El M104 Wolverine "Heavy Assault Bridge" es un vehículo puente lanzado por vehículos blindados de los Estados Unidos , diseñado para tender un puente en combate.
Desde la década de 1960, el ejército de los Estados Unidos ha utilizado vehículos blindados para tender puentes basados en la serie de tanques M48 Patton / M60 . Sin embargo, en los últimos años, el Ejército descubrió que el envejecido M60 AVLB era demasiado lento para seguir el ritmo de la velocidad máxima de los tanques de batalla principales M1 Abrams de aproximadamente 70 km/h durante las maniobras de campo. Además, el Abrams era tan pesado que sólo podía cruzar con seguridad el puente del AVLB a una velocidad muy lenta.
El desarrollo del programa para un nuevo vehículo blindado para la colocación de puentes comenzó en 1983, y en 1994 General Dynamics Land Systems y la alemana MAN Mobile Bridges GmbH (desde 2005 Krauss-Maffei Wegmann ) obtuvieron un contrato. Los primeros vehículos prototipo se probaron en 1996 y los primeros modelos de producción se entregaron en 2003.
Debido a que el Wolverine es esencialmente un tanque M1A2 SEP con equipo de colocación de puentes Leguan [1] en lugar de una torreta , comparte prácticamente toda la velocidad, movilidad, capacidad de supervivencia y componentes automotrices del vehículo principal. Este punto en común fue un factor de diseño clave en el desarrollo de Wolverine. El Wolverine también cuenta con un paquete de comunicaciones avanzado diseñado para mantenerlo en contacto con los comandantes de campo locales. Sin embargo, el vehículo en sí está completamente desarmado.
El Wolverine es operado por dos tripulantes que se sientan dentro del casco. Ambos tripulantes tienen acceso a los controles del puente, mientras que el puente se transporta en dos secciones, apiladas sobre el casco. Una vez elegido el lugar del puente, el vehículo se ancla de forma segura en su lugar con una pala. Se unen las dos secciones del puente y luego se extiende todo el puente a través del obstáculo y se deja caer en su lugar. Los tripulantes tienen la capacidad de realizar correcciones menores durante el lanzamiento, si es necesario. Una vez que se completan las operaciones, Wolverine cruza el puente y lo recupera del otro lado simplemente invirtiendo el proceso. El puente se puede bajar en menos de cinco minutos o subir en menos de diez minutos, todo ello sin que los tripulantes abandonen la seguridad de su vehículo.
Una vez puesto en funcionamiento, el puente Leguan de 26 metros [1] puede soportar un vehículo de 70 toneladas que se mueva a 16 km/h, o 10 millas por hora. [2] El Wolverine permite así que los vehículos más pesados crucen cráteres, zanjas y puentes dañados a velocidad de combate. Esta movilidad es una ventaja decisiva para las unidades blindadas .
Hasta la fecha, el ejército de los Estados Unidos ha recibido 44 Wolverines, que se han distribuido a unas pocas unidades de ingenieros seleccionadas. [3] : p.154 La producción concluyó en 2003. [4] El Ejército tenía originalmente la intención de comprar 465 vehículos; sin embargo, los recortes presupuestarios y un cambio de filosofía hacia una fuerza de combate más ligera significaron que el Ejército ya no necesitaba cientos de vehículos de puente. Cuando el Ejército interrumpió la producción, se reservó el derecho de reiniciarla si fuera necesario. [3] : pág.154
En 2006, Anniston Army Depot completó un demostrador AVLB basado en un puente TITAN de BAE Systems y un chasis M1A1. El Cuerpo de Marines de EE. UU. necesitaba 29 vehículos. Posteriormente, el Ejército se involucró en este programa, buscando 168 sistemas. [4] En 2016, el Ejército eligió este como reemplazo del Wolverine. este fue clasificado como tipo Puente de asalto conjunto (JAB) M1074. [3] : pág.154
El Puente de Asalto Conjunto también tiene un chasis de tanque Abrams, pero se combina con un puente de tijera de 18,3 metros (60 pies). Si bien el M104 estaba destinado a reemplazar al AVLB, se descubrió que era demasiado costoso y complicado de mantener y operar. Si bien el puente del JAB es más corto, tiene un tiempo de despliegue más rápido, de tres minutos, en comparación con el tiempo de configuración de 3 a 5 minutos del Wolverine. En 2016, el ejército de EE. UU. otorgó a DRS Technologies un contrato por cantidad indefinida por valor de hasta 400 millones de dólares para construir el nuevo M1074 JAB. [5] La producción a bajo ritmo se completó a mediados de 2018, la producción en serie inicial comenzó en 2019. [6]