La autopista M6 ( en irlandés : Mótarbhealach M6 ) es una autopista de Irlanda que va (junto con la M4) desde Dublín hasta Galway . La M6 se extiende desde su cruce con la M4 en Kinnegad hasta el oeste hasta las afueras de la ciudad de Galway , pero la circunvalación de Athlone y el acceso a la ciudad de Galway, aunque son autovías estándar, no han sido designados como autopista y todavía están señalizados como N6. . La autopista se completó oficialmente y se abrió al tráfico el 18 de diciembre de 2009, y fue la primera ruta interurbana principal directa de ciudad a ciudad que se completó en Irlanda. La M6 y la M4, que forman la ruta Galway - Dublín , consisten en una autovía de doble calzada de nivel 2+2 con un límite de velocidad máxima de 120 km/h. Con aproximadamente 144 km (90 millas), la M6 es la tercera autopista más larga del estado y tendrá 159 km.
Cerca de Kinnegad , la autopista M6 se separa de la M4 en un cruce de acceso restringido. Desde aquí avanza hacia el oeste, pasando por los condados de Westmeath , Offaly , Roscommon y Galway antes de terminar justo al este de la ciudad de Galway, cerca de Doughiska .
La actual M6 se construyó en cinco etapas entre 2005 y finales de 2009. Algunos de los tramos que ahora forman parte de la M6 se abrieron inicialmente como autovía y anteriormente formaban parte de la N6, mientras que otros tramos se abrieron como autopista. En orden cronológico, las distintas secciones se abrieron de la siguiente manera (el estado de apertura entre paréntesis):
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Desde el 24 de septiembre de 2008, se aplicaron normas de autopistas desde Kinnegad hasta el extremo este de la circunvalación de Athlone. [1] El plan Kinnegad-Athlone se firmó como autopista (y se numeró como "M6"). Sus marcas viales ya eran apropiadas para una autopista antes de que entrara en vigor el cambio de designación; sin embargo, la normativa de autopistas no estaba vigente y el límite de velocidad era de 100 km/h hasta el 24 de septiembre de ese año.
La construcción de este tramo de carretera de 19 km comenzó el 3 de septiembre de 2007 y se abrió al tráfico el 23 de julio de 2009. [2] Se construyó como un HQDC a desnivel según el estándar de autopista y fue redesignado como autopista el 28 de agosto de 2009. Antes de esto Hasta la fecha, el régimen estaba sujeto a un límite de velocidad reducido de 100 km/h. La barrera central en esta carretera es una barrera metálica tradicional en lugar de las barreras escalonadas de hormigón , que se han convertido en estándar en todas las nuevas autovías de Irlanda y el Reino Unido en los últimos años. El plan de Athlone a Ballinasloe fue construido por SIAC-Willis JV.
La construcción de este tramo de 56 km de la M6 comenzó en 2007. Este tramo se encuentra entre la ciudad de Ballinasloe y la ciudad de Galway, y discurre entre las salidas 14 y 20 del corredor de la M6. La carretera es un plan de asociación público-privada de peaje y se abre bajo restricciones de autopista. [3] El contrato de APP se adjudicó a N6 Concession Limited en abril de 2007, que incluía a FCC Construction SA e Itinere Infraestructuras (ambas importantes empresas españolas) y PJ Hegarty & Sons, un contratista irlandés líder. El contrato se firmó el 4 de abril de 2007 por 30 años a partir de esa fecha. La construcción tardó aproximadamente 3 años en completarse y N6 Concessions Limited será responsable del cobro de peajes durante un período de aproximadamente 27 años. Este plan fue motivo de cierta controversia en su etapa de planificación. La agencia medioambiental An Taisce afirmó que la ruta planificada por la Autoridad Nacional de Carreteras sería "particularmente destructiva" al pasar por el lugar de la Batalla de Aughrim del siglo XVII . [4] La decisión de aplicar peaje a la ruta también es controvertida, ya que la autopista M4 hacia/desde Dublín , que conecta con la ruta N6/M6, también está sujeta a peaje. Esto significaba que los automovilistas tendrían que pagar dos peajes al circular entre Dublín y Galway. Sin embargo, se señaló que esto se corresponde con el plan de la Autoridad de disponer de dos peajes en cada una de las principales rutas interurbanas. El nuevo tramo de la N6/M6 entre Ballinasloe y Galway también era bastante inusual en otro sentido: a diferencia de la mayoría de los proyectos de mejora de carreteras nacionales en Irlanda, la nueva ruta difería significativamente de la de la N6 original. La nueva ruta discurre aproximadamente de este a oeste entre los dos destinos, en lugar de dirigirse hacia el sur hasta Loughrea , como lo hacía la antigua alineación N6. La N65 se amplió desde Loughrea hasta que se construyó la nueva M6 para atender este cambio. Como medida de emergencia para restablecer el acceso desde Dublín a Galway después de las graves inundaciones en Craughwell el viernes 20 de noviembre de 2009, se abrió temporalmente una sección incompleta de este plan entre Loughrea y la Clínica Galway (Doughiska).
Los números de cruce de la M6 que aparecen a continuación se utilizan en toda la carretera. La circunvalación de Athlone tenía un esquema de numeración separado (J1 – J6), pero se volvió a numerar a su forma actual (J8 – J13) luego de la actualización de la circunvalación en 2011.
La M6 tiene dos áreas de servicio. Galway Plaza es un área de servicio fuera de línea ubicada en la salida 16 cerca de Kiltullagh . Se inauguró en febrero de 2016 y entre sus instalaciones se encuentran un Supermac's , Papa John's Pizza y Spar .
El área de servicio de Athlone es un área de servicio en línea ubicada entre las salidas 7 y 8, justo al este de la ciudad . Se inauguró oficialmente el 12 de septiembre de 2019 y consta de un McDonalds y Krispy Kreme.
Aunque la M6 es una autopista de peaje, solo hay una plaza de peaje, ubicada en Cappataggle, entre las salidas 15 Ballinasloe West y 16 Loughrea . [5] Por lo tanto, no se paga peaje para viajar entre el extremo oriental de la autopista y Ballinasloe y tampoco entre Loughrea y el extremo occidental en la ciudad de Galway. Los peajes se pueden pagar en efectivo, con tarjeta de crédito o mediante el uso de una etiqueta electrónica. [6]
En la actualidad, la autopista M6 desemboca en la circunvalación de Athlone, que no pertenece a la autopista, y continúa nuevamente al oeste de la circunvalación hasta Galway. Sujeta a mejoras, la circunvalación de Athlone aún puede estar sujeta a las normas de autopista y incorporarse al resto de la ruta M6.