El Honorable Michael John O'Brien (19 de septiembre de 1851 - 26 de octubre de 1940) fue un constructor de ferrocarriles, industrial y filántropo. Fue nombrado miembro del Senado de Canadá en 1918. Fue uno de los fundadores de la ciudad de Renfrew, Ontario . [1] Fue fundamental en la historia temprana del hockey sobre hielo profesional en el este de Canadá.
O'Brien nació en Lochaber , Nueva Escocia, hijo del inmigrante irlandés John O'Brien (1799-1869) y su esposa, Mary Elizabeth Cleary O'Brien (1832-1900), hija de Michael Cleary y Elizabeth Foley. Asistió a la escuela hasta octavo grado, y la dejó a los 14 años para trabajar como aguador en una obra de construcción de ferrocarriles . [2]
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O'Brien, que empezó como aguador, a los 18 años trabajaba como subcontratista en el sector ferroviario, y luego siguió los nuevos ferrocarriles por todo el país durante el apogeo inicial de la rápida expansión ferroviaria en Canadá. [3] Llegó a Renfrew (Ontario) cuando era adolescente y, en 1879, él y dos socios ganaron el contrato para construir el ferrocarril Kingston and Pembroke (K & P). Mientras caminaba por la futura vía férrea entre el lago Sharbot y la ciudad de Renfrew, se encontró por casualidad con la familia Barry, incluida su futura primera esposa, Jane "Jenny" Barry, donde su padre, James, había construido su casa en la costa sur del lago Calabogie. [4] En 1891, se declaró en quiebra, tras un contrato desastroso para el ferrocarril atlántico de Canadá , y luego reconstruyó su riqueza mediante contratos de construcción.
O'Brien se desempeñó como comisionado del Ferrocarril Temiskaming y del Norte de Ontario , de 1902 a 1905. Mientras era comisionado en 1903, O'Brien compró cuatro concesiones que se convertirían en la mina de plata O'Brien en Cobalt, Ontario, al prospector Neil King por CA$4000 (equivalentes a $143 825 en 2023), luego "rápidamente demandó a los propietarios de la concesión adyacente LaRose por una pieza de propiedad conflictiva". [5] [6] [7] La concesión La Rose había sido comprada a Fred La Rose por los hermanos Timmins y McMartin ; se produjo una prolongada batalla legal entre la "multitud de O'Brien" y la "gente de LaRose", colectivamente, "Los Grandes Cobalteros" , que "atrapó al gobierno de Whitney en el fuego cruzado", antes de que el Gobierno de Ontario ideara una conclusión públicamente rentable en 1906. [8] [9]
Durante la Primera Guerra Mundial, O'Brien reclutó y equipó a varios batallones de trabajadores ferroviarios. [10] Se desempeñó como senador por Ontario de 1918 a 1925, y formó parte del Comité Permanente de Edificios y Terrenos Públicos y del Comité Permanente de Ferrocarriles, Telégrafos y Puertos del Partido Liberal de Canadá. [11] Su influencia en Renfrew y sus alrededores incluyó una lechería, fábricas de tejidos de lana y de punto, y aserraderos de madera para cepillado y aserrado.
El hijo de O'Brien, Ambrose, jugó hockey sobre hielo en la Universidad de Toronto ; [12] después de graduarse, Ambrose fundó varios equipos de hockey, financiados por MJ, incluidos equipos en Cobalt, Haileybury , Montreal y Renfrew, que jugaron en la primera temporada de la Asociación Nacional de Hockey (NHA). La organización fue cofundada por Ambrose en 1909 después de una disputa en la liga profesional existente de la Asociación de Hockey del Este de Canadá y el rechazo de los equipos de O'Brien a ser admitidos en la ECHA. La NHA sobrevivió y luego absorbió a los equipos de la ECHA para proporcionar una única liga profesional de hockey sobre hielo en el este de Canadá. Es el precursor de la Liga Nacional de Hockey (NHL). [13] [14]
Uno de los equipos, los Renfrew Creamery Kings, era conocido popularmente como los Renfrew Millionaires debido a los rumores de que los jugadores pagados por O'Brien tenían un alto valor contractual. Los jugadores de los Kings habían sido atraídos desde otros equipos profesionales para jugar en Renfrew, con el objetivo de ganar el campeonato de la Copa Stanley . O'Brien dejó de financiar a los equipos de la ciudad minera (Cobalt, Haileybury) después de la primera temporada y vendió sus franquicias de la NHA junto con la franquicia de Montreal. Las dos franquicias de la ciudad minera se vendieron a intereses de Toronto para convertirse en los Toronto Blueshirts y Toronto Tecumsehs , que comenzaron a jugar en 1912. Después de fallar dos veces en ganar la Copa Stanley y no estar dispuesto a seguir financiando los costos del equipo de Renfrew, O'Brien abandonó el negocio del hockey sobre hielo en 1911, cerrando el equipo de Renfrew. El equipo de Montreal fue vendido a los propietarios de Montreal y sobrevive hasta el día de hoy en la NHL. Inicialmente conocido como "Les Canadiens", luego pasó a llamarse Montreal Canadiens , "posiblemente la franquicia con más historia del deporte canadiense". [10]
O'Brien donó la Copa O'Brien a la NHA para que se la otorgara al campeón de la liga. La NHA fue suspendida en 1917 y reemplazada por la NHL. La NHL continuó usándola hasta 1950. Se le dio al campeón de la NHL y, más tarde, al subcampeón de la Copa Stanley. Se encuentra en la colección del Salón de la Fama del Hockey . Está hecha de plata de la mina O'Brien.
O'Brien fue un partidario financiero de la preservación de los edificios patrimoniales de Renfrew, incluida su casa de ópera. En 1926, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Gregorio Magno , una condecoración otorgada por el Papa Pío XI . Murió en 1940 en Renfrew. [15]