El M8 fue un cohete de 114 mm (4,5 pulgadas) desarrollado y utilizado por el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Se fabricó por millones y se disparó desde lanzadores tanto aéreos como terrestres; fue reemplazado por el cohete M16 en 1945.
La primera investigación moderna sobre cohetes militares de combustible sólido en los Estados Unidos fue realizada por el coronel Leslie Skinner en el campo de pruebas de Aberdeen en 1932. Sin embargo, las Fuerzas Armadas de los EE. UU. mostraron poco interés hasta la introducción de un cohete antiaéreo británico ; [4] ambas naciones intercambiaron sus datos de investigación antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial. [5]
El cohete M8 fue desarrollado por el Comité de Investigación de Defensa Nacional y el Departamento de Artillería del Ejército a principios de la década de 1940 [6] en el Arsenal Picatinny . [7] Las especificaciones se acordaron en el verano de 1941 después de examinar cohetes británicos equivalentes. Skinner produjo los primeros prototipos que se probaron en Aberdeen ese otoño, improvisados a partir de viejos tanques de extintores de incendios para carcasas de cohetes, determinando así el diámetro de 4,5 pulgadas. [8] Se estabilizaba mediante aletas abatibles con bisagras en la base en la cola, un sistema patentado por Edgar Brandt en 1930 [9] (y también utilizado en el cohete alemán R4M ), que resultó menos que satisfactorio para los cohetes lanzados desde tierra, ya que su baja velocidad inicial y las bajas fuerzas resultantes de las aletas llevaron a desviarse en los primeros momentos del vuelo. [10] (Las implementaciones modernas de este sistema, como el lanzagranadas RPG-7, hacen girar el proyectil antes de salir del tubo para evitarlo).
En un principio se dio prioridad a una versión aire-tierra. La confianza en los resultados iniciales era tan alta que la USAAF había pedido 3.500 cohetes antes de que ninguno de ellos se hubiera instalado en un avión y se esperaba tenerlos operativos a tiempo para la Operación Torch , la invasión del norte de África, en octubre de 1942. El lanzamiento exitoso de un M8 desde un caza Curtiss P-40 E el 6 de julio de 1942 resultó en un pedido de adquisición de 600.000 unidades. Se comenzó a desarrollar un lanzador recargable que pudiera instalarse en el compartimiento de bombas de un bombardero Douglas A-20 , pero este nunca llegó a estar operativo. Hubo problemas considerables con el propulsor, las espoletas y los tubos de lanzamiento bajo las alas, todo lo cual retrasó considerablemente el despliegue operativo. [8]
El modelo de producción inicial recibió la designación del Ejército de M8; las mejoras dieron como resultado el M8A3, con un motor de cohete más potente y aletas agrandadas, [3] y el T22, que tenía una confiabilidad mejorada y modificaciones para hacer el cohete más seguro. [6]
La familia de cohetes M8 entró en servicio en 1943 y fue utilizada por el Ejército de los Estados Unidos , que lo clasificó como un "cohete de barrera". [6] El cohete también fue ampliamente utilizado por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . [6] Al final de la guerra se habían producido más de 2.500.000 cohetes del tipo M8. [3]
El servicio operativo mostró algunos inconvenientes en el rendimiento del M8; el lanzamiento desde tierra resultó en que los estabilizadores de aleta de los cohetes resultaran ineficaces, [10] reduciendo la precisión del cohete; a pesar de esto, se consideró un arma de bombardeo eficaz. [11] Debido a la falta de precisión, cuando se lanzaba desde tierra, se lanzaba desde grandes lanzadores múltiples ; los más utilizados eran los lanzadores de ocho y 60 tubos, llamados "xilófonos" y "calliopes" respectivamente. [3] [6] El sistema de lanzamiento del ejército estadounidense, oficialmente llamado T34 Calliope , estaba montado en la parte superior de un tanque M4 Sherman ; una vez disparado, el lanzador podía separarse y descartarse, lo que permitía utilizar el tanque en combate convencional, mientras que el "xilófono", oficialmente el T27, se transportaba en la plataforma de carga de un camión de 2½ toneladas. [3] También se desarrollaron un lanzador de 120 rondas, designado T44, y un lanzador T45 de 144 rondas; Estos fueron diseñados para ser utilizados por la Armada de los Estados Unidos , y se montaron en vehículos anfibios DUKW y buques de guerra anfibios LST . También se desarrollaron lanzadores de uno o dos proyectiles de 14 proyectiles. [3]
El M8 mostró una efectividad pobre contra objetivos endurecidos; [6] esto resultó en el desarrollo del Super M8, que tenía aletas más grandes, un cohete más poderoso y una ojiva más poderosa. El Super M8 se sometió a pruebas a fines de 1944, pero no entró en combate. [6] El M8 fue reemplazado por el cohete M16 mejorado con estabilización de giro durante 1945. [3] [10]
El método de lanzamiento del M8 desde las alas de los cazas se resolvió finalmente con el desarrollo de un lanzador de triple tubo M10 hecho de plástico o aleación. Sin embargo, la modificación necesaria para adaptar los aviones existentes para llevar estos lanzadores era mucho más complicada que la requerida para el cohete de alta velocidad de 5 pulgadas (HVAR) o "Holy Moses", que había sido desarrollado por la Marina de los EE. UU. y era mejor en algunos aspectos que el M8 en rendimiento. El M8 estuvo inicialmente disponible en mayor número que el HVAR, [8] y se instaló en los Lockheed P-38 Lightning [12] y Republic P-47 Thunderbolt de la USAAF en Italia, el noroeste de Europa, el sudeste asiático y los teatros de operaciones del Pacífico desde la segunda mitad de 1944, antes de ser reemplazado gradualmente por el HVAR. Sin embargo, el cohete lanzado desde el aire nunca fue un arma popular entre los escuadrones de cazabombarderos estadounidenses en Europa. [13]
y los EE. UU. intercambiaron datos sobre su desarrollo antes de que Estados Unidos entrara en la guerra.
