La Plataforma de Lanzamiento 0 ( LP-0 ), también conocida como Complejo de Lanzamiento 0 ( LC-0 ), [2] o Área de Lanzamiento 0 ( LA-0 ), [3] es un complejo de lanzamiento en el Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio (MARS). ) en la isla Wallops , Virginia , en Estados Unidos . [2] MARS está ubicado justo al lado de la instalación de vuelo Wallops de la NASA (WFF), que había administrado el complejo de lanzamiento hasta 2003. [4] WFF todavía brinda servicios de soporte para los lanzamientos de MARS bajo un contrato con la Commonwealth de Virginia . [4]
El complejo de lanzamiento consta de tres plataformas de lanzamiento individuales , LP-0A, LP-0B y LP-0C, a las que Rocket Lab se refiere como Launch Complex-2 (LC-2). [5]
LP-0A (ubicado en 37 ° 50′02 ″ N 75 ° 29′16 ″ W / 37.833959 ° N 75.4878331 ° W / 37.833959; -75.4878331 (Plataforma de lanzamiento de la isla Wallops 0-A) ) se construyó por primera vez para el fallido programa de cohetes Conestoga . [6] La torre de lanzamiento original fue demolida posteriormente en septiembre de 2008. Entre 2009 y 2011 se construyó una nueva plataforma para Orbital Sciences Taurus II , ahora rebautizada como Antares . Las modificaciones de la plataforma para Antares incluyeron la construcción de una Instalación de Integración Horizontal para el acoplamiento del lanzador/carga útil y un transportador/erector con ruedas que desplegará y montará el cohete en su plataforma de lanzamiento aproximadamente 24 horas antes del lanzamiento. El primer lanzamiento de Antares se produjo el 21 de abril de 2013.
La plataforma fue reforzada con pilotes y cuenta con una instalación de combustible líquido, una zanja contra llamas y un sistema de diluvio para enfriamiento y supresión de sonido. La plataforma es capaz de soportar un peso bruto de despegue de 453,6 toneladas métricas (1.000.000 de libras) y puede lanzar cargas útiles de hasta 5.035 kilogramos (11.100 libras) a la órbita terrestre baja . [7]
El 28 de octubre de 2014, un cohete Antares de Orbital Systems, que volaba como misión Cygnus CRS Orb-3 , se estrelló 6 segundos después del despegue y parecía haber causado daños importantes a la propia plataforma de lanzamiento. El 29 de octubre de 2014, equipos de investigadores comenzaron a examinar los escombros en el lugar del accidente. [8] En mayo de 2015, las estimaciones se habían revisado a la baja hasta alrededor de 13 millones de dólares estadounidenses. En ese momento, la NASA había comprometido 5 millones de dólares, la Autoridad de Vuelos Espaciales Comerciales de Virginia había comprometido 3 millones de dólares y Orbital ATK 3 millones de dólares. Las reparaciones estaban en marcha y estaba previsto que estuvieran terminadas en septiembre de 2015, pero las reparaciones solo se financiaron hasta agosto y la CSFA de Virginia solicitó que Orbital proporcionara los 2 millones de dólares restantes. El 30 de septiembre de 2015, el puerto espacial anunció que se habían completado las reparaciones en la plataforma 0A. [9] La plataforma de lanzamiento reanudó las operaciones de vuelo con la misión Cygnus CRS OA-5 el 17 de octubre de 2016. [10]
En marzo de 2021, Rocket Lab anunció que lanzarían su próximo vehículo de lanzamiento de elevación media Neutron desde LP-0A, [11] con el lanzamiento inicial previsto para 2024. [12] Sin embargo, Rocket Lab optó más tarde por construir su propio sitio de lanzamiento de neutrones al sur de la plataforma 0B.
Antares continuará los vuelos desde la plataforma 0A indefinidamente, mientras Northrop Grumman pasa de la serie 200 a la serie 300 del cohete. Dicha transición requerirá renovaciones moderadas en la plataforma y las instalaciones circundantes para soportar la primera etapa más grande del cohete de actualización. [13]
LP-0B (ubicado en 37 ° 49′52 ″ N 75 ° 29′29 ″ W / 37.8311576 ° N 75.4913829 ° W / 37.8311576; -75.4913829 (Plataforma de lanzamiento de la isla Wallops 0-B) ) entró en funcionamiento en 1999 , [23] y posteriormente fue mejorado en 2003 con la construcción de una torre de servicio móvil , que se completó en 2004. [24] Está activo y actualmente es utilizado por cohetes Northrop Grumman Minotaur . El primer lanzamiento desde LP-0B fue de un Minotaur I en diciembre de 2006, [25] y fue el primer lanzamiento desde el Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio.
Pad 0B acogió el lanzamiento Minotaur V del orbitador lunar LADEE en 2013, convirtiéndose en la primera (y hasta ahora única) misión más allá de la Tierra que se lanza desde Wallops.
El 19 de octubre de 2017, Vector Launch anunció planes para realizar tres lanzamientos desde cerca de Pad 0B con su vehículo de lanzamiento de satélites pequeños Vector-R , entonces en desarrollo , durante los dos años siguientes, con una opción para cinco lanzamientos adicionales. [26] Sin embargo, tras la quiebra y reestructuración de la empresa, los planes para estos lanzamientos son poco probables.
En octubre de 2018, Rocket Lab anunció que había seleccionado Mid-Atlantic como su segundo sitio de lanzamiento (el sitio de lanzamiento en Mahia tenía en ese momento 2 plataformas, por lo que esta era la tercera plataforma de lanzamiento de Rocket Lab) llamado Rocket Lab Launch Complex 2 ( LC- 2 ) o la plataforma de lanzamiento 0C (ubicada en 37 ° 50′00 ″ N 75 ° 29′18 ″ W / 37.833266 ° N 75.4882304 ° W / 37.833266; -75.4882304 (Complejo de lanzamiento de Wallops Island-2) ). La nueva plataforma de lanzamiento está cerca de la Plataforma 0A (y comparte algunos sistemas con la Plataforma 0A). [30] [31] [32] [33] Los cohetes lanzados desde LC-2 se integran en las instalaciones de integración de Rocket Lab, ubicadas a solo unas pocas millas de la plataforma. Se transportan a la almohadilla y se integran en el respaldo. [34]
En diciembre de 2019, se completó la construcción y Rocket Lab inauguró el Complejo de Lanzamiento 2 en el Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio. [30] En abril de 2020, Rocket Lab realizó un ensayo general húmedo con un cohete Electron en la plataforma. [32]
El primer lanzamiento desde LC-2 se produjo con éxito el 24 de enero de 2023. Un cohete Electron llevó tres satélites a la órbita en una misión llamada "Virginia es para los amantes del lanzamiento". [35] [1] [36]
El gráfico excluye el único lanzamiento de Conestoga desde la plataforma 0A en 1995; El lanzamiento intentó poner un satélite en órbita pero no tuvo éxito. El gráfico también excluye el lanzamiento suborbital del ALV X-1 el 22 de agosto de 2008 desde la plataforma 0B.