« Más grande que los mundos » es un ensayo del escritor de ciencia ficción estadounidense Larry Niven (nacido en 1938). Fue publicado por primera vez en marzo de 1974 en la revista Analog y ha sido incluido en antologías como A Hole in Space (1974) y Playgrounds of the Mind (1991). Revisa una serie de propuestas, no incompatibles con las leyes conocidas de la física, que se han hecho para megaestructuras astronómicas artificiales habitables . [1]
Después de una introducción que dice que no todos pueden vivir siempre en un solo planeta, el ensayo se divide en secciones (en su mayoría cortas) que tienen los siguientes títulos y breves descripciones:
Una nave generacional es una nave espacial más lenta que la luz que alberga a cientos de personas y que necesita varias generaciones humanas para completar su viaje. En principio, podría construirse utilizando tecnología conocida.
Niven puede concebir cuatro formas de generar gravedad artificial en una nave espacial: (1) fuerza centrífuga ; (2) añadiendo masa, por ejemplo, neutronio o un agujero negro (esto implicaría graves penalizaciones en el consumo de combustible); (3) ondas de gravedad ; y (4) aceleración lineal continua hasta el punto medio de un viaje, seguida de una desaceleración continua.
Estas fueron propuestas por James Blish (1921-1975) en su novela Ciudades en vuelo (1956-1962); utilizaban un medio de propulsión aún no descubierto. Como alternativa a la idea de Blish de lanzar ciudades existentes al espacio, Niven propone una nave espacial anular gigante, que gira para generar gravedad artificial.
Esto describe un planetoide ahuecado , con espacios habitables en su interior.
Cualquiera de los anteriores podría volverse autosuficiente y convertirse en una habitación permanente, ampliada con materiales obtenidos de sistemas planetarios.
Niven introduce el concepto de ingeniería y terraformación de planetas enteros.
Una esfera de Dyson es una megaestructura esférica hueca que rodea por completo a una estrella. La superficie interior está habitada. La estructura no tiene por qué ser una esfera completa, como, por ejemplo, en la novela Ringworld (1970) de Niven. En esa concepción, un anillo sólido con un radio de quizás 1 UA rodea una estrella y gira como una rueda de bicicleta para proporcionar fuerza centrípeta en lugar de gravedad. Una estrella podría estar provista de anillos de diferentes diámetros, cada uno ocupando un plano diferente.
Una estructura de Dyson podría rotar para generar gravedad artificial. Otra posibilidad sería prescindir de la gravedad y vivir en caída libre habitando el espacio entre dos esferas de Dyson concéntricas.
Las matemáticas son plausibles; los materiales de construcción son desconocidos.
Un disco de Alderson es un plato de diámetro similar al de las órbitas de Marte o Júpiter , con una estrella ocupando un agujero en su centro. [2]
En una topópolis , una estrella está rodeada por un tubo toroidal , que gira alrededor de su eje circular interno para generar gravedad artificial mediante la fuerza centrífuga. La estructura no necesita ser circular: podría ser más compleja y consistir en múltiples bucles alrededor de la estrella. Un número suficiente de bucles produce una topópolis egagrópilosa (de la palabra griega para 'bola de pelo', originalmente hecha de pelo de cabra). Si se amplía para rodear un núcleo galáctico en lugar de una sola estrella, se trata de una ' galactopolis egagrópilosa'.
Una esfera de Dyson contiene el corazón de una galaxia. La superficie exterior es la biosfera; las estrellas del interior, la fuente de energía. La gravedad superficial es mínima, por lo que sería necesaria la capacidad de vivir en caída libre. La atmósfera no se reduciría en decenas de años luz , por lo que se podrían instalar estructuras como mundos en forma de anillo alrededor de la propia megaesfera.
Por último, Niven señala que un mundo en forma de anillo giratorio equipado con superficies conductoras podría generar enormes fuerzas magnéticas que actuarían sobre la estrella, que podrían utilizarse para controlar su combustión y obligarla a emitir un chorro de gas a lo largo del eje del sistema. La estrella se convertiría en su propio motor espacial, arrastrando al mundo en forma de anillo por la gravedad. Cuando la estrella se agotara, el sistema se movería a una velocidad suficiente para utilizar el gas interestelar como combustible para un estatorreactor Bussard . Una megaestructura de estas características sería imposible de aterrizar, y solo sería útil si se huye de un desastre de alcance galáctico.