El MADDIDA (Magnetic Drum Digital Differential Analyzer ) fue un ordenador digital de propósito especial utilizado para resolver sistemas de ecuaciones diferenciales ordinarias . [1] Fue el primer ordenador en representar bits utilizando niveles de voltaje y cuya lógica completa se especificó en álgebra de Boole . [2] Inventado por Floyd Steele , MADDIDA fue desarrollado en Northrop Aircraft Corporation entre 1946 y 1949 para ser utilizado como sistema de guía para el misil Snark . Sin embargo, no se obtuvo ningún sistema de guía del trabajo en el MADDIDA, y más bien se utilizó para la investigación aeronáutica. [3] [4] En 1952, el MADDIDA se convirtió en el ordenador digital comercial más vendido del mundo (aunque era una máquina de propósito especial), habiéndose vendido seis unidades. [5] (El UNIVAC I de propósito general entregó su séptima unidad en 1954).
El desarrollo del proyecto comenzó en marzo de 1946 en Northrop Corporation con el objetivo de producir un misil de crucero subsónico designado "MX-775", que pasó a llamarse Snark. [6] Los parámetros de Northrop para este proyecto eran crear un sistema de guía que permitiera a un misil alcanzar un objetivo a una distancia de hasta 5.000 millas (8.000 km) con una precisión que sería 200 yardas (180 m) mejor que las armas de "venganza" alemanas V1 y V2 . [7] Sin embargo, el MADDIDA nunca se utilizó en armamento, [8] y Northrop finalmente utilizó una computadora analógica diferente como sistema de guía para el misil Snark. [9]
Parte de los parámetros del proyecto implicaban el desarrollo del primer analizador de datos digitales (DIDA). [10]
El físico Floyd Steele , que según se informa ya había demostrado en 1946 un DIDA funcional ante la prensa en su casa de Los Ángeles, fue contratado como líder conceptual del grupo de diseño. [11] Steele desarrolló el concepto para el DIDA, que implicaría la implementación de una computadora analógica utilizando solo elementos digitales. [12] Cuando se tomó la decisión de utilizar memoria de tambor magnético (MAD) para el DIDA, el nombre se alargó a MADDIDA (pronunciado "Mad Ida"). [13]
En su diseño para MADDIDA, Steele estuvo influenciado por la computadora analógica inventada en 1927 por Vannevar Bush , que tenía componentes digitales. [14] Otra influencia fue la máquina de predicción de mareas de Lord Kelvin , una computadora analógica completada en 1873. [15]
Steele contrató a Donald Eckdahl, Hrant (Harold) Sarkinssian y Richard Sprague para trabajar en los circuitos lógicos de diodos de germanio de MADDIDA y también para realizar grabaciones magnéticas. [16] Juntos, este grupo desarrolló el prototipo MADDIDA entre 1946 y 1949.
El MADDIDA tenía 44 integradores implementados utilizando un tambor magnético con seis pistas de almacenamiento. Las interconexiones de los integradores se especificaban escribiendo un patrón apropiado de bits en una de las pistas. [17]
A diferencia de las computadoras ENIAC y UNIVAC I anteriores, que usaban pulsos eléctricos para representar bits , MADDIDA fue la primera computadora en representar bits usando niveles de voltaje. [18] También fue la primera computadora cuya lógica completa se especificó en álgebra de Boole . [19] Estas características fueron un avance con respecto a las computadoras digitales anteriores que todavía tenían componentes de circuitos analógicos. [20]
El prototipo original de MADDIDA ahora forma parte de la colección del Museo de Historia de la Computación en Mountain View, California. [21]
Finalmente, el MADDIDA nunca se utilizó en armamento. [22] Northrop terminó utilizando un sistema de computación analógica diferente para guiar el misil Snark, [23] un sistema que era tan dudoso que muchos misiles se perdieron. Un misil lanzado en 1956 se desvió tanto de su curso que aterrizó en el noreste de Brasil y no fue encontrado hasta 1983. [24] Muchos de los relacionados con el programa comentaron en broma que "el Caribe estaba lleno de 'aguas infestadas de Snark'". [25]
Después de que el equipo de diseño de MADDIDA abandonara Northrop en 1950, se contrató a otro equipo, que incluía a Max Palevsky , para duplicar la máquina para su distribución comercial. A fines de 1952, se habían entregado e instalado seis MADDIDA, [26] lo que la convirtió en la computadora digital comercial más vendida del mundo en ese momento. [27] Una de las seis se vendió al Laboratorio de Electrónica de la Marina (ver la foto de arriba).
Mientras desarrollaban el MADDIDA, el equipo de diseño se dio cuenta de que un analizador diferencial digital podía ejecutarse en una computadora digital de propósito general mediante el uso de un lenguaje orientado a problemas (POL) apropiado , como Dynamo . [28] Un año después de que se demostrara el primer MADDIDA, Steele y el equipo de diseño de MADDIDA dejaron Northrop, junto con Irving S. Reed , para desarrollar computadoras de propósito general. [29] El 16 de julio de 1950, formaron la Computer Research Corporation (CRC), que en 1953 se vendió a NCR . [30]
Max Palevsky , que más tarde trabajó con el equipo de duplicación de MADDIDA en Northrop, se inspiró en el diseño de MADDIDA en su trabajo de 1952-1956 en la construcción del Bendix G-15 , uno de los primeros ordenadores personales, para Bendix Corporation . En marzo de 1957, Palevsky empezó a trabajar en Packard Bell , en una nueva filial de la empresa que había fundado llamada Packard Bell Computer Corp. Palevsky siguió ganando apoyo comercial para la informática digital, lo que permitió que continuara el avance del diseño. Se retiró como director y presidente del comité ejecutivo de Xerox en mayo de 1972. [31] Aunque Xerox acabaría abandonando la informática personal, los prototipos de Xerox influirían en Steve Jobs y Steve Wozniak en su visita de 1979 a las instalaciones de Xerox [32]
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