Plum Beach Light (faro), construido en 1899, es un faro de bujía en North Kingstown, Rhode Island .
El faro se construyó con ingeniería de cajones neumáticos. Se añadió una base de granito en 1922. La luz se desactivó en 1941 cuando se construyó el primer puente de Jamestown . La luz se deterioró hasta 1999, cuando los Amigos del Faro de Plum Beach recibieron la propiedad del faro. El faro ahora está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . En 2003, el exterior del faro de Plum Beach se restauró por completo y su baliza se reactivó poco después; ahora tiene licencia como Ayuda Privada a la Navegación de la Guardia Costera. Los Amigos del Faro de Plum Beach diseñaron, presentaron e introdujeron una matrícula oficial para ser distribuida a cualquier registro de pasajeros privados de Rhode Island. Las matrículas extremadamente populares han vendido más de 7000 juegos desde que se lanzaron en julio de 2010.
Construcción del faro
La construcción del faro de Plum Beach comenzó en 1896. Se construyó con un cajón neumático. Los cimientos del faro se construyeron en la orilla y se remolcaron hasta su ubicación actual, donde se hundieron hasta el fondo. Una vez que los cimientos se asentaron en el fondo, se bombeó el agua y se llenó de aire. Los trabajadores entraron y cavaron la tierra en el fondo de los cimientos. A medida que retiraban la tierra, los cimientos se hundieron más profundamente en el fondo del río. Una muestra de núcleo tomada durante la construcción descubrió una capa de arenas movedizas de siete pies a la profundidad a la que los cimientos iban a tocar fondo. La construcción se detuvo porque los cimientos tuvieron que ser elevados para pasar las arenas movedizas. Esto requirió financiación adicional. Los cimientos se cubrieron con un techo de madera a dos aguas. Se colocó una luz roja sobre los cimientos inacabados en 1897. El Congreso asignó $9,000 en 1898 para terminarlo. El trabajo se reanudó en abril de 1899 y se terminó en junio de 1899. Se encendió por primera vez el 1 de julio de 1898.
El puente de Jamestown se terminó en 1940 y el faro pronto quedó obsoleto. En 1941, la Guardia Costera apagó oficialmente la luz el 1 de mayo de 1941. Poco después de que el faro fuera puesto a licitación, la Guardia Costera dio preferencia a aquellos dispuestos a demolerlo o trasladarlo en un plazo de 90 días. Cuando no se presentaron ofertas, la estructura fue abandonada. Durante el siguiente período de desuso, las ventanas y puertas del faro desaparecieron y las palomas lo reclamaron como su hogar. Pronto, una gruesa capa de guano cubrió los pisos del faro y ya no era seguro para el contacto humano sin protección. En 1971 y 1972, un profesor y un estudiante de posgrado de la Universidad de Rhode Island comenzaron a realizar visitas semanales al faro para realizar estudios sobre las palomas. Para protegerse del guano, los experimentadores de URI usaron máscaras y otras prendas protectoras. En 1971, el profesor y el alumno descubrieron un sistema natural de control de la población utilizado por las palomas, en el que las aves abandonaban aproximadamente el 40% de sus huevos cada año para mantener el número de nacimientos cada año casi igual. Al año siguiente, los investigadores eliminaron el 20% de los huevos y las palomas lo compensaron abandonando muchos menos huevos.
Poco se hizo para proteger el faro hasta mediados de los años 70, cuando se intentó pintar la estructura. Debido a la cantidad de excrementos de pájaros en el edificio, el esfuerzo de pintura cesó después de que uno de los trabajadores enfermara por los efectos del guano. Después de años de disputas por la propiedad entre la Guardia Costera y el Estado de Rhode Island, sin que ninguna de las partes quisiera cubrir los costos de mantenimiento, la disputa finalmente se resolvió cuando James Osborn, un pintor que había trabajado en el faro en los años 70, demandó al estado en 1984 por $ 500,000 como compensación por una enfermedad rara llamada histoplasmosis que contrajo por todo el guano seco en el faro. En 1998, después de mucho tiempo en que el caso pasó rebotando entre los Tribunales Supremo y Superior de Rhode Island, los tribunales decidieron que el estado era el propietario de la estructura, y el estado le pagó a Osborn $ 42,000 tres meses después.
En 1988, una empresa privada intentó comprar el faro y trasladarlo a un complejo de condominios en Quincy, Massachusetts, donde lo convertirían en un museo de historia del faro. Cuando este plan se hizo público, Shirley Silvia, residente de Portsmouth, Rhode Island, organizó los Amigos del Faro de Plum Beach, una organización sin fines de lucro, con el propósito de comprar el faro, restaurarlo y preservarlo en su estado y ubicación originales. Sin embargo, ninguno de los grupos pudo comprar la estructura debido a la disputa sobre la propiedad que aún no había sido decidida por los tribunales. Cuando el estado de Rhode Island recibió la escritura de la propiedad en 1999, le dio la propiedad a los Amigos del Faro de Plum Beach. En una ceremonia celebrada en Plum Beach, la presidenta y fundadora de los Amigos, Shirley Silvia, aceptó la escritura de manos del director del DEM, Jan Reitsma. También estuvieron presentes los miembros de la junta directiva Dot y George Silva, y la vicepresidenta de los Amigos, Alda Kaye. Ese mismo año, los Amigos recibieron una subvención de 500.000 dólares para restaurar la torre en virtud de la Ley de Transporte para el Siglo XXI. En 2000, después de visitar el lugar, los arquitectos de Newport Collaborative Architects dieron un presupuesto de 955.000 dólares para restaurar todo el exterior y el interior del faro.
En octubre de 2009, los Amigos del Faro de Plum Beach recibieron la aprobación para ofrecer matrículas con la imagen del faro. Las ganancias de la venta de las matrículas se utilizarían para mantener el faro, pero se requería un pedido inicial de 900 matrículas. Los Amigos pudieron superar el pedido mínimo en solo ocho semanas de ventas y, desde entonces, se han vendido más de 10 000. Los ingresos de las matrículas se utilizaron para repintar el faro en 2010 y 2017.
