El Módulo de Control Provisional ( MCI ) es un módulo construido por la NASA y diseñado para servir como "remolcador" temporal para la Estación Espacial Internacional en caso de que el módulo de servicio Zvezda fuera destruido o no fuera lanzado durante un período prolongado de tiempo. [1]
Se derivó de un Dispensador de Lanzamiento Titán anteriormente clasificado que se usaba para distribuir satélites de reconocimiento a diferentes órbitas. [2] Habría podido prolongar la vida útil del módulo Zarya al proporcionar capacidades de propulsión equivalentes al Módulo de Servicio, aunque ninguna de las otras capacidades de soporte vital.
En 1997, la NASA solicitó al Laboratorio de Investigación Naval que estudiara la viabilidad de adaptar un sistema de vuelo espacial existente para proporcionar operaciones de propulsión de contingencia y bajo costo para la Estación Espacial Internacional (ISS).
Después de determinar que el sistema podría adaptarse a tiempo para cumplir con los requisitos del cronograma de la NASA, se le otorgó al NRL la autorización para proceder con el Módulo de Control Interino (ICM). Desde su inicio, el ICM fue una opción de contingencia para el control de actitud y el reimpulso de la ISS que permitiría a la NASA preservar el cronograma de construcción en órbita en caso de demoras en el lanzamiento del Módulo de Servicio Ruso.
El ICM debía ser lanzado a bordo del transbordador espacial , desplegarse desde la bodega de carga del transbordador y acoplarse a la Estación Espacial Internacional en el módulo de control ruso (llamado Zarya). Una vez en órbita, el ICM proporcionaría combustible suficiente para uno a tres años de operación.
— Departamento de Ingeniería de Naves Espaciales del NRL, [3]
Después del exitoso lanzamiento de Zvezda, el ICM fue colocado en estado de cuidado temporal en la Instalación de Procesamiento de Carga Útil de NRL en Washington, DC. Si fuera necesario completar y lanzar el ICM, se estimó que tomaría entre dos y dos años y medio hacerlo. [4]
Desde que el ICM fue descontinuado, se han propuesto diversos usos nuevos para él. El más importante fue el propuesto para su uso como parte de una misión de mantenimiento robótico para el telescopio espacial Hubble , [5] antes de que se aprobara la misión final de mantenimiento del transbordador . El ICM también se ha sugerido como parte integral de un nuevo telescopio basado en hardware de satélite espía no utilizado , [6] e incluso para su uso en su función original en caso de que se retire el segmento orbital ruso de la ISS. [7]