El vehículo blindado de combate M9 ( ACE ) es un vehículo blindado de orugas de gran movilidad que proporciona apoyo de ingeniería de combate a las fuerzas de primera línea. Utilizado por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y el Ejército de los Estados Unidos , sus tareas incluyen la eliminación de obstáculos enemigos, el mantenimiento y la reparación de caminos y rutas de suministro y la construcción de posiciones de combate.
El M9 surgió del tractor de ingenieros universal ( UET ), una continuación del tractor de orugas lastrable multiusos ( ABC ) de 1958, también un tractor. [3] Al hacer un tractor o traílla pequeño, fue posible crear un vehículo liviano que pudiera usar material local como lastre. El peso se mantuvo lo suficientemente bajo para permitir el transporte en aviones de carga más pequeños, para que se pudiera lanzar desde el aire y para permitir que el vehículo flotara y nadara. El desarrollo inicial se realizó entre el laboratorio de ingenieros en Fort Belvoir con International Harvester y Caterpillar . El concepto, que tuvo éxito en las pruebas y despertó un gran interés por su desarrollo civil, languideció después de una demostración en la que los principales tomadores de decisiones vieron al vehículo hundirse frente a ellos mientras demostraban su capacidad para nadar.
El UET fue concebido originalmente como un vehículo de escuadrón con espacio para asientos para tropas en el interior. También se probó como vehículo de carga e incluso como portador de mortero móvil. [4]
El M9 es un tractor , topadora y mototraílla anfibio , blindado y de gran movilidad . Finalmente se puso en servicio en 1986 y es capaz de apoyar a las fuerzas en operaciones tanto ofensivas como defensivas. Realiza tareas críticas de ingeniería de combate, como excavar posiciones de combate en el desfiladero del casco para cañones, tanques y otros sistemas del campo de batalla para aumentar su capacidad de supervivencia. El ACE abre brechas en bermas , prepara zanjas antitanque , prepara caminos de combate, elimina bloqueos y prepara rutas de acceso en obstáculos de agua.
El motor, el tren de transmisión y el compartimiento del conductor están orientados hacia la parte trasera del vehículo, mientras que la parte delantera consta de un cuenco de 8,7 yardas cúbicas (6,7 m3 ) , plataforma y hoja topadora con un eyector de aluminio compuesto que puede descargar lastre o carga rápidamente en combate o en condiciones hostiles. El blindaje consiste en aluminio soldado con placas seleccionadas de acero y laminado de aramida . Una cúpula blindada que contiene ocho bloques de visión cubre el compartimiento del conductor. El casco del vehículo es de aluminio soldado y atornillado con un cabrestante de dos velocidades capaz de tirar de una línea de 25.000 libras (110 kN). Se proporcionan conexiones de freno de aire y pivote de remolque. Está equipado con un sistema de suspensión que permite elevar, bajar o inclinar la parte delantera del vehículo para permitir funciones de explanación, excavación, nivelación gruesa y zanjeo. El M9 está blindado contra armas pequeñas y fragmentación de artillería, tiene capacidad de detección de humo y tiene protección química y biológica para el operador. Su velocidad en carretera es de 30 mph (48 km/h). Es transportable en aviones C-130 , C-141 y C-5 y puede nadar a 3 mph (4,8 km/h) en condiciones ideales. Desde que se eliminaron las misiones de natación como tarea para el M9, no se requiere mantenimiento de los componentes relacionados con la natación.
Al elevar la hoja topadora y utilizar su hoja rascadora, la ACE puede llenarse de lastre para mejorar la eficiencia de la explanación. También puede expulsarse rápidamente, eliminando así la necesidad de una pala cargadora y un camión volcador. Otra característica clave de la M9 es su sistema de suspensión hidroneumática . Los componentes principales son ocho actuadores rotativos hidráulicos de alta presión (cuatro en cada lado) que se conectan a las estaciones de ruedas de carretera. Durante el desplazamiento a alta velocidad, este sistema garantiza una conducción suave mediante el uso de acumuladores amortiguadores. En las operaciones de movimiento de tierras, el operador gira los actuadores, bajando así la plataforma y la hoja para excavar.
Un batallón típico de ingenieros de combate del Ejército de los EE. UU. contiene 22 ACE (siete por compañía ) más un equipo de preparación operativa. El Ejército en activo tiene un total de 447 ACE M9.
El M9 realiza tareas de movilidad , contramovilidad, sostenibilidad y capacidad de supervivencia en combinación con fuerzas de armas combinadas ligeras o pesadas. Las tareas incluyen la preparación o reducción de obstáculos, la gestión de residuos y la limpieza de rutas. También cumple un papel limitado en las brechas ofensivas al llevar cargas de limpieza de minas en la línea.
En la Operación Tormenta del Desierto , el ACE demostró ser una combinación exitosa de vehículo blindado y excavadora de combate que era capaz de seguir el ritmo de las unidades de maniobra. Esto fue posible debido a la capacidad del ACE de plegar su hoja por la mitad hacia arriba, lo que permite el desplazamiento sin carga. Esto también está asociado con una menor eficiencia de combate debido a los pasadores de bloqueo manuales, que generalmente eran innecesarios a menos que se viajara a altas velocidades, ya que esto podría cortar las bisagras de la hoja si no se monitoreaba cuidadosamente. Si bien algunos operadores son más eficientes con la topadora D7 en el movimiento de tierras, algunos pueden superar a las topadoras tradicionales, lentas y pesadas al raspar el freno de embrague dos o tres, lo que supera la falta de capacidad de corte debido a la falta de masa con la velocidad. Esta capacidad de moverse con fuerzas de maniobra a lo largo de varios cientos de kilómetros de desierto le permitió realizar con éxito una amplia variedad de misiones, como la construcción de caminos y senderos de combate, posiciones de supervivencia y bermas. Puede moverse tan rápido como un M1 o un M2 en terrenos difíciles, pero en carreteras mejoradas y en terrenos irregulares está limitado a un máximo de 35 mph y algunos limitadores lo limitan a alrededor de 27 mph. El operador del vehículo puede hacer ajustes para evitar esto.
En algunas unidades, el entrenamiento de los operadores del ACE resultó inadecuado, limitado por la falta de conocimientos técnicos mecánicos y de mantenimiento de los sistemas de acumuladores hidráulicos. La mayoría de los operadores no estaban familiarizados con las técnicas asociadas con las operaciones de excavación, raspado, corte y relleno y nivelación. El ACE experimentó algunos problemas para reducir los terraplenes asociados con las zanjas de los tanques iraquíes (terraplenes del lado enemigo). Debido a la ubicación del conductor en relación con la pala del vehículo, los soldados tenían dificultades para ver la parte inferior de la pala, mientras estaban abrochados a través del periscopio, pero podían determinar cuándo estaban a punto de volcar con la ayuda del horizonte y la parte superior de la pala, creando un ángulo de intersección, o con un nivel manual que indicaba el grado de pendiente que se encuentra dentro de las capacidades operativas aceptables. El operador del ACE puede utilizar un telescopio montado en el frente o un periscopio montado en el costado o monitores de video para superar esta deficiencia; además, a medida que aumenta la carga, la frecuencia del sonido del motor cambia, lo que indica la carga a los operadores nocturnos experimentados, sin el uso de medidores electrónicos o manuales. El ACE fue el primero en abrir una brecha en la frontera entre Arabia Saudita e Irak y en reducir las líneas de trincheras durante la brecha del asalto. El ACE superó sus capacidades esperadas. Estudios posteriores descubrieron su triste éxito contra las fuerzas iraquíes desequipadas, ya que los ACE de la Primera División de Infantería enterraron vivos a cientos o miles de soldados iraquíes en sus trincheras.
Se encontraron problemas con los entrenadores del ACE y con las deficiencias de mantenimiento. Un comandante se refirió al operador del ACE como "solo, desarmado y sin miedo". Esto pone de relieve las principales deficiencias del ACE como pieza de equipo de movilidad utilizada durante enfrentamientos de fuego directo. Los operadores del ACE, normalmente soldados de primera clase de 19 años, lideraron la incursión del 7.º Cuerpo en territorio hostil. Sin embargo, se encontraron con muy poca resistencia. El ACE es un vehículo con un solo operador, [5]
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