilizarlas como ametralladoras coaxiales o montadas en pivote (antiaéreas).
La variante más moderna Pz Mg 87 se utiliza en el tanque Pz 87 "Leopard 2" , con la única diferencia de un gatillo electromagnético, junto con un interruptor que permite una velocidad de disparo reducida en un 50% y un montaje para encajar dentro del blindaje en lugar del marco delantero.
Observe los protectores de cañón tubulares utilizados como accesorio de campo.
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