Lupinus arcticus es una especie de planta con flores de la familia de las leguminosas conocida por los nombres comunes de lupino ártico o lupino subalpino . Es originaria del noroeste de América del Norte, donde se encuentra desde Oregón hacia el norte hasta Alaska y hacia el este hasta Nunavut . [1] Es una flor silvestre común en Columbia Británica . [2]
Se trata de una hierba perenne que crece a partir de una raíz pivotante y produce un tallo erecto de hasta 50 centímetros de altura. Las hojas, de color verde oscuro y peludas, nacen sobre pecíolos ásperos y peludos de hasta 17 centímetros de largo. Las hojas son palmeadas y compuestas, formadas por entre 3 y 9 folíolos de hasta 6 centímetros de largo cada uno. La inflorescencia es un racimo de hasta 15 centímetros de largo que contiene hasta 30 flores. Las flores suelen ser azules, a veces moradas y, ocasionalmente, blancas. Los estandartes de las flores, que parecen guisantes, pueden estar teñidos de rosa. El fruto es una vaina legumbre peluda, de color verdoso a negruzco, de 2 o 3 centímetros de largo. Contiene hasta 10 semillas negras moteadas de blanco, cada una de aproximadamente medio centímetro de largo. [3] [4] La planta puede hibridarse con otras especies de lupino cuando crecen juntas. [5]
Esta planta crece en varios tipos de hábitat, incluidos los campos de juncos y musgos , las regiones alpinas y las colinas del archipiélago ártico canadiense . Crece en la tundra y en sustratos húmedos y mojados. [4]
Esta especie ha sido objeto de algunas investigaciones biológicas. En 1967, causó revuelo cuando se descubrieron las semillas de esta especie en antiguas madrigueras de lemmings que datan del Pleistoceno ; las semillas germinaron y produjeron plantas, lo que provocó que se las declarara las semillas viables más antiguas jamás descubiertas. [6] [7] En 2009, un artículo de seguimiento detalló cómo se utilizó la datación por radiocarbono para determinar que las semillas tenían, de hecho, solo unos pocos años en el momento de su descubrimiento, y probablemente habían caído en las madrigueras poco antes. [8] [7]
La planta contiene una neurotoxina llamada esparteína , posiblemente como un elemento disuasorio para los herbívoros como la liebre de raquetas de nieve . Los niveles de esparteína en las hojas varían y aumentan durante la noche, cuando es más probable que se produzca herbivoría. [9] [10] Además de la liebre, se sabe que algunas especies de ardillas terrestres se alimentan de la planta. [5]