Maratus volans es una especie de la familia de las arañas saltadoras (Salticidae), perteneciente al género Maratus (arañas pavo real). Estas arañas son nativas de ciertas áreas de Australia y ocupan una amplia distribución de hábitats. Tienen un sistema visual especializado que les permite ver todo el espectro visible así como el rango ultravioleta ; esto les ayuda a detectar y perseguir a sus presas. Los machos de esta especie se caracterizan por sus coloridos colgajos abdominales que utilizan para atraer a las hembras durante el cortejo.
Ambos sexos alcanzan unos 5 mm de longitud corporal. Las hembras y los inmaduros de ambos sexos son marrones pero tienen patrones de color por los que se pueden distinguir de especies relacionadas.
Los machos rojos, azules y negros tienen extensiones del abdomen en forma de colgajos con pelos blancos que se pueden plegar hacia abajo. Se utilizan para exhibir durante el apareamiento : el macho levanta el abdomen, luego expande y levanta las aletas para que el abdomen forme un campo circular de color con bordes blancos. La especie, y de hecho todo el género Maratus , ha sido comparada con los pavos reales a este respecto. El tercer par de patas también está elevado para su exhibición, mostrando un pincel de pelos negros y puntas blancas. Estas piernas también se usan en un movimiento de aplauso para atraer aún más la atención de la mujer. Mientras se acerca a la hembra, el macho hace vibrar su abdomen mientras agita las piernas y la cola levantadas y baila de un lado a otro. [2] [3] [ se necesita una mejor fuente ] Sin embargo, las mujeres se sienten más atraídas por los esfuerzos visuales de la danza realizada por los hombres que por las señales vibratorias. [4] [5]
Una parte importante del cortejo de la araña pavo real macho son las vibraciones que acompañan la danza del abanico. Se desconoce el mecanismo exacto de cómo se producen estas vibraciones, pero se sabe que se producen casi únicamente por movimientos rápidos de su abdomen. [6] Hay tres tipos de vibraciones: retumbos, crujidos y revoluciones. Los ruidos de las grupas se emiten continuamente durante el cortejo, y pueden incluso comenzar antes de que el macho vea a la hembra. El nombre proviene de los dos sonidos distintos, el estruendo y la grupa. Los rodillos crujientes y las revoluciones de molienda se observan justo antes de la pantalla de premontaje. [7] Los machos que se esforzaron más tanto en la visualización visual como en la señalización vibratoria tuvieron un mayor éxito en el apareamiento. Tener un mayor esfuerzo medido significó dedicar más tiempo a la visualización visual o vibrar con más vigor. Se postula que ambos indican un hombre más sano y en forma. Sin embargo, las exhibiciones visuales están más fuertemente relacionadas con el éxito del apareamiento que las señales vibratorias.
Para las hembras que eligen aparearse con el macho, el tiempo de cópula también se correlaciona positivamente con las exhibiciones visuales y las señales vibratorias. Otros aspectos que son importantes incluyen la perseverancia, permanecer cerca de la hembra y mantener contacto visual constante con ella. [6] Si la hembra está interesada, ocasionalmente responderá al macho que se acerca haciéndole señales con su tercer par de patas. Sus piernas estarán estiradas a medida que se mueven, a menudo una pierna más comprometida que la otra. [8] En M. volans , descubrieron que es probable que las hembras solo se apareen una vez. [4]
Si el macho continúa su danza cuando la hembra no está interesada, ella intenta atacarlo, matarlo y alimentarse de él; También puede hacer esto después del apareamiento ( canibalismo sexual ). [9] El macho puede escapar saltando. El comportamiento de la hembra de M. volans sugiere por qué los machos han desarrollado características dimórficas sexuales y un comportamiento de cortejo únicos. [10] Si la hembra ya está apareada, entonces parecerá más agresiva y menos receptiva a las exhibiciones de otros machos. Esto también puede ocurrir si la hembra simplemente no quedó impresionada por el macho (menos vibraciones o menos movimientos de piernas). Tiene una señal anti-receptividad que les dice a los machos que no es receptiva. Esto cumple una función tanto para hombres como para mujeres. Los machos dejarán de desperdiciar su energía en una hembra reacia. Es probable que la exhibición del macho atraiga a los depredadores, por lo que detener la actuación probablemente proteja tanto a la hembra como al macho de peligros potenciales. [11]
Durante la exhibición de cortejo, el macho se acercará lentamente a la hembra, mientras baja su caparazón casi hasta el suelo [7] hasta que estén separados por aproximadamente una longitud de cuerpo. Si la hembra no huye, comenzará la exhibición previa al montaje. [6] La visualización previa al montaje es un comportamiento muy conservado; Maratus volans seguirá una secuencia específica: la tercera pata se gira hacia delante sobre la primera y la segunda pata, mientras él retrae sus coloridas aletas en forma de abanico. Las terceras patas se bajan y se separan mientras tiemblan. Las primeras patas se mantendrán erguidas frente al cuerpo casi tocando a la hembra. Tras esto, el macho avanzará hacia la hembra. [7] La cópula puede durar desde varios minutos hasta varias horas. [6] Durante todo el evento de cortejo, el macho realiza parpadeos de pedipalpos, ya sea solo o junto con las otras exhibiciones de cortejo. Sin embargo, el parpadeo del pedipalpo puede no ser específico del cortejo porque también se observa en otros contextos, como comer.
Las feromonas de contacto, que a menudo se liberan en las líneas de arrastre de seda, pueden ser detectadas por quimiorreceptores tanto en las piernas como en los palpos. Estas feromonas, que son liberadas por el abdomen de la araña hembra, pueden desencadenar el cortejo del macho incluso en ausencia de señales visuales. Las feromonas emitidas por la hembra pueden ser una indicación de si ya están apareadas y pueden indicarle a cualquier otro macho si deben o no proseguir el cortejo. [6]
M. volans usa sus coloridas aletas opistosomales para llamar la atención de la hembra. Sin embargo, gran parte del ritual de apareamiento consiste en agitar y hacer vibrar la tercera pata durante entre cuatro y cincuenta minutos. [12] Jakob Bro-Jorgensen, un ecologista evolutivo, afirma que "cuando a ambos sexos se les permite responder de manera óptima mediante la introducción de dinámicas adaptativas a un modelo desbocado estándar de señalización dependiente de la condición, pueden coexistir múltiples señales incluso si las preferencias de señales implican costos significativos". . [13] Explica que el éxito sexual potencial supera los costos relativamente bajos del ritual de apareamiento. El comportamiento de apareamiento de M. volans es un ejemplo de selección sexual descontrolada en la que el macho corre el riesgo de morir al intentar aparearse. [14] [10] [15]
Las arañas pavo real son cazadoras corredoras diurnas que se alimentan principalmente de insectos y otras arañas. Es casi seguro que la evolución de un sistema visual agudo en los saltícidos se originó como una adaptación para acechar a sus presas. Sin embargo, este desarrollo también facilitó un estilo de vida errante diferente al de sus ancestros que se sentaban y esperaban, lo que permitió a las arañas saltadoras deambular y encontrar muchos entornos. La vista aguda probablemente haya sido útil para las arañas pavo real a la hora de navegar, habitar y explotar nuevos tipos de hábitats, y sin duda sentó las bases para la evolución de señales visuales complejas. [6] Al igual que otras arañas saltarinas, no dependen de sus redes para atrapar a sus presas. Utilizan su aguda vista para acechar a sus presas y, finalmente, perseguir y saltar sobre su objetivo para darle un mordisco fatal. Se ha observado que saltan hasta 40 veces más que la longitud de su cuerpo. [dieciséis]
M. volans suele ser más activo durante la primavera (primavera austral), que es su temporada de reproducción. Los machos maduros aparecen de agosto a diciembre, mientras que las hembras aparecen un poco más tarde y sobreviven más. En diciembre, las hembras permanecerán escondidas para poner sus huevos y protegerlos de los depredadores. [6]
Las hembras inmaduras de las arañas pavo real se parecen a las adultas, excepto que sus pedipalpos son incoloros. Los machos inmaduros de las arañas pavo real carecen de un abanico opistosomal, una banda marginal blanca prominente del caparazón, así como de especialización de las terceras patas. Los machos no generan sus colores hasta la madurez sexual. [6] Se informa que su esperanza de vida es de aproximadamente un año. [dieciséis]
En diciembre, se observa que las hembras crean nidos bajo tierra donde pondrán huevos. [16] Se ha observado que las hembras de M. volans ponen entre 6 y 15 huevos por nidada. Se observó que algunos M. volans tenían varias nidadas consecutivas. [8] Los machos eclosionan en agosto y pueden sobrevivir hasta diciembre, mientras que las hembras eclosionan un poco más tarde y tienden a sobrevivir más tiempo que los machos. [6]
M. volans se limita a partes específicas de Australia (Queensland, Nueva Gales del Sur, Territorio de la Capital Australiana, Australia Occidental y Tasmania). [17] Tienen una distribución muy amplia y ocupan muchos tipos diferentes de ambientes, a diferencia de otras especies de Maratus que ocupan sólo un hábitat de nicho, como M. Sarahae. [6]
La mayoría de las arañas pavo real viven en el suelo y se encuentran en la hojarasca o en ramitas secas. Se cree que las hembras imitan las cicatrices de las hojas en las ramitas secas; sin embargo, se pueden encontrar en una amplia variedad de hábitats, desde dunas de arena hasta pastizales. [6]
Cada una de las arañas pavo real tiene ocho ojos que están equipados con un teleobjetivo, una retina escalonada y un fotorreceptor sensible a los rayos ultravioleta. Han alcanzado el límite físico de resolución óptica dado su tamaño. Este sistema visual especial les permite ver todo el espectro visible, así como el rango ultravioleta. Tienen un par de ojos primarios que les proporcionan una visión aguda y ojos secundarios que les ayudan a detectar el movimiento. Su magnífica vista es útil para perseguir a sus presas. [6]
El abdomen masculino contiene escamas que producen su conocido despliegue colorido. Algunas arañas pavo real macho pueden cambiar sus escamas de rojo a verde y violeta con ligeros movimientos, utilizando sus escamas abdominales especializadas que contienen estructuras de rejilla de difracción reflectantes tridimensionales. Pueden reflejar la luz tanto en el rango visible como en el ultravioleta. [6]
El aracnólogo inglés Octavius Pickard-Cambridge describió la especie. Fue transferida al género Maratus por Marek Żabka en 1991, [18] señalando que "es difícil describir adecuadamente la gran belleza del color de esta araña". [19]
El nombre específico volans significa "volador" en latín ; OP-Cambridge señaló que la persona que le envió los especímenes desde Nueva Gales del Sur le había dicho que había visto a las arañas "en realidad usando [las aletas] como alas o soportes para sostener la longitud de sus saltos". [19] Esta creencia ha sido desacreditada por la Sociedad Aracnológica de Australasia. [18] [20]
