Lucius Venable " Lucky " Millinder (8 de agosto de 1910 [1] [2] – 28 de septiembre de 1966) [3] fue un líder de banda estadounidense de swing y ritmo y blues . Aunque no sabía leer ni escribir música, no tocaba ningún instrumento y rara vez cantaba, su talento para el espectáculo y su gusto musical hicieron que sus bandas tuvieran éxito. [4] Se decía que su grupo había sido la big band más grande en tocar ritmo y blues, [5] y dio trabajo a varios músicos que más tarde se volvieron influyentes en los albores de la era del rock and roll . Fue incluido en el Salón de la Fama del Jazz de Alabama en 1986.
Millinder nació Lucius Venables [1] en Anniston, Alabama , Estados Unidos. [4] Tomó el apellido Millinder cuando era niño, [1] y se crió en Chicago . [4] En la década de 1920, trabajó en clubes, salones de baile y teatros en Chicago como maestro de ceremonias y bailarín. Primero lideró una banda en 1931 para una gira teatral de la RKO , y en 1932 asumió la dirección de la orquesta de Doc Crawford en Harlem . También trabajó por cuenta propia en otros lugares. [ cita necesaria ]
En 1933, llevó una banda a Europa, tocando en residencias en Montecarlo y París . [4] Regresó a Nueva York para asumir el liderazgo de la Mills Blue Rhythm Band en 1934, que incluía a Henry "Red" Allen , Charlie Shavers , Harry "Sweets" Edison y JC Higginbotham , y que tenía un espacio regular en The Club del Algodón . [4]
En 1938, se asoció con el pianista Bill Doggett para encabezar el grupo de Doggett. [4] En 1940, Millinder había formado una orquesta completamente nueva, que incluía a Doggett y el baterista "Panamá" Francis . [4] Por esta época descubrió a la reconocida cantante y guitarrista de gospel Rosetta Tharpe , con quien sus conjuntos actuaron durante muchos años, [4] y grabó por primera vez en cuatro cortes para Decca Records en 1938.
Estableció una residencia en el Savoy Ballroom de Nueva York , [4] y ganó un contrato con Decca. Dizzy Gillespie fue el trompetista de la banda durante un tiempo y apareció en el primer éxito de Millinder, " When the Lights Go On Again (All Over the World) ", que alcanzó el número 1 en la lista Billboard R&B de EE. UU. y el número 14 en la lista pop. en 1942. Los siguientes discos "Apollo Jump" y "Sweet Slumber" también fueron grandes éxitos, con la voz de Trevor Bacon.
A mediados de la década de 1940, la banda estaba derivando hacia lo que llegó a conocerse como Rhythm and Blues . [6] Otros miembros de la banda en esta época incluyeron a los saxofonistas Bull Moose Jackson , Tab Smith y Eddie "Lockjaw" Davis y el pianista Sir Charles Thompson . [4] En 1944, Millinder reclutó al cantante Wynonie Harris , y su grabación de " Who Threw the Whiskey in the Well " se convirtió en el mayor éxito del grupo en 1945, manteniéndose en el número 1 de la lista de R&B durante ocho semanas y alcanzando también el número 7. en las listas pop de Estados Unidos. Después de que Harris se fue para una carrera en solitario, Millinder siguió con otro éxito, "Shorty's Got to Go", en el que tomó la voz principal. Poco después, Ruth Brown se convirtió en la cantante de la banda durante un breve período antes de que despegara su propia carrera en solitario.
Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial y en el período de la posguerra, la situación económica para los conjuntos en gira (incluido el racionamiento de gasolina y los impuestos al entretenimiento) comenzó a favorecer a las bandas más pequeñas (como la de Louis Jordan ) y limitó el número de apariciones. orquestas como la de Millinder podían mandar. A finales de la década de 1940, la banda realizó giras por los auditorios de R&B más grandes, aunque tuvo pocos éxitos en las listas durante varios años.
En 1949, la banda dejó Decca Records y se unió a RCA Victor y luego a King Records , grabando con los cantantes Big John Greer y Annisteen Allen . El último gran éxito de la banda fue "I'm Waiting Just for You", con Allen, en 1951, que alcanzó el número 2 en las listas de R&B y el número 19 en las listas de pop. Un año antes, el tema "Silent George" de Millinder se había convertido en un éxito de blues sucio . [7]
En 1952, Millinder comenzó a trabajar como DJ de radio . [6] Continuó de gira con su banda, pero su estilo estaba cayendo en desgracia y la historia de muchos cambios de personal de la banda comenzó a afectar su sonido. En 1954, asumió por un tiempo la dirección de la banda del Teatro Apollo . Se retiró efectivamente de la actuación alrededor de 1955, aunque sus últimas grabaciones fueron en 1960.
Se volvió activo en la edición de música y en las relaciones públicas de una destilería de whisky. Murió de una enfermedad hepática en la ciudad de Nueva York en septiembre de 1966. [3]
Todas las grabaciones (todas Decca, RCA Victor y King) de Lucky Millinder & His Orchestra se incluyen en esta serie de cuatro volúmenes del sello de reedición Classics.