El faro de Round Island ( en córnico : Golowji an Voth "el faro de la joroba"), [2] en las islas Sorlingas fue diseñado por William Tregarthen Douglass para Trinity House y se terminó en 1887. En el momento de su construcción era uno de los tres faros de las islas Sorlingas, los otros eran el faro de Bishop Rock y el de St Agnes . El faro se modernizó en 1966, se automatizó en 1987 y la isla fue designada Sitio de Especial Interés Científico (SSSI) en 1995. Ahora está gestionado por el Isles of Scilly Wildlife Trust y, a excepción del mantenimiento del faro catalogado de Grado II , no se permite el desembarco. [3] [4]
Un túmulo o cámara funeraria fue destruida cuando se construyó el faro. Los túmulos de las islas Sorlingas datan de la Edad del Bronce y en esa época Round Island era probablemente una península en la costa norte de la isla principal de las islas Sorlingas.
La torre de granito y sillar de 19 metros de altura fue diseñada por William Tregarthen Douglass , ingeniero jefe de la Comisión de Luces Irlandesas , y está construida sobre una masa de granito hercínico de 35 metros de altura . En el momento de la construcción, el único acceso era por un tramo de escaleras excavadas en la roca en el lado sur de la isla. Los suministros se llevaban hasta la pared rocosa mediante un polipasto aéreo : [3] un cable de acero de 400 pies (120 m) tendido entre la isla y un islote adyacente estaba equipado con un carro , que permitía subir las mercancías desde los barcos de entrega que se encontraban a 150 pies (46 m) más abajo. [5] Dentro de los muros del faro, los fareros cuidaban un pequeño huerto, para el que se transportaba la tierra a la isla. [6]
La luz se encendió por primera vez el 12 de noviembre de 1887 y tiene un plano focal de 180 pies. [7] Originalmente tenía una enorme óptica hiperradial biforme de 4,6 metros (15 pies) de alto y un peso de más de 8 toneladas. Fue construida por Chance Brothers & Co de Birmingham y, según se dijo en ese momento, era " ... en relación tanto con el tamaño como con el carácter... las obras más notables de su tipo logradas hasta ahora ". Una óptica similar se había instalado en el cercano faro de Bishop Rock el año anterior. Para diferenciar la luz de Round Island de Bishop's Rock, se hizo que mostrara un solo destello rojo cada 30 segundos (mientras que Bishop's Rock daba un doble destello blanco). [8] En el centro de la óptica había un par de quemadores de aceite Douglass de diez mechas (más grandes que los quemadores de ocho mechas instalados en Bishop Rock); [9] estas lámparas inusualmente grandes ayudaron a compensar la intensidad reducida causada por la luz que pasaba a través de un vidrio teñido de rojo. [10] El aceite mineral para las lámparas se almacenaba en tanques, ubicados en el extremo sur de la isla junto al host aéreo. [11] La óptica era accionada por un pequeño motor de aire colocado en el pedestal; el aire comprimido era proporcionado por un conjunto de compresores y tanques ubicados en una sala de máquinas separada (un edificio separado al sur de la torre), [11] accionado por un par de motores Davey 'Safety' . [12]
En 1912, el faro fue equipado con una sirena de niebla, que sonaba a través de un par de grandes trompetas Rayleigh pintadas de rojo montadas en el techo de una caseta de sirena de niebla, adyacente al faro en el lado norte. [13] Sonaban cuatro ráfagas cada dos minutos. La sala de máquinas se actualizó y se equipó con un par de motores de aceite Hornsby de 22 hp que impulsaban el compresor. Estos permanecieron en servicio hasta fines de la década de 1960, cuando fueron reemplazados por motores diésel. [13]
La primera baliza inalámbrica para navegación de Gran Bretaña , diseñada para Trinity House por la Compañía Marconi , se instaló en el faro de Round Island en 1927, [14] (después de la prueba de un sistema experimental allí dos años antes). [15] La instalación consistía en una " antena de tipo L invertida de múltiples cables " tendida entre la galería del faro y una torre de celosía de acero de 60 pies (18 m). Transmitía automáticamente un ciclo repetido, incluido el indicativo de llamada único de la estación ("GGG" en código Morse ), durante nueve minutos cada media hora (o de forma continua en caso de niebla). [14] Posteriormente se instalaron sistemas similares en faros y otros lugares de la costa de Gran Bretaña. Más tarde, en 1961, se instaló un conjunto de radiobalizas más potente en la isla. [16]
En 1966, la luz fue electrificada. [8] La antigua óptica hiperradial fue reemplazada por un panel vertical plano con filas de lámparas de haz selladas , cada una cubierta por una pantalla roja, [17] que se montó en un pedestal giratorio sin engranajes AGA. [18] Se construyó una plataforma para helicópteros en la roca junto al faro en 1969, pero también continuaron las entregas en barco; [10] el polipasto aéreo se actualizó en 1972. [5] La óptica fue reemplazada nuevamente en 1987 cuando la luz se automatizó y su color cambió de rojo a blanco, emitiendo un destello blanco cada diez segundos; tenía una intensidad de 340.000 candelas y un alcance de 24 millas náuticas (44 km; 28 mi). Antes de la automatización, la sirena fue reemplazada por una señal nautófona eléctrica. [9]
En 2002-3, el faro se adaptó a la energía solar, con células fotovoltaicas que reemplazaron los antiguos alternadores diésel que funcionaban constantemente como fuente de energía para la luz y la señal de niebla. [19] El faro continúa mostrando un destello blanco cada diez segundos; la óptica de tambor giratorio de 360 milímetros (14 pulgadas) [20] tiene una intensidad de 42.945 candelas y un alcance de 18 millas náuticas (33 km; 21 mi). [8] La señal de niebla suena cuatro veces por minuto. [3] [21]
En 1995, Round Island fue designada Sitio de Interés Científico Especial como parte del SSSI de Pentle Bay, Merrick y Round Islands. La isla es importante por sus aves marinas reproductoras, especialmente el paíño europeo ( Hydrobates pelagicus ). [22] Durante muchos años no se registraron paíños reproductores en Round Island, hasta que uno de los fareros, desconcertado por la aparición nocturna de plumas negras en las habitaciones, decidió quedarse con algunos. Cuando se descubrió la identidad del ave, el gato fue desterrado. [23] La encuesta Seabird 2000 contabilizó 183 nidos ocupados y una encuesta de seguimiento en 2006 encontró 251 nidos ocupados en la isla; el segundo total más alto en las Islas Sorlingas. [23] [24] La encuesta de aves marinas en 2000 también registró 34 nidos ocupados de pardela pichoneta ( Puffinus puffinus ). [25]
Los frailecillos ( Fratercula arctica ) fueron registrados por primera vez como reproductores en Round Island en 1850 por Isaac North y durante la construcción del faro se dijo que " ellos (los frailecillos) eran extremadamente mansos y solían entrar y salir de la cocina de los trabajadores que construyeron la torre. Esta mansedumbre, y la comestibilidad de sus huevos, resultó ser su perdición, ya que ninguno sobrevive ahora ". [26] [21]
En enero de 2022 se descubrieron ratas pardas ( Rattus norvegicus ) en la isla y los voluntarios desembarcaron en la isla trece veces para instalar estaciones de cebo , que eliminaron las ratas antes del regreso de la pardela pichoneta y el paíño europeo en abril. Si no se hubieran eliminado las ratas, se habrían comido a los polluelos. [27] [28]
En los últimos viajes para eliminar las ratas, se encontraron marcas de dientes de la musaraña de las Islas Sorlingas ( Crocidura suaveolens ) en cera de chocolate no tóxica. Con la eliminación de las ratas, la población también debería recuperarse. [28]
Se necesita permiso de Trinity House para aterrizar en la isla y solo se sabe que dos botánicos la visitaron. El primero, JE Lousley , en 1957, solo registró la invasora higuera hotentote ( Carpobrotus edulis ). Treinta años después, en 1987, Rosemary Parslow descubrió que gran parte del suelo entre los edificios y el borde del acantilado estaba cubierto por una alfombra de Disphyma crassifolium y higuera hotentote. También registró una pequeña cantidad de las especies costeras esperadas. Eran asplenium marinum , lotus corniculatus , armuelle de hojas de lanza ( Atriplex prostrata ), betabel marino ( Beta vulgaris subsp. maritima ), Spergularia rupicola , Armeria maritima y Lavatera arborea . [6]
Las ráfagas de viento pueden ser feroces, como en 1954, cuando hubo vendavales continuos desde el 29 de noviembre hasta el 16 de diciembre. Se registraron velocidades del viento de 177 km/h ( 110 mph ) en Bishop Rock, donde el mar pasó a toda velocidad por la ventana, y en Round Island el anemómetro se destruyó a 177 km/h. [29]
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