El Miles M.77 Sparrowjet fue un avión de carreras bimotor propulsado por un reactor construido por el fabricante de aviones británico FG Miles Limited . Se trató de una conversión única, que implicó la instalación de motores turborreactores Turbomeca Palas en el prototipo Miles Sparrowhawk , lo que permitió que el avión alcanzara un rendimiento superior al que se podía lograr con su disposición convencional de motor de pistón.
El Sparrowhawk había sido un avión de carreras desarrollado y producido en pequeñas cantidades por Miles Aircraft durante la década de 1930. A finales de la década de 1950, el propietario de uno de esos aviones, Fred Dunkerley, solicitó a Miles que estudiara la posibilidad de convertir el modelo para utilizar propulsión a chorro para obtener un mayor rendimiento. Durante diciembre de 1959, la empresa recibió el avión para llevar a cabo el extenso programa de modificación; además de la instalación de turborreactores franceses Palas, se eliminó el motor de pistón original mientras que el fuselaje delantero se reemplazó por completo y se reconstruyó con la cabina en una posición más adelantada. La conversión tardó casi tres años en realizarse.
El 14 de diciembre de 1953, el Sparrowjet completado realizó su vuelo inaugural . Si bien el avión demostró ser capaz de alcanzar velocidades superiores a 200 mph, se observó que aceleraba algo lentamente. Su propietario rápidamente lo utilizó como un avión de carreras algo único para la época, un factor que probablemente ayudó al Sparrowjet a obtener múltiples victorias, incluida la SBAC Challenge Cup el 21 de mayo de 1956 y la King's Cup Race el 13 de julio de 1957, esta última en la que se informó que el avión alcanzó una velocidad máxima de 228 mph (367 km/h). Sin embargo, el Sparrowjet resultó gravemente dañado por un incendio en el hangar mientras estaba almacenado en la RAF Upton durante julio de 1964, lo que puso fin a su carrera en las carreras.
Durante la década de 1930, la compañía de aviación británica Miles Aircraft produjo media docena de Miles Sparrowhawks , un avión de carreras con motor de pistón. [1] El prototipo, G-ADNL , fue utilizado por varios propietarios a lo largo de la década de 1930 y la de 1940, y a menudo resultó vencedor. A finales de la década de 1940, fue adquirido por el entusiasta de las carreras Fred Dunkerley, quien se acercó a Miles para convertir el avión para aprovechar el método recientemente desarrollado de propulsión a chorro como un medio para aumentar el rendimiento. [1]
Se realizaron amplias modificaciones en la estructura del avión, incluyendo el reemplazo del fuselaje delantero y la cola. [1] Como una forma de abordar los cambios en el centro de equilibrio al retirar el motor de pistón montado en la parte delantera, se agregó una extensión de siete pies al fuselaje delantero y el piloto fue movido bastante hacia adelante y sentado bajo una cubierta transparente. [1] La nueva cabina proporcionó a su piloto una excelente visibilidad, lo que fue particularmente útil en las carreras, ya que le permitió monitorear las posiciones de otros aviones de carreras. [2]
Se seleccionó el turborreactor francés Turbomeca Palas , de flujo centrífugo , y para acomodar un par de estos dentro de la raíz del ala , el ala recibió modificaciones adicionales. [3] La eliminación de la hélice redujo la distancia al suelo requerida y se instaló un nuevo tren de aterrizaje mucho más corto . [3] Para reflejar los amplios cambios, el avión fue redesignado como M.77 Sparrowjet . [3]
En diciembre de 1950, el Sparrowhawk llegó a las instalaciones de Miles en Redhill para comenzar la conversión, pero a mitad de camino en 1952, Miles se mudó a Shoreham, y el Sparrowhawk fue reubicado por carretera. [4] El Sparrowjet completado realizó su primer vuelo el 14 de diciembre de 1953, cuando George Miles también realizó su primer vuelo en un avión a reacción. [5] Se descubrió que la velocidad máxima del avión superaba las 200 mph (320 km/h), aunque también se observó una tasa de aceleración pobre, un factor que se ha atribuido a la potencia de salida del motor Palas, que es una modesta 330 lb (150 kg) por motor a nivel del mar. [3]
Tras finalizar los trabajos de modificación para convertirse en el Sparrowjet, el avión fue aceptado por Dunkerley y rápidamente participó en varias carreras aéreas, como el Goodyear Air Challenge Trophy en Shoreham el 28 de agosto de 1954. Además de las carreras, el Sparrowjet también realizó numerosas exhibiciones aéreas, incluida una en Baginton durante la carrera del Royal Aero Club en julio, donde se le había impedido participar en la carrera directamente debido a un fallo en el motor de arranque. [6] Antes del descubrimiento de la falla, se había previsto que la ocasión fuera el debut en carreras del Sparrowjet; esto ocurriría aproximadamente dos meses después en la Southern Aero Club Invitation Race, que también se celebró en Shoreham. [2]
El rendimiento del Sparrowjet fue tal que, en varias carreras diferentes, el avión logró superar a todos sus competidores. Estaba siendo pilotado por Dunkerley cuando el Sparrowjet ganó la SBAC Challenge Cup en Yeadon, West Yorkshire , el 21 de mayo de 1956, habiendo alcanzado una velocidad promedio de 197,5 mph. [3] [7] El 13 de julio de 1957, la King's Cup Race también fue ganada por el Sparrowjet, habiendo alcanzado una velocidad máxima de 228 mph (367 km/h) mientras lo hacía. Esta carrera fue un triunfo particular para Miles, ya que los aviones construidos por la firma habían logrado el primer, segundo, tercer, cuarto y quinto lugar, una hazaña que nunca había sido lograda por ningún otro fabricante según el autor de aviación Don Brown. [8]
Durante un tiempo, el Sparrowjet estuvo basado en la base de ingeniería principal de British European Airways (BEA). [9] A principios de la década de 1960, fue transferido a la RAF Upton en Wiltshire , Inglaterra. El Sparrowjet estaba almacenado en la RAF Upton cuando fue severamente dañado por un incendio en el hangar en julio de 1964; en ese momento, solo estaba parcialmente ensamblado, y se habían quitado elementos como sus motores. [9] Durante 2004, se informó que los restos del Sparrowjet estaban siendo reconstruidos por un grupo con sede en el área de Bristol , que se decía que estaba haciendo uso de componentes descartados de la conversión de 1950/53 para ayudar en el esfuerzo de restauración. La reconstrucción todavía estaba en curso a principios de 2012. [ cita requerida ]
Según el autor de aviación Don Berliner, el Sparrowjet sigue siendo el único avión de carreras con motor turborreactor construido a medida que haya participado en carreras de pilones oficialmente reconocidas. [7]
Datos de Miles Aircraft desde 1925 , [10] British Civil Aircraft 1919–1972: Volumen III [11]
Características generales
Actuación
