La M85 es una ametralladora pesada que dispara munición del calibre .50 BMG y que se utilizó principalmente en torretas de vehículos blindados de combate . Su objetivo era sustituir a la venerable ametralladora M2 por un arma más pequeña y mucho más ligera, adecuada para su uso en el interior de los vehículos de combate, en lugar de solo en montajes externos. Se utilizó en la serie de tanques M60 [1] y en el vehículo de desembarco anfibio LVTP-7 .
Concebida como una alternativa más pequeña, ligera y capaz a la venerable ametralladora Browning M2 , la M85 fue producida por General Electric . El arma se desarrolló con cadencias de fuego altas y bajas seleccionables para atacar objetivos tanto terrestres como aéreos, una característica de la que carecía la antigua M2.
La M85 era la ametralladora pesada estándar para tanques de la serie M60, y también se utilizó en el vehículo anfibio LVTP-7. Es una ametralladora refrigerada por aire, operada por retroceso, tiene un receptor corto y un cañón de cambio rápido , y puede configurarse para alimentación por la mano izquierda o derecha. La M85 es significativamente más ligera que la M2 por 20 lb (9,1 kg) y significativamente más pequeña, una consideración primordial para su papel previsto dentro de los interiores estrechos de los vehículos blindados. El disparo y la carga se logran tirando de una de las dos cadenas de tracción codificadas por colores (negra para cargar y roja para disparar), o el disparo podría iniciarse por medio de un solenoide activado por interruptor en el mecanismo de elevación de la cúpula de la M-19.
La M85 utilizaba el eslabón de empuje M15 para cargar munición, en lugar de los eslabones extraíbles M2 o M9 utilizados en las ametralladoras Browning M2 y M3. La M85 tenía una cadencia de fuego lenta (400 rpm) y alta (900 rpm). La diferencia de eslabones creaba problemas con el suministro de munición, ya que a pesar de que se utilizaban los mismos cartuchos .50 BMG en ambas ametralladoras, la munición se suministraba ya empaquetada en eslabones. La reconexión no era práctica en el campo.
En servicio, la M85 resultó ser poco fiable debido a que el eslabón metálico se atascaba en el sistema de alimentación, en comparación con la ametralladora M2 de serie. El arma se probó en el XM-1 Abrams, pero no se instaló en el M1 Abrams de producción , y fue reemplazada por la ametralladora M2 en el AAVP-7 mejorado . También se intentó hacer una versión de la M85 que reemplazara a la M2 en el papel de infantería, se denominó M85C , y cuenta con empuñaduras de pala estándar y se puede instalar en el trípode pesado M3. La M85C fue impopular y esta arma no fue adoptada.
El M85 también fue probado en el Reino Unido bajo las designaciones XL17E1 y XL17E2 . Estaban equipados con cañones especiales y fueron evaluados como ametralladoras de alcance. [2] El arma no fue adoptada.