El sistema de defensa aérea Vulcan M163 ( VADS ), oficialmente cañón de artillería de defensa aérea autopropulsado de 20 mm, M163 , es un cañón antiaéreo autopropulsado (SPAAG) que fue utilizado principalmente por el ejército de los Estados Unidos . El M163 proporciona protección antiaérea móvil de corto alcance para unidades terrestres contra aeronaves y helicópteros de ala fija que vuelan a baja altura . Reemplazó al M42 Duster como el cañón ligero de defensa aérea blindado estadounidense estándar. [2]
El M163 VADS utiliza el cañón M168, una variante del cañón rotatorio M61A1 de 20 mm (0,79 pulgadas) de General Dynamics , el cañón estándar en la mayoría de los aviones de combate estadounidenses desde la década de 1960. El cañón está montado en un vehículo M113A1 modificado (el portador M741 ). Diseñado para complementar el sistema de misiles M48 Chaparral , está limitado a operaciones con buen tiempo. [3] El M163 utiliza un radar AN/VPS-2 de pequeño alcance y una mira óptica M61 con cálculo de avance, y es incapaz de usar el radar para escanear un área en busca de objetivos. El sistema es adecuado para operaciones nocturnas con el uso de miras de visión nocturna de la serie AN/PVS que se pueden montar en el lado derecho de la mira principal.
El cañón dispara a 3.000 balas por minuto en ráfagas cortas de 10, 30, 60 o 100 balas, o puede disparar en modo de fuego continuo a una velocidad de 1.000 balas por minuto. [4] Se utiliza un sistema de alimentación sin eslabones. Su proyectil de 20x102 mm le otorgaba un alcance efectivo bajo de solo 1.200 metros (3.900 pies), y su carga estándar de defensa aérea de proyectiles HEI-T se autodestruiría aproximadamente a 1.800 metros (5.900 pies), un límite estricto de alcance. El tambor de alimentación contiene 1.200 balas listas para disparar, con 800 balas almacenadas en reserva para el M163, que luego se aumentaron a 1.030 balas almacenadas en reserva para el M163A1 y A2.
En el servicio estadounidense e israelí, el VADS rara vez ha sido necesario para su propósito previsto de proporcionar defensa contra amenazas aéreas; en consecuencia, el sistema de cañones Vulcan se utilizó a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990 principalmente como arma de apoyo terrestre. Por ejemplo, los cañones VADS se utilizaron para apoyar a las tropas de asalto terrestre estadounidenses en Panamá en 1989 durante la Operación Causa Justa . Un Vulcan de la Batería B, 2/62 ADA hundió un barco patrullero de las PDF . [5] La última acción de combate en la que participó el VADS en el servicio estadounidense fue la Operación Tormenta del Desierto.
En el Comando de Defensa Aérea de Israel, el "Hovet" (la designación israelí del M163 VADS) logró 3 derribos, incluido el primer derribo de un avión de combate a reacción (un avión de combate sirio MiG-21 ) por el M163 VADS, durante la Operación Paz para Galilea en 1982. [6] Las Fuerzas de Defensa de Israel también utilizaron el Hovet para apoyo de fuego durante la guerra urbana en la Operación Paz para Galilea (1982) [7] y la Operación Escudo Defensivo (2002).
Para proporcionar una defensa aérea eficaz en el campo de batalla contra helicópteros equipados con misiles antitanque que pudieran dispararse con precisión desde distancias de varios kilómetros, se programó que el VADS fuera reemplazado por el M247 Sergeant York DIVADS (Sistema de Defensa Aérea Divisional), pero ese sistema fue cancelado debido a sobrecostos, problemas técnicos y un rendimiento generalmente deficiente. [8]
En 1984 se introdujo el sistema mejorado PIVADS (Product-Improved VADS), que aportaba mejoras en la facilidad de uso y la precisión del tiro, pero las limitaciones del calibre 20x102 mm seguían presentes. En 1988, el cuarto miembro de la tripulación (observador/cargador) recibió un lanzador Stinger y dos cartuchos. [9]
Finalmente, el M163 fue reemplazado en el servicio estadounidense por el M1097 Avenger y el M6 Linebacker , un M2 Bradley con misiles FIM-92 Stinger en lugar de los misiles antitanque guiados TOW estándar : el misil Stinger proporcionaba el alcance necesario para enfrentarse a helicópteros con misiles antitanque de un alcance muy superior al del cañón de 20 mm, además de ampliar considerablemente el alcance contra objetivos de ala fija. La última unidad del ejército estadounidense equipada con VADS en Fort Riley, Kansas, completó la entrega de sus Vulcan en 1994.
Aunque se ha desarrollado una gran cantidad de proyectiles de 20x102 mm, no todos se entregaron a las unidades M163. El M246 HEI-T-SD se desarrolló junto con el sistema y fue el proyectil antiaéreo principal, mientras que el M56 HEI se utilizó para apoyo terrestre. [10] Las unidades PIVADS podían utilizar proyectiles APDS Mk 149, que aumentan en gran medida el alcance efectivo máximo debido a su mayor velocidad y la falta de autodestrucción. Es posible que el M940 se haya entregado para su uso antes de la retirada del servicio, aunque las fuentes no están claras.
Chile [18] : 405 
Ecuador - 44 [18] : 413 
Egipto – 108 en servicio [ cita requerida ]
Irán [ cita requerida ]
Jordania – 120 en servicio con la RJAF [ cita requerida ]
Marruecos [ cita requerida ]
Arabia Saudita - 90 [18] : 368 
Tailandia – 24 [19] [20]
Túnez [ cita requerida ].png/1280px-Flag_of_the_United_States_(23px).png){kind=small}
Estados Unidos – 1968–1994
Portugal : 36 M163 Vulcan VADS SPAAG ex-EE. UU. pedidos en 1986, pero nunca utilizados. Probablemente comprados para suministrar piezas para el M113A2 . [21]
Israel : tras el cierre de las unidades tácticas antiaéreas en las FDI, tanto los VADS como los VADS mejorados ('hovet', equipados con aguijones) fueron retirados en 2006. En 2024 se inició la evaluación para la reutilización de las antiguas unidades VADS contra las amenazas de los drones. [22]