Louise Arner Boyd (16 de septiembre de 1887 - 14 de septiembre de 1972) fue una exploradora estadounidense de Groenlandia y el Ártico , que escribió extensamente sobre sus expediciones científicas. Se convirtió en la primera mujer en sobrevolar el Polo Norte en 1955, después de alquilar de forma privada un DC-4 y una tripulación que incluía a los pioneros de la aviación Thor Solberg y Paul Mlinar.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Boyd dirigió una expedición científica para obtener datos sobre la transmisión de ondas de radio en las regiones árticas y trabajó en misiones secretas para el Departamento del Ejército de los EE. UU .
Nacida en San Rafael, California, hija de John Franklin Boyd (copropietario de la mina de oro de Bodie, California ) y Louise Cook Arner, Boyd creció en el condado de Marin y en las colinas de Oakland jugando y compitiendo con sus dos hermanos mayores, Seth y John. Los Boyd eran ciudadanos destacados de la época y los primeros años de sus hijos, aunque privilegiados y relativamente despreocupados, incluyeron una educación integral que se vio interrumpida cada verano por una estancia prolongada en su rancho en las colinas de Oakland . Fue aquí donde Boyd y sus hermanos montaron a caballo, exploraron el monte Diablo , pescaron, cazaron, acamparon y, en general, llevaron una vida dura y aventurera.
Cuando Boyd era adolescente, sus dos hermanos murieron de enfermedades cardíacas con unos meses de diferencia, provocadas por episodios infantiles de fiebre reumática . Sus padres estaban devastados y comenzaron a depender en gran medida de Boyd para recibir cuidados y consuelo. Fue en ese momento que los Boyd legaron a la ciudad de San Rafael su antigua caseta de entrada y parte de la propiedad familiar como monumento a sus dos hijos, que hoy se conoce como el parque Boyd. El edificio de estilo victoriano es actualmente la sede del Museo de Historia de Marin .
Después de la muerte de su hermano, Boyd viajó mucho con sus padres y realizó numerosos viajes a Europa. Fue en esa época cuando desarrolló un gran interés por la fotografía. En la primavera de 1919, Boyd tomó un tren a Buffalo, Nueva York , compró un automóvil de turismo y, acompañada por su chófer , condujo a través de los Estados Unidos en una época en la que no había un sistema de autopistas y las carreteras a menudo eran de grava y tierra. Este sería el primero de muchos viajes a través del país que Boyd haría y detallaría en sus numerosos diarios. Tras la muerte de sus padres en 1919 y 1920, Boyd heredó la fortuna familiar después de cuidar de sus padres durante los últimos años de sus vidas.
A principios de la década de 1920, Boyd utilizó su herencia para viajar. En un viaje a Noruega en 1924, vio el hielo polar por primera vez. Esta experiencia resultó fundamental en su vida e inmediatamente comenzó a planificar su propia aventura en el Ártico. En 1925, fue presentada al Rey y la Reina de Inglaterra, un honor otorgado a pocas mujeres estadounidenses. En 1926, alquiló el barco de suministro Hobby, que había sido utilizado por el famoso explorador ártico Roald Amundsen para un viaje de caza y filmación al Ártico. La acompañaron sus amigos, el Conde y la Condesa de Ribadavia . Obtuvo notoriedad internacional por sus hazañas (y la caza de osos polares) y fue apodada por los periódicos de todo el mundo como la "Diana del Ártico" y "La chica que domó el Ártico". El Conde de Ribadavia publicó un libro con fotografías de Boyd en 1927 titulado Chasses Et Aventures Dans Les Regions Polaires .
En 1928, Boyd estaba planeando un segundo viaje de placer a bordo del Hobby cuando se supo que el famoso explorador noruego Roald Amundsen no había regresado en un intento de encontrar y rescatar al explorador italiano Umberto Nobile , cuya expedición en globo al Ártico había desaparecido recientemente. Boyd ofreció sus servicios y el 'Hobby' al gobierno noruego para buscar a Amundsen, diciendo: "¿Cómo podría hacer un viaje de placer cuando esas 22 vidas estaban en juego?". Aunque viajó alrededor de 10.000 millas (16.100 km) a través del océano Ártico, no encontró rastro de él. Sin embargo, el gobierno noruego le otorgó la Cruz de Caballero de la Orden de San Olav . "Fue la primera mujer estadounidense en recibir la orden y la tercera mujer en el mundo en ser tan honrada".
Boyd es conocida principalmente por liderar una serie de expediciones científicas a la costa este y norte de Groenlandia en la década de 1930. Boyd fotografió, inspeccionó y recolectó cientos de especímenes botánicos, bajo la tutela de su buena amiga, Alice Eastwood de la Academia de Ciencias de California . La Sociedad Geográfica Estadounidense publicó sus hallazgos y fotografías de las expediciones de 1933 y 1935 en un libro titulado The Fiord Region of East Greenland . Un área cerca del glaciar Gerard de Geer fue posteriormente llamada Louise Boyd Land . Por su liderazgo y trabajo científico, Boyd recibió la prestigiosa Medalla Cullum de la Sociedad Geográfica Estadounidense (AGS) unos años más tarde, en 1938.
En agosto de 1934, tras ser elegida delegada al Congreso Geográfico Internacional en Varsovia, Polonia , Boyd emprendió un viaje de tres meses por el campo polaco fotografiando y registrando las costumbres, la vestimenta, la economía y la cultura de los numerosos polacos, ucranianos, bielorrusos y lituanos. El viaje, en coche, tren, barco y a pie, la llevó primero de Lviv a Kovel (estas ciudades están en Ucrania hoy), y luego a Kobrin – Pinsk – Kletsk – Nesvizh – Slonim (ahora en Bielorrusia ). Terminó el viaje en Vilno . Su relato de viaje se complementó con más de 500 fotografías y fue publicado por la Sociedad Geográfica Estadounidense en 1937 como Campos polacos . [1]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , el conocimiento que Boyd había adquirido a través de sus seis expediciones anteriores a Groenlandia y el Ártico se consideró estratégicamente importante para el esfuerzo bélico . El gobierno de los Estados Unidos le pidió que se abstuviera de publicar el libro que estaba escribiendo sobre sus expediciones de 1937 y 1938, y le pidió que liderara una expedición geofísica a lo largo de la costa oeste de Groenlandia y a lo largo de la costa de la isla de Baffin y Labrador para la Oficina Nacional de Normas del Departamento de Comercio . Fue designada experta consultora de la Oficina por un dólar al año.
Boyd alquiló y equipó por cuenta propia la goleta Effie M. Morrissey . Esta goleta , propiedad y comandada por el capitán Robert Bartlett , había estado realizando con éxito expediciones científicas anuales al Ártico desde 1926. El objetivo principal de la expedición de la Oficina de Normas de 1941 era obtener datos sobre la transmisión de ondas de radio en las regiones árticas atravesadas. Se estudiaron la ionosfera , el geomagnetismo y las auroras . El Effie M. Morrissey zarpó de Washington DC el 11 de junio de 1941, con Boyd al frente de un grupo científico de cuatro hombres (incluido un médico) y una tripulación de once bajo el mando del capitán Bartlett. La expedición regresó a Washington, DC el 3 de noviembre de 1941 con datos valiosos. [2]
Durante el resto de la guerra, Boyd trabajó en misiones secretas para el Departamento del Ejército de los EE. UU . y en 1949 recibió un Certificado de Reconocimiento del Departamento del Ejército. [3]
Su libro anterior, cuya publicación se había retrasado, La costa del noreste de Groenlandia , se publicó después de la guerra, en 1948.
Más tarde en su vida, Louise Boyd fue una figura activa y conocida de Marin y anfitriona mientras se desempeñaba como miembro del Comité Ejecutivo de la Sinfónica de San Francisco . También acumuló muchos honores académicos recibiendo un título honorario en derecho de la Universidad de California, Berkeley y del Mills College. En 1960, Boyd se convirtió en la primera mujer en ser elegida para la junta directiva de la Sociedad Geográfica Estadounidense . También fue nombrada miembro honorario de la Academia de Ciencias de California . Cerca del final de su vida, Boyd atravesó tiempos financieros difíciles después de haber gastado gran parte de su fortuna en equipar y fletar sus muchas exploraciones. Finalmente, tuvo que vender la casa familiar, Maple Lawn en San Rafael, y se instaló permanentemente en San Francisco.
Boyd murió en San Francisco el 14 de septiembre de 1972, dos días antes de cumplir 85 años.