Merluccius australis , la merluza austral , es una especie de pez de la familia Merlucciidae , las verdaderas merluzas. Se encuentra en el sur de los océanos Pacífico y Atlántico con dos poblaciones separadas, una alrededor del sur de Sudamérica y la otra en las aguas que rodean Nueva Zelanda.
Merluccius australis tiene un cuerpo más delgado en comparación con otras especies de Merluccius , con una cabeza corta que constituye alrededor de una cuarta parte de su longitud estándar y una mandíbula inferior saliente con algunos dientes visibles. La aleta dorsal anterior tiene una sola espina y de 9 a 12 radios y la aleta dorsal posterior tiene de 39 a 45 radios. La aleta anal tiene de 40 a 46 radios y las aletas pectorales son largas y delgadas, pero no llegan hasta el origen de la aleta anal en especímenes de más de 50 cm de longitud estándar. El margen de la aleta caudal normalmente está truncado, pero en especímenes más pequeños puede estar ligeramente emarginado. Las escamas son pequeñas y hay de 144 a 171 escamas a lo largo de la línea lateral . Tienen un dorso gris acero teñido de azul, más pálido en los lados, y un vientre blanco plateado con aletas oscuras. Crece hasta una longitud máxima de 160 cm, aunque se registran con mayor frecuencia longitudes de entre 60 cm y 100 cm. [2] [3]
Merluccius australis tiene dos poblaciones distintas, una en Nueva Zelanda y la otra en el este del Pacífico Sur y el oeste del Atlántico Sur. La población de Nueva Zelanda se encuentra en la cordillera Chatham , la meseta Campbell y alrededor de la Isla Sur al norte del Cabo del Este , la población sudamericana se extiende desde la isla de Chiloé al sur hasta los 59°S en el Pacífico, alrededor del Cabo de Hornos y al norte hasta los 38°S en el Atlántico Sur. [1] También se encuentra frente a las Islas Malvinas . [3]
Merluccius australis se encuentra a profundidades entre 415 y 1 000 m con temperaturas en el fondo de 5,8 a 8,0 °C frente a Nueva Zelanda y de 62 a 800 m con temperaturas de fondo de 3,8 a 9,0 °C en aguas sudamericanas. Los adultos son probablemente migratorios, desplazándose hacia el sur para alimentarse durante el verano austral y regresando al norte en el invierno para desovar. Frente a América del Sur, el desove tiene lugar de mayo a agosto al sur de los 47°S, en tres áreas separadas. Las áreas de desove están situadas en fiordos y canales. Alcanzan la madurez sexual alrededor de los 65 cm de longitud para los machos y 85 cm para las hembras, alrededor de los 6 años de edad. [3] La proporción de sexos está sesgada hacia las hembras. Los adultos son depredadores y se alimentan de bacaladilla meridional , látigos , nototénidos y calamares . En la costa de Nueva Zelanda, la población desova de julio a agosto en las aguas al oeste de la Isla Sur, a profundidades de 800 a 1000 m, y aquí también se alimentan principalmente de peces, en particular gádidos , pero también de calamares, krill e invertebrados bentónicos . [2] En la parte norte de la meseta de Campbell, el desove ocurre entre septiembre y noviembre y en la elevación de Chatham entre noviembre y enero. [1] Pueden vivir hasta 28 años. [3]
Merluccius australis tiene dos subespecies según algunas autoridades: [3]
Sin embargo, la existencia de poblaciones separadas formadas por individuos de diferentes tamaños en las costas este y oeste de Nueva Zelanda sugiere que M. australis puede no ser una única especie. [3]
En 2006 se describió una nueva especie de merluza que se decía que era en gran medida simpátrica con M. australis pero que también se decía que se encontraba frente a las costas de Japón, Merluccius tasmanicus , pero este taxón no se acepta universalmente como válido y puede ser un sinónimo de M. australis . [4]
En Nueva Zelanda, la M. australis es capturada casi exclusivamente por grandes arrastreros, que tanto la capturan como la captura incidental cuando el objetivo principal son especies como la merluza de cola ( Macruronus novaezelandiae ) y la bacaladilla ( Micromesistius australis ). Se ha estimado que la población de la costa oeste de la Isla Sur tiene una biomasa no explotada de 88.900 toneladas y esta pesquería produce sistemáticamente los mayores desembarques anuales. La población subantártica es la más grande de las tres poblaciones y tiene una biomasa reproductora no explotada estimada de 94.200 toneladas, sin embargo, esta población probablemente ha experimentado los niveles más bajos de pesca. La tercera población, en el área de Chatham Rise, es la más pequeña y tiene una biomasa no explotada de 37.000 toneladas, ha sufrido la explotación más intensa y actualmente se considera que está en una fase de recuperación. [5]
La población sudamericana es objeto de pesca principalmente en Argentina y Chile. La captura anual alcanzó un máximo en 1987, pero ahora se ha estabilizado entre 3.000 y 4.000 toneladas en el Atlántico y alrededor de 25.000 toneladas en el Pacífico. [3] Se captura con redes de arrastre y se comercializa fresco, congelado y como harina de pescado. [2]
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