El tanque ligero M2 , oficialmente Light Tank, M2 , fue un tanque ligero estadounidense del período de entreguerras que prestó un servicio limitado durante la Segunda Guerra Mundial . El modelo más común, el M2A4, estaba equipado con un cañón M5 de 37 mm (1,5 pulgadas) y cinco ametralladoras Browning M1919 calibre .30 .
En un principio, se desarrolló a partir del prototipo de tanque ligero T2 construido por el Arsenal de Rock Island , que tenía una suspensión de ballestas de tipo Vickers . La suspensión fue reemplazada por el sistema de voluta vertical superior en la serie T2E1 de 1935. Este se puso en producción con modificaciones menores como el M2A1 en 1936, con diez unidades producidas. La principal versión de preguerra fue el M2A2, con 239 unidades producidas, convirtiéndose en el tanque principal del Ejército de los Estados Unidos durante el período de entreguerras. La Guerra Civil Española demostró que los tanques armados solo con ametralladoras eran ineficaces. Esto llevó al M2A4 con un cañón de 37 mm como armamento principal. Se entregaron un total de 375, las últimas diez en abril de 1942.
El único servicio de combate del tanque fue con el 1er Batallón de Tanques del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en 1942 durante la Guerra del Pacífico . Si bien algunas fuentes afirman que el M2A4 vio acción con unidades de tanques del Ejército británico en la campaña de Birmania contra las Fuerzas Armadas Imperiales Japonesas , el historiador Mike Green afirma que los tanques nunca fueron entregados a unidades de combate. [2] [3] [4] El tanque ligero M2A4 condujo al desarrollo del tanque ligero M3 Stuart y el tractor de artillería M4 , el primero de los cuales tuvo un uso generalizado durante la Segunda Guerra Mundial.
El diseño de los tanques de infantería del ejército estadounidense comenzó con el tanque ligero T1 durante la década de 1920, que se convirtió en una serie de diseños experimentales que no entraron en producción. El concepto T2, que comenzó a desarrollarse cinco años después, incorporó varias lecciones de diseño del T1, pero utilizó un nuevo sistema de suspensión copiado del tanque británico Vickers de seis toneladas . El primer prototipo se entregó en 1933. [ cita requerida ]
La Ley de Defensa de 1920 había definido los tanques que se utilizarían en apoyo de la infantería. A lo largo de la década de 1920, varios teóricos describieron un papel independiente para el tanque que requería que se moviera a alta velocidad hacia las áreas de retaguardia, una versión moderna de la caballería . Los británicos se refirieron a estos diseños como " tanques de crucero ", pero se desarrollaron diseños similares de alta velocidad con una variedad de nombres. Como la Ley de Defensa limitó el desarrollo de tanques a la infantería, la Caballería de los Estados Unidos comenzó el desarrollo de tanques bajo el nombre de "vehículo de combate". En consonancia con el papel de alta velocidad, el nuevo vehículo de combate T5 introdujo el nuevo sistema de suspensión de resorte de voluta vertical (VVSS), que demostró ser claramente superior al sistema de resorte de láminas Vickers . [ cita requerida ]
Esto condujo a un segundo prototipo del T2, el T2E1, en abril de 1934, adoptando el VVSS del T5. El T2E1 estaba armado con una ametralladora Browning de calibre .30 (7,62 mm) y una de calibre .50 (12,7 mm) montadas en una torreta fija; otra Browning de calibre .30 estaba montada en el frente del casco. [5] El T2E1 fue seleccionado para producción en 1935 como el M2, que montaba solo la Browning M2 en una pequeña torreta para una sola persona , y la Browning de calibre .30 en el casco. [6]
Después de que se entregaran sólo 10 unidades, la División de Infantería decidió cambiar a una configuración de doble torreta en el M2E2, con una ametralladora de calibre .30 (7,62 mm) en una segunda torreta. Estos primeros tanques de doble torreta recibieron el apodo de " Mae West " por parte de las tropas, en honor a la popular estrella de cine tetona. El diseño de doble torreta era ineficiente, pero era una característica común de los tanques ligeros de la década de 1930 derivados del Vickers. [7] Los refinamientos posteriores del M2A2 produjeron el modelo A3, que incorporaba un sistema de suspensión modificado que reducía la presión del tanque sobre el suelo. El peso aumentó a 10 toneladas. [8]
Después de la Guerra Civil Española, la mayoría de los ejércitos, incluido el Ejército de los EE. UU., se dieron cuenta de que necesitaban tanques armados con cañones y no solo con ametralladoras. [9] La Caballería ya había optado por una única torreta más grande en su vehículo de combate M1 casi idéntico. En diciembre de 1938, la OCM No. 14844 ordenó que se retirara un solo M2A3 de la línea de ensamblaje y se modificara con blindaje y armas más pesados, para cumplir con los estándares de la Infantería de los EE. UU. [10] [ violación de derechos de autor ] Este vehículo, después de la conversión, fue redesignado como M2A4. Estaba equipado con un cañón principal M5 de 37 mm, blindaje de 1 pulgada (25 mm) de espesor y un motor de gasolina de siete cilindros. [11] Otras mejoras incluyeron una suspensión mejorada, una transmisión mejorada y una mejor refrigeración del motor. La producción del M2A4 comenzó en mayo de 1940 en la American Car and Foundry Company y continuó hasta marzo de 1941; Se ensamblaron diez M2A4 adicionales en abril de 1942, para una producción total de 375 tanques ligeros M2A4. [12] [4]
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El tanque ligero M2 condujo a los tanques ligeros estadounidenses de las series M3 y M5. [13] El Departamento de Artillería consideró al M2A4 como un tanque provisional; el trabajo para mejorarlo aún más comenzó en junio de 1940. [14] Los primeros tanques M3 Stuart comenzaron a producirse en marzo de 1941; los M3 remachados originales se parecían mucho al M2A4, y los dos tipos ocasionalmente servían en las mismas unidades; una característica fácil de reconocer era la rueda loca trasera. En el M2A4, la rueda loca estaba elevada; en el M3 se arrastraba en el suelo, [15] aumentando la flotación del vehículo más pesado. [7] El M3 mantuvo el mismo motor Continental W-670, pero incorporó un blindaje ½ pulgada más grueso (1½ pulgada de espesor total); [16] con un peso aumentado a 14 toneladas. El tanque inicialmente mantuvo el mismo cañón de 37 mm y las ametralladoras del casco que disparaban hacia adelante, pero la torreta incorporó mejoras. Al final se produjeron más de 4.500 ejemplares de todas las variantes. [17]
En diciembre de 1941, los M2A1, M2A2 y M2A3 se utilizaban solo para entrenamiento. [18] La mayoría de los M2A4, que fueron al ejército de los EE. UU., también se utilizaron solo para entrenamiento entre 1940 y 1942. [4] El Cuerpo de Marines de los EE. UU. ordenó tanques M3 Stuart para equipar sus unidades blindadas en 1940, pero como el nuevo tanque aún no estaba en producción, recibió 36 M2A4, momento en el que se puso en marcha la producción del M3. [19] Muchos de estos tanques se desplegaron durante la Batalla de Guadalcanal mientras estaban asignados a la Compañía A, 1.er Batallón de Tanques , donde ellos y los M3 Stuart generalmente se distribuían entre las unidades de infantería. Su uso generalmente se limitaba a proporcionar apoyo de fuego móvil a los marines, ya sea para desactivar búnkeres japoneses o usar metralla contra los ataques japoneses. En enfrentamientos defensivos, los M2A4 y los Stuart se desplegaban en pares, de modo que pudieran cubrirse mutuamente con fuego de ametralladora contra los soldados japoneses armados con cargas de mochila . [20]
Finalmente, el Cuerpo de Marines determinó que los cañones de 37 mm de los M2 y M3 no eran lo suficientemente potentes para derrotar a los búnkeres japoneses, por lo que serían reemplazados por tanques armados con cañones de 75 mm. [21] Tras el final de la campaña de Guadalcanal, la Compañía A regresó a Australia, donde los M2A4 fueron reemplazados por los nuevos M4 Sherman en preparación para la Batalla de Cabo Gloucester en diciembre de 1943. [22] Permanecieron en servicio en algunas áreas del Teatro del Pacífico hasta 1943. Después de que sirvieron en el Pacífico, fueron utilizados para entrenamiento. [5]
Gran Bretaña encargó 100 M2A4 a principios de 1941. Después de que se entregaron 36 de ellos, el pedido se canceló a favor de un M3 Stuart mejorado . El destino de estos vehículos no está claro. Hay evidencia que indica que esos 36 M2A4 fueron enviados desde el norte de África como parte del 7.º Regimiento de Húsares y el 2.º Regimiento Real de Tanques del Ejército británico , que lucharon en las campañas de la India y Birmania contra el 14.º Regimiento de Tanques japonés. [2] [3]
Además de la ametralladora montada coaxialmente al cañón principal, había tres ametralladoras del calibre 30 en el casco. Una estaba montada en un soporte de bola delante del artillero de proa. Las otras dos estaban montadas en soportes fijos en el sponson. Estas ametralladoras eran disparadas por el conductor; se apuntaban apuntando todo el tanque al objetivo deseado. Otra ametralladora del calibre 30 normalmente estaba montada en la parte superior de la torreta para la defensa antiaérea. [23]
El cañón M5 de 37 mm tenía un cierre de cierre operado manualmente. El comandante del tanque hacía las veces de cargador, como muchos otros tanques de la época. No había canasta de torreta en el tanque ligero M2A4; el comandante se paraba en el lado derecho, mientras que el artillero se paraba en el lado izquierdo. [23] El comandante giraba la torreta hacia la dirección general del objetivo. El artillero luego colocaba el objetivo en la mira telescópica del M5. El montaje combinado M20 tenía 20° de giro; esto podía ser mediante un volante que accionaba el mecanismo de engranajes de piñón y cremallera o mediante presión en el apoyo del hombro del artillero que superaba la fricción en el mecanismo. La depresión y elevación del cañón se realizaban mediante un mecanismo de engranajes o, con los engranajes desacoplados, libremente mediante el movimiento del apoyo del hombro del artillero. [23] [24]
El M2A4 medía 4,42 m de largo, 2,46 m de ancho, 2,64 m de alto y pesaba 11,6 t. Tenía una suspensión de resorte de voluta vertical y alcanzaba una velocidad de 58 km/h y un alcance de 320 km. Tenía un cañón M5 de 37 mm (con 103 proyectiles) y cinco ametralladoras Browning M1919A4 calibre .30/06 (con 8470 proyectiles) con un blindaje de entre 6 y 25 mm. [5] Tenía un motor radial Continental W-670 9A de siete cilindros de 250 hp (190 kW) . El vehículo era operado por una tripulación de cuatro personas (comandante/artillero, cargador, conductor y copiloto). [7] [29]
