El Batallón de Pioneros de Nueva Zelanda (NZPB), más tarde conocido como Batallón de Pioneros de Nueva Zelanda (maorí) o Batallón de Pioneros de Nueva Zelanda (Pionero) , fue un batallón de la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) que sirvió durante la Gran Guerra . El batallón se formó en Egipto en marzo de 1916 según las Órdenes Divisionales de Nueva Zelanda del 20 de febrero, y se formó entre los oficiales excedentes y otras filas de los Rifles Montados de Nueva Zelanda (NZMR), los Rifles Montados de Otago (OMR) y el Contingente Nativo de Nueva Zelanda ( NZNC) luego sirvió en Egipto con la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda. Estaba formado por maoríes , pakehā e isleños del Pacífico . [2] : 70 [3] "Al final de la guerra, 2227 maoríes y 458 isleños del Pacífico habían servido en lo que se conoció como el Batallón de Pioneros Maoríes. De ellos, 336 murieron en servicio activo y 734 resultaron heridos. Otros maoríes se alistaron (y murió) en otras unidades." [4]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , los líderes maoríes respondieron de diversas maneras. Algunos, como Rua Kenana Hepetipa , mantuvieron una oposición total al alistamiento maorí. Otros, como Āpirana Ngata , Paraire Tomoana y Maui Pomare , estaban a favor del alistamiento maorí y de campañas de reclutamiento organizadas, particularmente en la región de Waikato de Ngāti Maniapoto y en la región de Ngāti Porou de la costa este . Su campaña de reclutamiento fue particularmente exitosa en Ngāti Porou , que reclutó suficientes hombres para formar su propia compañía en el batallón. Algunas empresas también se complementaron con reclutas de las Islas Cook y Niue .
En 1916, el batallón necesitaba desesperadamente refuerzos. Como parte de la campaña para reclutar más soldados, Āpirana Ngata compuso la canción Te Ope Tuatahi . Se hizo famoso durante la Primera Guerra Mundial y fue adoptado como himno del batallón. En 1917, nuevamente necesitado de refuerzos, Paraire Tomoana compuso un verso adicional a la canción, alentando específicamente el alistamiento en Ngāti Kahungunu y otras regiones orientales de la Isla Norte.
Después de su alistamiento inicial, los reclutas se organizaron en sus respectivas compañías y realizaron una capacitación básica en el campamento Narrow Neck en Auckland.
El 1.er contingente maorí partió de Nueva Zelanda en febrero de 1915 a bordo del barco de tropas Warrimoo y llegó en marzo para recibir más entrenamiento en Egipto. A pesar de las solicitudes hechas al general de división Alexander Godley por el Ministro de Defensa de Nueva Zelanda, James Allen , y los parlamentarios maoríes Āpirana Ngata y Maui Pomare , el batallón no fue desplegado en Gallipoli con la primera fuerza de invasión en abril de 1915. En cambio, se mantuvo en reserva y se colocó en en servicio de guarnición en la isla de Malta , donde se llevó a cabo capacitación adicional. Sin embargo, el aumento de las bajas entre las fuerzas de Anzac en Gallipoli llevó al despliegue del batallón de 461 hombres. El batallón llegó a Anzac Cove el 3 de julio de 1915. Aquí se unieron a los rifles montados de Nueva Zelanda y fueron desplegados como soldados de infantería. Después de Gallipoli hubo críticas considerables a tres oficiales de los pioneros maoríes, que fueron acusados de deserción frente al enemigo, a pesar de fuertes pruebas de lo contrario. [5] Godley los envió a casa y disolvió la fuerza maorí cuando fue enviada a Francia. [6] En Francia, las tropas maoríes se intercalaron con tropas del Regimiento de Fusileros Montados de Otago , que se adaptaron al papel pionero después de sufrir muchas bajas en Gallipoli.
Se pretendía que el batallón se dividiera y sirviera de refuerzo para otras unidades de Nueva Zelanda en el frente occidental. Sin embargo, después de poco tiempo, la unidad se reunió y sirvió el resto de la guerra como pioneros cavando trincheras y desagües, haciendo trabajos agrícolas, tendiendo líneas ferroviarias, levantando alambres, enterrando cables de artillería y construyendo un cine llamado "Teatro Kapai". [7] : 59, 71, 87, 109 Gran parte del tiempo los soldados estaban ocupados construyendo trincheras de apoyo o comunicación muy detrás de las líneas del frente. Cuando tenían que trabajar más cerca del frente, normalmente trabajaban de noche.
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Durante los meses de invierno de 1916, los pioneros estaban muy detrás de las líneas del frente en cómodos alojamientos donde podían utilizar cafés y hoteles locales y socializar con civiles franceses. A menudo, durante esa época podían jugar al rugby contra otros equipos militares. En cartas a casa elogiaban la cerveza francesa, que era muy barata, y el champán de buena calidad. [7] : 47, 71, 111 Tuvieron tiempo de observar a los agricultores franceses y los soldados con experiencia agrícola hicieron comentarios críticos sobre los atrasados métodos franceses. [7] : 77 Aunque el permiso era poco común, la mayoría de los soldados tuvieron la oportunidad de visitar Inglaterra y Escocia para disfrutar de las vistas. Tuvieron la oportunidad de visitar atractivos turísticos de Londres. [7] : 86–87 Los diarios de guerra del batallón dicen que las bajas estuvieron muy por debajo de la tasa de la División de Nueva Zelanda , [7] : 108 , pero esto se debió a que su servicio se realizó principalmente detrás de las líneas. Al menos en una ocasión, el batallón fue utilizado para lanzar ataques sigilosos contra trincheras alemanas, armado con bayonetas y patu .
A finales de agosto de 1916, el batallón participó en el Somme y comenzó a trabajar en la creación de la trinchera de comunicación que pasó a ser conocida como Turk Lane. Tenía más de 7 millas de largo, 5 pies 6 pulgadas de profundidad, 5 pies 6 pulgadas de ancho en la parte superior y 3 pies de ancho en la parte inferior, y un informe contemporáneo decía que los maoríes "se hicieron famosos gracias a las excavaciones de la línea turca". [8]
En Messines Ridge , el batallón sufrió 155 bajas, incluidas 17 muertes. En diciembre de 1916, 43 soldados maoríes del Batallón de Pioneros Maoríes se unieron a la Compañía de Túneles de Nueva Zelanda en el período previo a la Batalla de Arras . [9] En 1917, los restos del Regimiento de Fusileros Montados de Otago , que constituían el 50 por ciento de la fuerza restante del batallón, fueron reemplazados por refuerzos maoríes recién llegados.
El 1 de octubre de ese año se convirtieron en el Batallón Maorí (Pionero) de Nueva Zelanda. [10] : 393 La antigua insignia del Contingente Nativo de Nueva Zelanda de Nueva Zelanda, modificada con "NZ" reemplazando a "NZNC", reemplazó la insignia de 1916 "NZ Pioneers". En diciembre, el New Zealand Gazette destacó dos batallones pioneros: el Batallón de Pioneros de Nueva Zelanda y el Batallón Maorí (Pionero) de Nueva Zelanda. [11] [12] Casi al mismo tiempo, un contingente de 150 isleños de Niue fue enviado a casa después de dificultades para adaptarse a las condiciones de Europa occidental. [7] Los últimos refuerzos estaban compuestos predominantemente por habitantes de las Islas Cook , la mayoría de los cuales fueron asignados a la compañía de Rarotongan comprometida en la campaña de Palestina . Al concluir la guerra, el batallón se vio involucrado en un incidente desagradable cuando un grupo de soldados maoríes, posiblemente sufriendo fatiga de batalla, comenzaron a disparar en un campo de descanso. Cuando enviaron a un oficial a investigar, le dispararon. [ cita necesaria ]
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Después de la guerra, el Batallón de Pioneros fue la única unidad de la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda que regresó a casa como un cuerpo formado. Llegó a Auckland a bordo del Westmoreland , desembarcando el 6 de abril de 1919 con una banda de música y una bienvenida del Ministro de Defensa James Allen , antes de marchar hacia el dominio de Auckland . Frente a varios representantes tribales se realizó una pōwhiri (ceremonia de bienvenida). Las diversas compañías del batallón luego se dispersaron a sus regiones de origen y realizaron más pōwhiri en los marae locales . [13]
Más de 2.200 maoríes sirvieron en el Batallón de Pioneros durante el transcurso de la Primera Guerra Mundial, junto con casi 460 isleños del Pacífico. Más de 730 miembros del personal resultaron heridos y 336 murieron mientras estaban en servicio activo. [14]
