El Programa Robótico Precursor Lunar ( LPRP ) es un programa de la NASA que utiliza naves espaciales robóticas para preparar futuras misiones tripuladas a la Luna . El programa recopila datos como la radiación lunar, imágenes de la superficie, áreas de interés científico, condiciones de temperatura e iluminación e identificación de recursos potenciales. [1] [2]
En junio de 2009 se lanzaron dos misiones LPRP, el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) y el Lunar Crater Observation and Sensing Satellite ( LCROSS ). [3] El despegue sobre la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida el 18 de junio de 2009 fue un éxito. El cohete Atlas V no tripulado lanzó las dos sondas espaciales hacia la Luna, donde proporcionarán un mapa 3D y buscarán agua junto con el Telescopio Espacial Hubble , [4] [5] que se lanzará el 17 de junio de 2009.
Este programa lunar marcó la primera misión de los Estados Unidos a la Luna en más de diez años. [6] El primer paso de Neil Armstrong en la Luna ocurrió el 20 de julio de 1969, y este lanzamiento fue 32 días antes de su 40 aniversario. [7] El LRO entró en una órbita baja alrededor de la Luna, mientras que la misión LCROSS realizó un "paseo" y entró en una órbita diferente para preparar una colisión con la superficie de la Luna varios meses después. El impacto lunar proyectado de la nave espacial Centaur y LCROSS fue el 9 de octubre de 2009, a las 11:30 UT (7:30 am EDT, 4:30 am PDT), ± 30 minutos. La NASA predijo que la columna de humo del impacto de Centaur sería visible a través de telescopios con aperturas tan pequeñas como 10 a 12 pulgadas (300 mm). [5] [8]
Inicialmente, el programa LPRP formaba parte de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA (SMD) y se denominaba Programa de Exploración Lunar Robótica (RLEP). La gestión del programa RLEP se asignó al Centro de Vuelos Espaciales Goddard (GSFC) en febrero de 2004. En ese momento, el objetivo del programa era "...iniciar una serie de misiones robóticas a la Luna para preparar y apoyar futuras actividades de exploración humana". [9]
En 2005, la responsabilidad del RLEP pasó a manos de la Dirección de Misiones de Sistemas de Exploración (ESMD) de la NASA y la gestión se asignó al Centro de Investigación Ames (ARC). En 2006, el programa pasó a denominarse Programa Robótico de Precursores Lunares y la responsabilidad de la gestión se reasignó al Centro Marshall de Vuelos Espaciales (MSFC). La misión espacial, que costó 583 millones de dólares , está equipada con una sonda espacial LRO de 1900 kg y 504 millones de dólares y un satélite LCROSS de 79 millones de dólares. [10]
El Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) es la primera misión del programa LPRP. La gestión del LRO fue asignada al Centro de Vuelos Espaciales Goddard (GSFC) en 2004. El LRO fue lanzado en un cohete Atlas V 401 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral [11] el 18 de junio de 2009, a las 5:32 pm EDT (2132 GMT). El despegue planeado para las 5:12 pm EDT (2112 GMT) se retrasó 20 minutos debido a tormentas eléctricas. [10] El LRO estaba programado para orbitar la Luna durante un año, recopilando imágenes de alta resolución de la superficie lunar que permitirían la creación de mapas detallados. Los objetivos del LRO incluían encontrar sitios seguros de aterrizaje para visitas humanas a la Luna, identificar recursos lunares, estudiar el entorno de radiación lunar y proporcionar un mapa 3D de la superficie de la Luna para permitir que los astronautas regresaran a la Luna en 2020. El LRO llevaba siete instrumentos principales , incluido el Telescopio de Rayos Cósmicos para los Efectos de la Radiación (CRaTER), el Experimento del Radiómetro Lunar Diviner (DLRE), el Proyecto de Mapeo Lyman-Alpha (LAMP), el Detector de Neutrones de Exploración Lunar (LEND), el Altímetro Láser del Orbitador Lunar (LOLA), la Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LROC) y el Radar de Radiofrecuencia en Miniatura (Mini-RF). [7] [12] [13]
La misión del Satélite de Observación y Detección de Cráteres Lunares ( LCROSS ) se lanzará con el LRO. Fue seleccionado como carga útil secundaria en 2006, y la gestión del programa fue asignada al Centro de Investigación Ames (ARC). La misión explorará una región permanentemente en sombra de un polo lunar al estrellar la etapa superior del cohete Centaur de 2.300 libras (1.000 kg) gastado del vehículo de lanzamiento Atlas V en un cráter oscuro. La composición de la columna de material eyectado será observada por una nave espacial de pastoreo, que se estrellará 4 minutos después, creando una segunda columna. La NASA espera que la velocidad de impacto sea superior a 9.000 km/h (5.600 mph). La columna de material eyectado pesará alrededor de 350 toneladas (317 toneladas métricas) y se elevará 6 millas (9,7 km) desde la superficie. [14] [15]
El Explorador de la Atmósfera Lunar y el Entorno de Polvo (LADEE) se lanzó el 7 de septiembre de 2013. [16] LADEE estudió la exosfera lunar y el polvo en las proximidades de la Luna.
Para una hipotética Red Lunar Internacional , la NASA y sus socios internacionales planearon aterrizar dos estaciones en la superficie lunar. [17] Su objetivo era establecer un conjunto robótico de estaciones de monitoreo geofísico en la superficie y, eventualmente, también en la órbita lunar. [18]
El proyecto de mapeo y modelado lunar está utilizando los datos obtenidos para desarrollar mapas topográficos detallados de la superficie lunar que sirvan de apoyo a las actividades de divulgación pública, educativas, comerciales y de exploración de la Luna. [19] Además, se mapearán y modelarán los niveles de radiación solar. Estos datos integrados serán utilizados por la NASA para tomar decisiones sobre, por ejemplo, el diseño de puestos de avanzada lunares.
