El Anfiteatro de Mérida es un anfiteatro romano de la colonia romana de Emerita Augusta –actual Mérida , España–, capital de la provincia romana de Lusitania . Fue finalizado en el año 8 a. C., y actualmente se encuentra en ruinas. Fue utilizado para luchas de gladiadores y combates entre fieras u hombres y fieras durante la antigua Roma .
La ciudad en sí, Emerita Augusta, fue fundada en el año 25 a. C. por Augusto para reasentar a los soldados eméritos licenciados del ejército romano de dos legiones veteranas de las Guerras Cántabras (la Legio V Alaudae y la Legio X Gemina ). El término eméritos se refiere a los soldados, todos los cuales habían sido licenciados honorablemente del servicio.
El anfiteatro fue construido como parte de un complejo de espectáculos junto con el Teatro Romano . En la actualidad ambos forman parte del Conjunto Arqueológico de Mérida , que constituye uno de los yacimientos arqueológicos más grandes y extensos de España y que fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1993.
El anfiteatro fue inaugurado en el año 8 a.C. Este edificio estaba destinado a las luchas de gladiadores y a los combates entre bestias u hombres y bestias y hombres o bestias u hombres y bestias ( venationes ).
El anfiteatro tiene forma elíptica, con un eje mayor de 126 metros y uno menor de 102 metros, siendo estas medidas en la arena de 64 metros por 44 metros respectivamente. La arena central, cubierta de arena, tenía una fosa bestiaria en el centro, que estaba cubierta de madera y arena. Esta fosa se utilizaba para albergar a los animales antes de que fueran liberados en la arena.
Su diseño consta de una tribuna con ima , media y summa cavea , y una arena central. Las gradas tenían una capacidad de aproximadamente 15.000 espectadores y contaban con escaleras de apoyo y pasillos ( scalae ) que comunicaban interiormente las distintas partes. La ima cavea contaba con una fila reservada a la élite local y diez más para el público. Además había dos tribunas situadas a ambos lados del eje menor: una sobre el vestíbulo de entrada principal y otra delante. Bajo ellas se encontraba la inscripción monumental a partir de la cual se puede datar el anfiteatro.
