Inácio de Azevedo , SJ (1526-1570) fue un misionero jesuita portugués . Es uno de los Cuarenta Mártires de Brasil, beatificado por el Papa Pío IX en 1854.
Nació Dom Inácio de Azevedo de Ataíde Abreu e Malafaia en la ciudad de Oporto , probablemente en el primer trimestre del año 1526. [1] Su familia fue prominente en la nobleza portuguesa de esa época. Su padre, Dom Manuel de Azevedo, [2] era heredero de dos antiguas propiedades feudales en el norte de Portugal, las honras de Barbosa y Ataíde. [3] Su madre, doña Francisca de Abreu, era hija del célebre poeta y navegante portugués João Gomes de Abreu, [4] y doña Filipa de Eça . [4] [5] Y uno de sus hermanos menores, Dom Jerónimo de Azevedo , fue capitán general del Ceilán portugués y virrey de la India portuguesa .
Era hijo ilegítimo, legitimado por Real Cédula de 22 de julio de 1539, como Dom Inácio de Ataíde [6] (apellido de su abuela -que era heredera de la honra de Ataíde- que no utilizó después de incorporarse a la jesuitas) y educado en la corte portuguesa del rey Juan III . A los 18 años se convirtió en administrador del patrimonio de su familia. Sin embargo, tras asistir a los sermones y discursos del sacerdote jesuita Francisco Estrada optó por seguir una carrera religiosa que le haría renunciar a sus posesiones, incluidos sus derechos sobre los señoríos feudales de su padre, en la provincia septentrional portuguesa de Entre Douro e Minho . [1]
En 1548 hizo una elección irrevocable de la vida religiosa e ingresó en la Compañía de Jesús donde finalmente fue ordenado sacerdote en 1553. [8] Ese mismo año fue nombrado rector del colegio jesuita de Santo Antão, en Lisboa , institución que dotará -7 años después- con una suma de 600.000 reales . [9] Desde principios de 1557 hasta febrero de 1558 Azevedo fue rector del Colegio de Artes de Coimbra y de 1560 a 1564 fue decano del Colegio Jesuita de San Pablo , en la ciudad de Braga . El 9 de abril de 1563 hizo sus cuatro votos perpetuos (pobreza, obediencia, castidad y especial obediencia al Papa) en Coimbra. [10]
A principios de la década de 1560, Azevedo participó en la financiación de la construcción del Colegio Romano , un importante proyecto de los jesuitas para el que se necesitaban fondos con urgencia. El padre de Azevedo era un hombre rico, con una fortuna estimada en 12.000 cruzados portugueses . Según las constituciones jesuitas, [11] Azevedo tendría que renunciar a todos los derechos sobre su herencia antes de emitir los votos perpetuos. El general jesuita Francisco de Borgia le sugirió posponer los votos hasta la muerte de su padre, que ya tenía 74 años a finales de la década de 1550. Esto abriría la posibilidad de que Azevedo recibiera la herencia íntegra, para luego dedicar la suma íntegra de 12.000 cruzados a la construcción del Colegio Romano. Pero la salud de Dom Manuel de Azevedo resultó ser sólida, y sólo accedió a hacer un legado especial a su hijo de 1.500 cruzados, que sería pagado durante un período de tres años, después de 1560. De esta suma, 900 cruzados acabarían siendo dedicado al Colegio Romano. [12]
En 1565 Francisco Borgia lo nombró Visitador de Brasil , con poderes especiales para la inspección de las misiones jesuitas en esa colonia portuguesa . Llegó a la entonces capital de Salvador de Bahía en agosto de 1566 y procedió a visitar todas las misiones jesuitas en Brasil, como pasajero de la flota que el gobernador Mem de Sá envió a Río de Janeiro con el objetivo de expulsar a los franceses de Bahía de Guanabara . Azevedo fue testigo del último y exitoso asalto portugués a la guarnición francesa en Guanabara que tuvo lugar el 18 de enero de 1567. [1] Luego se dirigió hacia São Vicente , donde conoció al sacerdote Manuel da Nóbrega ; acordaron la fundación de un nuevo colegio jesuita en Río de Janeiro , [1] institución cuyos estatutos fueron firmados en 1568, con Nóbrega como su primer decano.
Acompañado de Nóbrega y José de Anchieta visitó luego las misiones en las ciudades de São Paulo y Río de Janeiro cuyas bases se estaban poniendo. Azevedo regresó a Salvador en enero de 1568 y en agosto abordó un barco con destino a Portugal, completando así su estancia de dos años en Brasil.
En octubre de 1568 estaba de regreso en Lisboa [1] y en mayo de 1569 se dirigió a Roma para informar al Papa Pío V y a Francisco de Borgia. En su informe final, Inácio de Azevedo pidió que se enviara más gente a las misiones y Borgia le otorgó amplios poderes para reclutar nuevos elementos para los jesuitas en Brasil. [1] Luego, después de varios meses de intensos preparativos [13] que incluyeron varias reuniones con el rey Sebastián de Portugal , Azevedo y sus compañeros finalmente abandonaron Portugal rumbo a Brasil en el buque mercante Santiago el 5 de junio de 1570, [1] mientras otro grupo de Más de 20 compañeros abordaron la flota militar del recién nombrado Gobernador General de Brasil.
Durante el viaje a Brasil, el 15 de julio de 1570, mientras navegaba cerca de las Islas Canarias, el Santiago fue atacado y capturado por una flota liderada por el corsario hugonote francés Jacques de Sores frente al faro de Fuencaliente . Tras la captura del Santiago, los atacantes perdonaron la vida a algunos miembros de la tripulación, pero Azevedo y sus 39 compañeros fueron masacrados y sus cuerpos arrojados al océano. [1]
La muerte de Inácio de Azevedo y sus 39 compañeros en su viaje a Brasil a manos de corsarios calvinistas fue el mayor martirio colectivo de misioneros de la era moderna y tuvo gran repercusión en la Europa de la época, desgarrada por guerras de religión y con una iglesia católica fuertemente comprometida con el desarrollo de sus misiones en América, Asia y África. [14]
Ya en 1571, el 7 de julio, el Papa Pío V honró a los cuarenta mártires, refiriéndose a su "martirio voluntario" en el Breve Dum Indefese . Según la tradición, San Francisco de Borja rezaba diariamente a los cuarenta mártires, [14] iniciando así un culto que conduciría a su Beatificación por el Papa Pío IX el 11 de mayo de 1854.
La pérdida humana y material del martirio de Azevedo y sus compañeros fue ciertamente un revés momentáneo para los jesuitas en su proyecto de conversión al catolicismo de los indios brasileños. Sin embargo, la voluntad de emular a los " cuarenta mártires de Brasil " pronto dio lugar a un nuevo impulso y vitalidad en el movimiento por las misiones en ultramar al que Inácio de Azevedo dedicó gran parte de su vida. Y en Asia, su hermano menor D. Jerónimo de Azevedo , gobernador y capitán general del Ceilán portugués de 1594 a 1612, fue en cierto sentido un fiscal de la obra de Azevedo en otro continente, ya que era un dedicado defensor de los jesuitas y sus misiones, en el territorio de la actual Sri Lanka. [15]
En 1999, el gobierno de la isla de La Palma colocó en el fondo del mar cuarenta cruces de hormigón en el lugar del martirio, a unos 200 metros del faro de Fuencaliente . Este lugar está situado a una profundidad de unos 20 metros y hoy en día es un popular destino de buceo.
Junto a la antigua torre, en octubre de 2014 se erigió otro monumento a los Cuarenta Mártires de Brasil. Este monumento es una cruz de piedra, con una placa en la que están grabados los nombres de los mártires.
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