El cañón M1 de 120 mm fue el cañón antiaéreo superpesado estándar del ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea , complementando el cañón M2 de 90 mm, más pequeño y móvil, en servicio. Su altitud máxima era de unos 18.000 m (60.000 pies), lo que le valió el sobrenombre de cañón estratosférico .
El cañón M1 fue utilizado por el Ejército para la defensa aérea de 1944 a 1960, sirviendo principalmente en funciones defensivas estáticas, aunque había sido diseñado para ser móvil. Quedó obsoleto con el desarrollo de misiles antiaéreos y fue eliminado gradualmente después de 1954. Sin embargo, un derivado montado en el tanque M103 sirvió en esa capacidad hasta 1974.
El ejército de los Estados Unidos trabajó por primera vez en un cañón de 120 mm después del final de la Primera Guerra Mundial , y se presentó un prototipo en 1924. El sistema se consideró demasiado pesado y caro para ser útil, y el proyecto se ralentizó, aunque nunca se canceló. total.
En 1938, el Ejército revisó sus necesidades de sistemas AA más nuevos y decidió pedir nuevos sistemas tanto para la función pesada como para la súper pesada. El primero fue llenado por el nuevo cañón M1 de 90 mm , que reemplazó al anterior cañón M3 de 3 pulgadas entonces en uso. Para el papel súper pesado, el diseño del cañón de 120 mm fue desempolvado y acoplado a un nuevo carro de ocho ruedas, denominado M1 de 4,7 pulgadas cuando fue aceptado en 1940.
Al igual que el cañón de 90 mm, el cañón M1 normalmente se operaba en una batería de cuatro cañones, inicialmente con un reflector asociado , un radar SCR-268 (reemplazado más tarde por el muy mejorado SCR-584 ), un director de cañón M10 y una computadora de datos del cañón M4. Eso automáticamente puso las armas. El tractor M6 se utilizó como motor principal.
El cañón M1 entró en servicio a finales de la Segunda Guerra Mundial . Un batallón de cañones M1, el 513.º Batallón de Cañones AAA, se desplegó en Filipinas en febrero de 1945, pero nunca disparó contra ningún avión hostil.
Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial y comenzó la Guerra Fría con la Unión Soviética , las armas M1 se desplegaron en muchos lugares de EE. UU. y Canadá. Para defenderse del ataque de los bombarderos soviéticos Tu-4 de largo alcance, el Comando Antiaéreo del Ejército (ARAACOM) formó 44 batallones en servicio activo y 22 batallones de la Guardia Nacional equipados con cañones M1, divididos en siete brigadas y 20 grupos de artillería antiaérea. Dos batallones antiaéreos canadienses también fueron equipados con cañones M1 para la defensa conjunta de Soo Locks . Estas armas fueron guiadas por la red de radar Lashup de largo alcance equipada con AN/CPS-5 . Se desplegaron cañones M1 para la protección de instalaciones de producción nuclear, importantes centros industriales, bases estratégicas de la fuerza aérea y determinados centros de población importantes.
En 1954, el misil tierra-aire MIM-3 Nike Ajax entró en funcionamiento con ARAACOM. Superó sustancialmente el alcance del arma M1, dejándola obsoleta. ARAACOM comenzó a retirar el arma M1 de las unidades en servicio activo y luego de las unidades de la Guardia Nacional. Luego, en 1957, la Unión Soviética introdujo el R-7 , su primer misil balístico intercontinental , y el cañón M1 quedó prácticamente inútil. En enero de 1960, todas las unidades restantes de la Guardia Nacional con cañones M1 se convirtieron en misiles Nike o se desactivaron.
Los estudios de diseño comenzaron a principios de 1945 para modificar el diseño del M1 para su uso como armamento en programas de tanques pesados, y el resultado fue que estos fueron designados como cañón de 120 mm T53. Se desviaron dos chasis de tanque pesado T30 para adaptarlos al cañón, lo que dio como resultado el tanque pesado T34 . Las pruebas de disparo revelaron problemas con los vapores del arma que ingresaban a la torreta, lo que provocaba llamaradas y una alta concentración de gases tóxicos en el compartimento de combate. Como resultado de esto, el diseño del arma se modificó para adaptarlo a un evacuador Bore . [1]
En 1948, se propuso un nuevo proyecto de tanque pesado T43 , que más tarde se convertiría en el M103, para utilizar una versión más ligera del T53. Este cañón, el cañón T122 de 120 mm, era balísticamente idéntico al modelo anterior. El diseño evolucionó aún más con el diseño T123 aumentando la presión de la pólvora de 38.000 a 48.000 psi (260 a 330 MPa), antes de introducir finalmente un tubo de pistola de cambio rápido con el T123E1. De esta forma, el diseño se estandarizó como cañón M58 de 120 mm, que entraría en servicio en la producción de M103. [2]
El programa británico de tanques pesados, FV214 Conqueror , utilizó una versión modificada del diseño M58, denominada Royal Ordnance L1.
