El lanzagranadas M79 es un lanzagranadas de un solo tiro , disparado desde el hombro y con mecanismo de ruptura que dispara una granada de 40 × 46 mm , que utiliza lo que el ejército de los EE. UU. llama el sistema de propulsión High-Low para mantener bajas las fuerzas de retroceso, y apareció por primera vez durante la Guerra de Vietnam . Su distintivo informe le ha valido apodos coloridos, como "Thumper", "Thump-Gun", "Bloop Tube", "Big Ed", "Elephant Gun" y "Blooper" entre los soldados estadounidenses [5] así como "Can Cannon" en referencia al tamaño de la granada; las unidades australianas se refirieron a él como el "Wombat Gun". [6] El M79 puede disparar una amplia variedad de rondas de 40 mm, incluyendo munición explosiva, antipersonal , de humo , de perdigones , de flechette (proyectiles de acero puntiagudos con una cola con álabes para un vuelo estable) y de iluminación. Aunque en gran medida fue reemplazado por el M203 , [7] el M79 ha permanecido en servicio en muchas unidades en todo el mundo en funciones específicas.
El M79 fue el resultado del Proyecto Niblick del Ejército de los EE. UU. , un intento de aumentar la potencia de fuego de los soldados de infantería al tener un proyectil explosivo más preciso y con mayor alcance que las granadas de fusil , pero más portátil que un mortero . El Proyecto Niblick creó la granada de 40 x 46 mm, pero no pudo crear un lanzador satisfactorio para ella que pudiera disparar más de un solo tiro. Uno de los lanzadores de Springfield Armory fue el "armónica" de tres disparos T148 (que no debe confundirse con el posterior XM148 bajo el cañón ), que tuvo una producción limitada y se utilizó en Vietnam, pero los problemas con el cargador de tres balas impidieron una aceptación generalizada. El otro diseño era un arma de un solo disparo, de apertura por rotura y disparada desde el hombro, el S-3. Este se perfeccionó hasta convertirse en el S-5, que se parecía a una escopeta de un solo cañón de gran tamaño. Incapaz de resolver los problemas con el lanzador de múltiples disparos T148, el Ejército adoptó el S-5 como el XM79. Con una nueva mira, el XM79 fue adoptado oficialmente como M79 el 15 de diciembre de 1960. [8]
En 1961, se entregaron los primeros lanzagranadas M79 al ejército estadounidense. Debido a su facilidad de uso, fiabilidad y potencia de fuego, el M79 se hizo popular entre los soldados estadounidenses, que lo apodaron "la artillería del líder del pelotón". [9] [ fuente autoeditada ] [10] Algunos soldados reducían la culata y el cañón para que el M79 fuera aún más portátil. [11]
El M79 entró en combate en la Guerra de Vietnam desde sus inicios, cuando los granaderos M79 asignados a las principales divisiones del Ejército llegaron por primera vez para combatir en Vietnam en 1965, incluidas la 1.ª División de Caballería, la 1.ª División de Infantería, la 101.ª División Aerotransportada y la 173.ª Brigada Aerotransportada. Los M79 se asignaron a los 4 granaderos especialistas en equipos de fuego de 4 o 5 hombres, así como a un escuadrón de fusileros del Ejército encabezado por un líder de escuadrón. Los Marines asignaron un granadero a su escuadrón de fusileros de 14 hombres y tres equipos de fuego.
Sin embargo, su naturaleza de un solo disparo era un serio inconveniente. Recargar después de cada disparo significaba una cadencia de fuego lenta y la incapacidad de mantener un volumen de fuego constante durante un tiroteo. Esto llevó a la Armada a desarrollar el lanzagranadas China Lake , que se produjo para los equipos SEAL desplegados. Para situaciones de combate cuerpo a cuerpo, el alcance mínimo de armado (la bala viaja 30 metros para armarse) y el radio de explosión significaban que un granadero tenía que usar su pistola M1911 .45 ACP (11,43 mm) , o disparar y esperar que la granada actuara como una bala lenta gigante. Se crearon granadas especiales para combate cuerpo a cuerpo para compensar, aunque un soldado no siempre podía cargar una en el fragor de la batalla. Además, el tamaño/peso tanto del M79 como de su munición significaban que un granadero armado con esta arma no podía llevar también un fusil, teniendo solo un arma de mano para usar en un tiroteo después de gastar sus balas. Algunos granaderos optaron por llevar un fusil M16 colgado del hombro en lugar de un arma de mano.
Los lanzagranadas bajo el cañón, como el XM148 y el M203 , ambos diseñados como accesorios para el fusil M16, se desarrollaron durante la Guerra de Vietnam, lo que permitía al granadero funcionar también como fusilero. El XM148 estuvo plagado de problemas y el proyecto se abandonó. Sin embargo, el M203 fue un éxito y se estandarizó en 1969; [12] había reemplazado al M79 al final de la guerra, aunque los M79 todavía se usaban en unidades de reserva y de la Guardia Nacional .
En los últimos años, algunos SEAL de la Marina de los EE. UU. y las Fuerzas Especiales del Ejército en Irak han utilizado el M79 debido a su mayor precisión y alcance en comparación con el M203 (350 metros de efectividad frente a 150 metros de efectividad). El M79 ha tenido un uso notablemente limitado durante la Operación Libertad Iraquí , como para limpiar artefactos explosivos improvisados . [13] El lanzagranadas también sigue utilizándose como herramienta específica de la misión con tripulaciones de naves de combate de guerra especial . [14]
Visualmente, el lanzagranadas M79 se parece a una escopeta recortada de gran calibre y acción de quiebre [15] y tiene un diseño simple, con solo cinco partes principales: un grupo de receptor, un conjunto de guardamanos, un grupo de cañón, un conjunto de mira y una culata. El conjunto de guardamanos asienta el cañón en el receptor. La culata está hecha de madera o fibra de vidrio. Una almohadilla de goma fijada a la culata absorbe algo del retroceso. La mira delantera es una hoja fija. La mira trasera en el M79 es una mira de hoja plegable de estilo escalera. Cuando está plegada, la mira de hoja actúa como una mira fija a corta distancia. Un granadero puede simplemente apuntar y disparar con alta precisión. Cuando está desplegada, la mira de hoja se puede ajustar para rangos de 75 a 375 metros, en incrementos de 25 metros. Además, el Apéndice A del manual de campo del Ejército de EE. UU. para el M203 incluye instrucciones sobre cómo fijar la mira de la granada del fusil M16 a la culata del M79 y marcar la eslinga para fuego indirecto a elevaciones superiores a 40°.
Aunque no son fabricantes del M79, Milcor y Denel Mechem de Sudáfrica sí refabrican lanzagranadas M-79 según estándares más modernos. Reemplazan la mira de hoja por una óptica y reemplazan la culata de madera por una culata R-4/R-5 modificada.
El M79 es fácil de manejar. Para cargar, el granadero empuja el pestillo de bloqueo del cañón en el grupo del cajón de mecanismos hacia la derecha. La gravedad hará bajar el cañón, abriendo la acción y exponiendo la recámara. El martillo se amartilla cuando se abre la recámara, y luego se puede quitar un casquillo usado (si está presente) y cargar un nuevo cartucho. El mecanismo de quiebre debe cerrarse entonces manualmente. Al cerrar la recámara, el pestillo de bloqueo del cañón volverá al centro. Luego se debe empujar el seguro a la posición delantera para preparar el arma para disparar.
Se produjeron muchos tipos diferentes de munición para el M79 (y posteriormente para el M203 ). Además de las balas de humo y de iluminación, surgen tres tipos principales: explosivas, de corto alcance y de control de multitudes no letal. La acción de apertura por rotura del M79 le permite utilizar balas más largas que el M203 estándar no puede utilizar sin cierta dificultad.
Las granadas de alto poder explosivo (HE) M406 de 40 mm disparadas desde el M79 viajan a una velocidad inicial de 75 metros por segundo. El M406 contenía suficiente explosivo para producir más de 300 fragmentos que viajan a 1.524 metros por segundo dentro de un radio letal de 5 metros. Esta granada incorporaba un dispositivo de seguridad de activación por giro que evitaba que la granada se armara mientras todavía estaba dentro del alcance del tirador; se armaba sola después de viajar una distancia de unos 14 a 27 metros. [16] La granada no se armaba a quemarropa y, por lo general, no tenía suficiente energía cinética para matar, aunque a veces penetraba el abdomen o causaba grandes hematomas.
Para el combate a corta distancia, se desarrollaron dos estilos de munición M79. La primera era una munición de flechette o Bee Hive (llamada así por el sonido que hacían las flechettes mientras volaban) [17] que disparaba 45 flechettes de acero de 10 granos. Las flechettes demostraron ser ineficaces porque a menudo no impactaban de frente y penetraban, sino que impactaban de lado y rebotaban. Alrededor de 1966, esta munición fue reemplazada por la munición de perdigones M576 . Con veinte perdigones metálicos de 24 granos [18] (M576E1) o veintisiete perdigones metálicos de 24 granos (M576E2), esta munición podía ser devastadora a corta distancia. Sin embargo, a medida que aumentaba la distancia, el disparo se dispersaba tan rápidamente que era ineficaz. El M576E2, a pesar del mayor número de disparos, era menos efectivo a larga distancia que el M576E1, porque su disparo se dispersaba mucho más rápido y podía fallar completamente el objetivo.
El M79 también se ha utilizado ampliamente para fines de control de multitudes , donde es deseable tener un arma dedicada exclusivamente a la fuerza no letal . Las tres municiones menos letales comunes son el gas CS M651 , la granada de esponja M1006 y las municiones de dispersión de multitudes M1029 .
Ejército de Resistencia del Señor [33][El M79] era muy popular porque era divertido y fácil de disparar [...] Esta popular arma fue apodada "la artillería del líder del pelotón". Era un tipo pequeño y letal.
y prácticamente no requería mantenimiento.
