Maxwell Herbert Lloyd Bentley (1 de marzo de 1920 - 18 de enero de 1984) fue un jugador de hockey sobre hielo profesional canadiense que jugó para los Chicago Black Hawks , Toronto Maple Leafs y New York Rangers en la Liga Nacional de Hockey (NHL) como parte de una carrera profesional y sénior que duró 20 años. Fue el máximo anotador de la NHL dos veces seguidas y en 1946 ganó el Trofeo Hart como jugador más valioso. Jugó en cuatro Juegos de las Estrellas y fue nombrado dos veces para un equipo de las Estrellas de postemporada .
Bentley fue uno de los seis hermanos que jugaron hockey, y en un momento jugó con cuatro de sus hermanos con los Drumheller Miners de la Liga de Hockey Senior de Alberta . En 1942-43 , hizo historia en la NHL cuando jugó en la primera línea de hermanos de la liga con Doug y Reg . Jugó cinco temporadas en Chicago con Doug antes de que un intercambio en 1947 lo enviara a los Maple Leafs en una de las transacciones más importantes en la historia de la NHL hasta ese momento. Bentley ganó tres campeonatos de la Copa Stanley con los Maple Leafs antes de pasar una última temporada de la NHL con los Rangers en 1953-54 . Luego regresó a su casa en Saskatoon para terminar su carrera como jugador. Considerado uno de los mejores jugadores de su época, Bentley fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1966. Bentley fue nombrado uno de los 100 mejores jugadores de todos los tiempos de la NHL por la NHL en 2017. [1]
Bentley nació el 1 de marzo de 1920 en Delisle , Saskatchewan. Era el menor de seis hermanos y uno de trece hijos. Su padre Bill era oriundo de Yorkshire , Inglaterra, que emigró a los Estados Unidos cuando era niño y se convirtió en campeón de patinaje de velocidad en Dakota del Norte antes de establecerse en Delisle. [2] Se convirtió en alcalde y ayudó a construir la pista de patinaje cubierta de la ciudad. Todos los hijos de Bentley eran atletas y los seis hermanos jugaban al hockey. [3] Bill Bentley creía que los seis niños podrían haber jugado en la Liga Nacional de Hockey (NHL), aunque las responsabilidades en la granja familiar dieron como resultado que los cuatro niños mayores pasaran la mayor parte de sus carreras jugando al hockey senior en las praderas canadienses . [2]
Su padre le enseñó a Bentley a jugar al hockey en su granja, donde el patriarca de la familia creía que las tareas diarias darían a sus hijos la fuerza para tener buenos tiros. El padre de Bentley también le enseñó a usar su velocidad para eludir a oponentes más grandes y fuertes, ya que pesaba solo 155 libras cuando era adulto. [3] Jugó dos años en Rosetown, Saskatchewan, entre 1935 y 1937, donde lideró la liga intermedia de Saskatchewan en anotaciones a los 16 años. [4] Se trasladó a los Drumheller Miners de la Liga de Hockey Senior de Alberta (ASHL) en 1937, liderando esa liga en anotaciones mientras jugaba en una línea con los hermanos Roy y Wyatt. Al trío se le unieron en Drumheller Doug y Reg para la temporada 1938-39. La familia operaba una gasolinera en la ciudad cuando no jugaba al hockey. [3]
Mientras jugaba para Rosetown, Bentley asistió a un campo de pruebas para los Boston Bruins . Creyendo que era demasiado pequeño para jugar en la NHL, los Bruins lo enviaron a casa. Luego viajó a Montreal para una prueba con los Canadiens . El equipo le aconsejó que viera a un médico que le dijo que tenía una afección cardíaca y que si no dejaba el hockey, moriría en un año. [5] Bentley decidió seguir jugando, pero se convirtió en un hipocondríaco después del diagnóstico. Se quejaba constantemente de dolores y molestias, y llevaba consigo tantas drogas y medicamentos que era conocido como una "farmacia ambulante". [6]
Jugó dos años de hockey senior en Drumheller, y uno más con los Saskatoon Quakers en la Saskatchewan Senior Hockey League (SSHL) antes de jugar sus primeros partidos profesionales con los Providence Reds de la American Hockey League (AHL) en 1940-41 . Llamó la atención de los Chicago Black Hawks , y aunque el equipo quedó impresionado con su juego, querían que fuera titular con su filial de la American Hockey Association (AHA) en Kansas City. Bentley inicialmente se negó y consideró retirarse. El entrenador de Kansas City, Johnny Gottselig , lo convenció de presentarse y jugó solo cinco partidos antes de que las lesiones en Chicago llevaran a los Black Hawks a solicitar una convocatoria. Gottselig envió a Bentley, reuniéndolo con su hermano Doug, que se había unido a Chicago en 1939. [5] Max jugó su primer partido de la NHL el 21 de noviembre de 1940, contra los Bruins. Marcó su primer gol el 1 de diciembre contra los New York Rangers . [3]
En su tercera temporada en la NHL, 1942-43 , Bentley anotó 70 puntos para terminar tercero en la liga en anotaciones. [7] Terminó tres puntos detrás de su hermano Doug, quien ganó el título de anotaciones. [8] Max empató un récord de la NHL al anotar cuatro goles en un período de una victoria por 10-1 sobre los Rangers el 28 de enero de 1943. [4] Añadió tres asistencias en el juego, empatando el récord de la liga en ese momento de puntos en un juego con siete. [9] Fue sancionado con solo un penalti durante la temporada y, como resultado, fue votado como el ganador del Trofeo Lady Byng como el jugador más deportivo de la liga. [7]
La Segunda Guerra Mundial había diezmado las listas de todos los equipos de la NHL, y con los Black Hawks buscando jugadores, Max y Doug convencieron al equipo para que fichara a su hermano Reg. [3] El trío hizo historia el 1 de enero de 1943, cuando se convirtieron en la primera línea formada exclusivamente por hermanos que había visto la NHL. Dos noches después, Max y Doug asistieron en el primer y único gol de Reg en la NHL, la única vez en la historia de la liga en la que un trío de miembros de la familia registró el gol y las asistencias en una jugada de anotación. Mientras que Max y Doug eran estrellas establecidas de la NHL, Reg jugó solo 11 partidos en su carrera en la NHL. [10]
La carrera de Bentley se interrumpió en 1943 cuando se unió al Cuerpo de Infantería de Canadá . Estuvo destinado brevemente en Victoria , Columbia Británica, donde completó la temporada 1942-43 jugando con el equipo de la Marina de Victoria y luego pasó los dos años siguientes destinado en Calgary , donde jugó con el equipo del Ejército de Calgary Currie en las ligas militares canadienses. Lideró la liga de Alberta en goles y puntos con 18 y 31 respectivamente en 1943-44. [4]
Después de la guerra, Bentley regresó a los Black Hawks, donde se reunió con su hermano Doug y se unió a la línea de Bill Mosienko . El trío, que era pequeño y excepcionalmente rápido, fue apodado "Pony Line" y surgió como una de las líneas con mayor puntuación de la liga. [6] Max lideró la liga en anotaciones con 61 puntos, [11] y fue galardonado con el Trofeo Hart como el jugador más valioso de la liga. Fue el primer Black Hawk en ganar el premio. [12]
Bentley volvió a liderar la liga en anotaciones en 1946-47 , anotando 72 puntos en 60 partidos. [13] Ganó el título en la última noche de la temporada, terminando un punto por delante de Maurice Richard de Montreal . [6] Al hacerlo, se convirtió en el tercer jugador en la historia de la NHL en ganar títulos de anotaciones consecutivos después de Charlie Conacher y Sweeney Schriner , quienes lograron la hazaña en la década de 1930. [3] Luego jugó en el 1.er Juego de Estrellas de la Liga Nacional de Hockey el 13 de octubre de 1947, para los All-Stars de la NHL, una victoria por 4-3 sobre los Toronto Maple Leafs . [14]
"Es el acuerdo más importante en el hockey de la NHL en mucho, mucho tiempo y solo enfatiza el valor de un jugador como Bentley y lo coloca en un plano muy alto".
Evaluación del presidente de la NHL, Clarence Campbell, sobre el intercambio que envió a Bentley a Toronto. [15]
Tres semanas después y seis partidos después de iniciada la temporada, los Maple Leafs completaron un acuerdo para adquirir a Bentley. Fue enviado a Toronto con Cy Thomas a cambio de Gus Bodnar , Bud Poile , Gaye Stewart , Ernie Dickens y Bob Goldham , el 2 de noviembre de 1947. [13] El intercambio causó conmoción en toda la liga. Los cinco jugadores enviados a Chicago formaron esencialmente una unidad titular completa; el presidente de la NHL, Clarence Campbell, declaró que estaba "asombrado" por el acuerdo, y afirmó que se ubicó junto con la compra de King Clancy por parte de los Maple Leafs en 1930 como una de las transacciones más importantes en la historia de la liga. [15] El intercambio todavía se estaba discutiendo semanas después mientras los observadores de toda la liga intentaban evaluar qué equipo recibió el mejor trato. [16] Bentley inicialmente estaba decepcionado de dejar a su hermano en Chicago, pero rápidamente se adaptó a Toronto, donde fue inmediatamente popular. [5]
Con los Leafs, Bentley luchó por su tercer título de anotaciones consecutivo. [17] Finalmente terminó quinto con 54 puntos, siete detrás de los 61 de Elmer Lach , líder de la liga. [18] Los Leafs terminaron en primer lugar en la clasificación de la temporada regular, luego ganaron la Copa Stanley en una barrida de cuatro juegos sobre los Detroit Red Wings en las Finales de la Copa Stanley de 1948. [ 19] Bentley estaba muy contento y declaró: "Esperé mucho tiempo por esto. ¡Un campeonato de la Copa Stanley por fin!" [3]
Bentley y los Leafs tuvieron problemas en la temporada regular 1948-49 . Bentley cayó a 41 puntos en el año, 31 menos que su total de las dos temporadas anteriores, mientras que los Leafs terminaron cuartos entre seis equipos. [3] [13] El equipo se recuperó en los playoffs, eliminando a los Red Wings en cuatro partidos consecutivos por segundo año consecutivo para ganar la tercera Copa Stanley consecutiva del equipo. Bentley anotó el tercer gol en una victoria por 3-1 en el partido decisivo. [20]
La racha de campeonatos de los Leafs llegó a su fin en 1949-50, pero Bentley mostró una modesta mejora ofensiva, liderando al equipo con 23 goles. Contempló retirarse y regresar a Saskatchewan, pero eligió regresar a Toronto para la temporada 1950-51 . [3] Terminó la temporada con totales de puntuación significativamente mejorados, terminando tercero en la liga con 62 puntos, detrás de los 66 de Maurice Richard y el récord de la liga de 86 de Gordie Howe . [21] Los Leafs se enfrentaron a los Canadiens en la final de la Copa Stanley de 1951 , que fue ganada por Toronto en cinco juegos. Bentley terminó con 13 puntos en los playoffs, empatándolo con Richard en el liderato de la liga. [22]
Después de terminar la temporada 1951-52 con 41 puntos, [13] Bentley contempló su futuro en el hockey. Reflexionó sobre la oportunidad de entrenar a los Calgary Stampeders de la Western Hockey League (WHL) y manifestó su deseo de volver a jugar con su hermano Doug, pero finalmente regresó a Toronto. [23] Solo jugó en 36 partidos en 1952-53 después de sufrir una lesión en la espalda, [5] pero alcanzó los 500 puntos de carrera el 5 de noviembre de 1952, con dos goles contra los Rangers. [24]
Después de la temporada, los New York Rangers ofrecieron a Max y Doug Bentley la oportunidad de jugar juntos nuevamente. Los Rangers adquirieron a ambos jugadores en transacciones en efectivo durante el verano. Max terminó la temporada con 32 puntos en 54 partidos, mientras que Doug jugó solo 20 partidos. [3] Los derechos de Bentley volvieron a los Maple Leafs en el otoño de 1954 cuando se negó a presentarse con los Rangers para la temporada 1954-55 de la NHL . [25] A los Leafs, exigió un contrato de 20 000 dólares canadienses, más de lo que el equipo estaba dispuesto a pagar. [26] Inicialmente, Toronto lo colocó en la lista de suspendidos después de que se negó a presentarse al campo de entrenamiento e intentó comprar su liberación del equipo. [27] Bentley expresó su deseo de dejar la NHL y jugar para los Saskatoon Quakers de la WHL , donde Doug se había convertido en entrenador. Los Maple Leafs finalmente apoyaron la solicitud de Bentley. [26] En el momento en que se le concedió su liberación, era el segundo entre todos los jugadores activos con 245 goles, sólo detrás de Richard. [6]
Se unió a los Quakers en noviembre de 1954 y causó gran entusiasmo en Saskatoon. [28] Bentley terminó la temporada con 41 puntos en 40 partidos. [13] Comenzó la temporada 1955-56 con Saskatoon, pero se retiró el 15 de noviembre de 1955 debido a problemas recurrentes en la espalda. Jugó su último partido esa noche, anotando su último gol en una victoria por 8-3 sobre los Winnipeg Warriors . [29]
En 1956, Bentley se unió a su hermano Doug en la gestión del hockey cuando los hermanos lanzaron un nuevo equipo de la Saskatchewan Junior Hockey League (SJHL) en Saskatoon. [30] Intentó dedicarse a la docencia, primero ofreciendo sus servicios a los Vancouver Canucks de la WHL en el invierno de 1961, [31] antes de ir al sur para entrenar a los Burbank Stars de la liga de hockey de California en 1962. [32] Su sobrino Bev y su hijo Lynn jugaron con él en Burbank, mientras que Doug fue el jugador-entrenador de los rivales Long Beach Gulls . [33]
Max Bentley era conocido por su velocidad, sus pases y su habilidad para manejar el disco. Aprendió el oficio con sus hermanos, que jugaban constantemente al hockey callejero en verano y sobre el hielo en invierno. El padre de Bentley inundó una pista de hielo que tenía la longitud de una pista de hockey reglamentaria de la NHL pero mucho más estrecha, lo que obligó a los chicos a desarrollar la capacidad de mantener el control del disco mientras realizaban giros rápidos y bruscos para alcanzar la red. [2] Se le apodó el "Dipsy Doodle Dandy de Delisle" en referencia a su capacidad para esquivar a los oponentes, que a menudo se daban cuenta de que la única forma de detenerlo era mediante un juego brusco. [34] Bentley podía anotar desde casi cualquier ángulo, una habilidad que desconcertaba incluso a su hermano Doug. [35] El promotor de hockey de las praderas de larga data Bill Hunter dijo que Bentley era "un jugador de hockey fenomenal, un artista absoluto con el disco". [36] Los oponentes ocasionalmente intentaron usar la hipocondría de Bentley en su contra, haciendo comentarios sobre cómo se veía enfermo en un intento de distraerlo durante el juego. [34]
Bentley fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1966, dos años después de su hermano Doug. [36] Un año después, Max y Doug fueron incluidos juntos en el Salón de la Fama de los Deportes de Saskatchewan. [37] Hockey News lo ubicó en el puesto 48 en su lista de 1998 de los 100 mejores jugadores de todos los tiempos. [3]
Además del hockey, Bentley y sus hermanos jugaban béisbol en los veranos. Representando a su ciudad natal de Delisle, participaron en torneos regionales y fueron ganadores en repetidas ocasiones. [38] Bentley jugó béisbol en verano durante la década de 1950 y fue miembro de los Saskatoon Gems de la Western Canada Senior League. [39] También fue un jugador de curling durante mucho tiempo , a menudo jugando con sus hermanos, hijo y sobrinos. [40] [41]
La mayor parte del tiempo que Bentley pasaba fuera de la pista de hockey lo pasaba en la granja familiar a las afueras de Delisle. Los Bentley tenían una gran granja, criaban ganado y cultivaban trigo, [33] y Max solía volver a la granja para recuperarse durante las temporadas de hockey cuando sentía que necesitaba descansar. [42] Él y su esposa Betty [43] tuvieron un hijo, Lynn, que también era jugador de hockey y un hijo menor, Gary. [44] Bentley murió en su casa de Saskatoon el 18 de enero de 1984, a la edad de 63 años. [45]