La nutria euroasiática ( Lutra lutra ), también conocida como nutria europea , nutria de río euroasiática , nutria de río europea , nutria común y nutria del Viejo Mundo , es un mamífero semiacuático originario de Eurasia y el Magreb . Es el miembro más ampliamente distribuido de la subfamilia de las nutrias (Lutrinae) de la familia de las comadrejas (Mustelidae), y se encuentra en los cursos de agua y costas de Europa, muchas partes de Asia y partes del norte de África. La nutria euroasiática se alimenta principalmente de pescado y es fuertemente territorial. Está en peligro de extinción en algunas partes de su área de distribución, pero se está recuperando en otras.
La nutria euroasiática es una especie típica de la subfamilia de las nutrias. Marrón arriba y crema abajo, estas criaturas largas y delgadas están bien equipadas para sus hábitos acuáticos. Sus huesos presentan osteoesclerosis , aumentando su densidad para reducir la flotabilidad. [2] Esta nutria se diferencia de la nutria de río norteamericana por su cuello más corto, su rostro más ancho, el mayor espacio entre las orejas y su cola más larga. [3] Sin embargo, la nutria euroasiática es la única nutria en gran parte de su área de distribución, por lo que rara vez se la confunde con cualquier otro animal. Normalmente, esta especie mide de 57 a 95 cm (22,5 a 37,5 pulgadas) de largo, sin contar una cola de 35 a 45 cm (14 a 17,5 pulgadas). La hembra es más baja que el macho. [4] El peso corporal promedio de la nutria es de 7 a 12 kg (15 a 26 lb), aunque ocasionalmente un macho viejo y grande puede alcanzar hasta 17 kg (37 lb). [5] [6] El espécimen de tamaño récord, informado por una fuente confiable pero no verificado, pesaba más de 24 kg (53 lb). [7]
La nutria euroasiática es la especie de nutria más ampliamente distribuida; su área de distribución incluye partes de Asia y el norte de África, además de extenderse por Europa y el sur hasta Palestina . Aunque actualmente se cree que está extinto en Liechtenstein y Suiza , ahora es común en Letonia , a lo largo de la costa de Noruega , en las regiones occidentales de España y Portugal y en Gran Bretaña e Irlanda . En Italia , vive en las zonas del sur de la península. [1] Habita cuerpos de agua dulce no contaminados como lagos, arroyos, ríos, canales y estanques, siempre que el suministro de alimentos sea adecuado. En Andalucía , utiliza lagos artificiales en campos de golf. [8] Prefiere las zonas abiertas de los arroyos y también vive a lo largo de la costa en agua salada, pero requiere acceso regular a agua dulce para limpiar su pelaje. [9]
En Siria , la nutria euroasiática fue registrada en arroyos montanos en las gobernaciones de Latakia y Raqqa y en el valle inferior del Éufrates en la gobernación de Deir ez-Zor . [10] En el oeste de Nepal , su presencia se documentó en elevaciones de alrededor de 1.600 m (5.200 pies) en el río Barekot en el distrito de Jajarkot y a 1.337 m (4.386 pies) en el río Tubang en el distrito oriental de Rukum . [11] En la India , se distribuye en las estribaciones del Himalaya , el sur de los Ghats occidentales y el paisaje central de la India. [12]
La dieta de la nutria euroasiática se compone principalmente de pescado. [13] El pescado es su opción de alimento preferida en los hábitats mediterráneos y de agua dulce templada. [14] Durante el invierno y en ambientes más fríos, también se alimenta de anfibios , [15] [16] crustáceos , insectos , aves y, a veces, pequeños mamíferos , incluidos jóvenes castores europeos . [17]
Al igual que con otras especies de mustélidos, las nutrias son capaces de dominar y matar presas significativamente más grandes que ellas, y se sabe que en ocasiones cazan grandes aves acuáticas, como gansos grises adultos. [18] [19]
Las nutrias euroasiáticas son fuertemente territoriales y viven solas en su mayor parte. El territorio de un individuo puede variar entre aproximadamente 1 y 40 km (1 a 25 millas) de largo, siendo lo habitual aproximadamente 18 km (11 millas). La longitud del territorio depende de la densidad de alimento disponible y de la anchura del agua apta para la caza (es más corta en las costas, donde la anchura disponible es mucho más amplia, y más larga en los ríos más estrechos). La nutria euroasiática utiliza sus heces, llamadas spraints , para marcar su territorio y priorizar el uso de recursos a otros miembros del grupo. [20] Los territorios sólo se reservan para miembros del mismo sexo, por lo que los de hombres y mujeres pueden superponerse. [21] El apareamiento tiene lugar en el agua. Las nutrias euroasiáticas no se reproducen estacionalmente (los machos y las hembras se reproducen en cualquier época del año) y se ha descubierto que su temporada de apareamiento probablemente esté determinada simplemente por la madurez reproductiva y el estado fisiológico de las nutrias . Las hembras de nutria alcanzan la madurez sexual entre los 18 y los 24 meses y la edad promedio de la primera reproducción es de 2 años.+1 ⁄ 2 años. La gestación de la nutria euroasiática dura entre 60 y 64 días y la camada pesa aproximadamente el 10% de la masa corporal de la hembra. Después del período de gestación nacen de uno a cuatro cachorros, que dependen de la madre durante unos 13 meses. [22] El macho no desempeña ningún papel directo en el cuidado parental, aunque el territorio de una hembra con sus crías suele estar enteramente dentro del del macho. [21] La caza se lleva a cabo principalmente por la noche, mientras que el día generalmente se pasa en la madriguera (guarida) de la nutria euroasiática, generalmente una madriguera o un árbol hueco en la orilla del río al que a veces solo se puede acceder desde el agua. Aunque durante mucho tiempo se pensó que cazaban utilizando únicamente la vista y el tacto, están surgiendo pruebas de que también pueden oler bajo el agua, posiblemente de manera similar al topo de nariz estrellada . [23] [24]
La nutria japonesa extinta a veces se considera una subespecie; Estudios recientes han descubierto que queda fuera de los clados subespecíficos que comprenden L. lutra , por lo que se ha reclasificado como una especie distinta, pero persiste una incertidumbre significativa. [25]
La nutria euroasiática disminuyó en toda su área de distribución en la segunda mitad del siglo XX [26] principalmente debido a la contaminación por bifenilos policlorados y pesticidas como los organoclorados . Otras amenazas incluyeron la pérdida de hábitat y la caza, tanto legal como ilegal. [27] Las poblaciones de nutria euroasiática se están recuperando en muchas partes de Europa. En el Reino Unido , el número de sitios con presencia de nutrias aumentó en un 55% entre 1994 y 2002. [28] En agosto de 2011, la Agencia de Medio Ambiente anunció que las nutrias habían regresado a todos los condados de Inglaterra desde que desaparecieron de todos los condados, excepto el West Country y partes del norte de Inglaterra. [29] La recuperación se debe en parte a la prohibición de los pesticidas más dañinos que ha estado vigente en toda Europa desde 1979, [30] en parte a las mejoras en la calidad del agua que conducen a aumentos en las poblaciones de presas, y en parte a la protección legal directa bajo la legislación europea. Directiva de Hábitats de la Unión [31] y legislación nacional de varios países europeos. [32] [33] [34] En Hong Kong , es una especie protegida bajo la Ordenanza de Protección de Animales Silvestres Cap 170. Está clasificada como Casi Amenazada por la Lista Roja de la UICN . [1]
Está catalogado como en peligro de extinción en Pakistán, India, Bangladesh , Myanmar y Tailandia, y en peligro crítico de extinción en Mongolia . [1] En Corea del Sur , está catalogado como Monumento Natural [35] y especie en peligro de extinción de primera clase. [36]
La mayoría de las especies que son víctimas de una disminución de población o una pérdida de hábitat tienden a perder eventualmente su diferencia genética debido a la endogamia de poblaciones pequeñas. Un estudio realizado en 2001 examinó si las poblaciones de nutrias euroasiáticas padecían o no una falta de variabilidad genética . En el estudio, examinaron dientes de cráneos de nutrias en el Museo Zoológico de Copenhague y en el Museo de Historia Natural de Aarhus . Las muestras fueron recolectadas entre 1883 y 1963 en Dinamarca ( Fionia , Zelanda y Jutlandia ). El estudio examinó el tejido de los dientes de los cráneos y determinó la variabilidad genética basándose en el análisis de ADN. En conclusión, el estudio descubrió que a pesar de la disminución de la población, la nutria euroasiática no fue víctima de la disminución de la variabilidad genética. [37]
La disminución de la población de peces nativos de agua dulce en los ríos de Iberia , que es el alimento preferido de las nutrias euroasiáticas, junto con la expansión de especies de peces exóticos como los centralárquidos , podrían poner a las nutrias euroasiáticas en riesgo de extinción. [38]
Hamilton James dijo: "Siempre tuve la idea de que las nutrias podían oler bajo el agua y quería demostrarlo. Como estaba oscuro y el pez estaba completamente sumergido, demostró que las nutrias tenían que estar usando un sentido distinto a la vista o al tacto. para localizarlo. Después de revisar las imágenes, noté una pequeña burbuja que golpeó al pez y la nutria la olió".
