Lucius Bellinger Northrop (8 de septiembre de 1811 – 9 de febrero de 1894) fue el Comisario General de las Fuerzas Armadas de los Estados Confederados de América . Designado por el presidente confederado Jefferson Davis , un amigo personal, Northrop fue responsable de la logística y la cadena de suministro que transportaba alimentos, ropa y forraje a los ejércitos del sur de la Guerra Civil estadounidense , en particular el Ejército del Norte de Virginia . Northrop también fue responsable de abastecer a los campos de prisioneros que albergaban a prisioneros de guerra federales , como Andersonville . [2]
Northrop nació en Charleston, Carolina del Sur . Fue designado para la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point , Clase de 1831. Su tiempo allí coincidió con el de un compañero sureño, Jefferson Davis (Clase de 1828). Después de graduarse, Northrop fue comisionado como segundo teniente de dragones [3] y asignado a una serie de puestos, incluido el deber en el Territorio de Florida durante la Segunda Guerra Seminola . Mientras estaba de servicio en el Territorio Indio en octubre de 1839, Northrop sufrió una herida grave en su rodilla derecha como resultado de la descarga de su propia pistola. [2] Con la excepción de unos pocos meses de servicio en el departamento de subsistencia del ejército (de octubre de 1842 a mayo de 1843), pasó los siguientes 8 años de baja por enfermedad. Con permiso del Departamento de Guerra , estudió en el Jefferson Medical College en Filadelfia . [4]
La conexión entre Northrop y Davis fue importante para la carrera de Northrop. Northrop, que quedó discapacitado de forma permanente, ya no podía realizar tareas de campo para el ejército de los Estados Unidos. En enero de 1848, fue eliminado de las listas del ejército y se retiró a la vida civil en Charleston y el condado de Anne Arundel, Maryland . Sin embargo, cuando Davis fue nombrado secretario de Guerra en 1853, el nuevo secretario del gabinete tomó medidas para llamar a su amigo al ejército. Northrop, que cojeaba, fue ascendido al rango de capitán . [2]
Como sureño y amigo de Davis, Northrop renunció a su comisión en los Estados Unidos en enero de 1861 para unirse a los colores secesionistas . Después de la elección de Davis como presidente confederado, el nuevo comandante en jefe promovió a Northrop al rango de coronel ; en marzo de 1861, el Departamento de Guerra Confederado lo nombró para el puesto de Comisario General. En este cargo, Northrop era responsable de los servicios logísticos, incluido el transporte de necesidades militares (excepto armas y municiones) a los ejércitos confederados, el movimiento de unidades confederadas de un punto a otro a lo largo del frente de batalla y el suministro de necesidades a los miembros del Ejército de la Unión confinados en los campos de prisioneros de guerra del Sur. Northrop desempeñó este papel desde marzo de 1861 hasta febrero de 1865, cuando fue destituido de su cargo. [2] [5]
Como comisario general de la Confederación, Northrop se enfrentó a problemas logísticos casi insuperables. La economía sureña no estaba organizada para una guerra total y no poseía la infraestructura necesaria para generar grandes cantidades de alimentos, zapatos y ropa, ni para transportarlos a largas distancias. La Confederación carecía de maquinaria para mantener su red ferroviaria existente o para construir nuevas locomotoras y vagones de ferrocarril para reemplazar el equipo que se estaba desgastando. Además, la severa inflación debilitó el valor de la moneda confederada que los hombres de Northrop estaban autorizados a ofrecer a granjas, tiendas y pequeñas fábricas para los bienes que los ejércitos necesitaban desesperadamente. [5]
Sin embargo, incluso cuando se tienen en cuenta factores que escapan al control del coronel Northrop, su desempeño en el suministro de alimentos, zapatos, ropa y otras necesidades a los ejércitos de la Confederación fue juzgado inexcusablemente inadecuado por historiadores como Bell I. Wiley . En numerosas ocasiones, los soldados confederados se vieron obligados a arreglárselas con raciones escasas o inadecuadas , o a buscar entre sus propios compatriotas las necesidades de la vida. [5]
A medida que la guerra continuaba, los soldados confederados comenzaron a expresar, en cartas a sus hogares y a sus congresistas, sus preocupaciones sobre el desempeño del cargo de Comisario General. Leal a su amigo y consciente de los dilemas logísticos generales que enfrentaba la Confederación, el presidente Davis se abstuvo de convertir a Northrop en un chivo expiatorio . Sin embargo, los problemas logísticos empeoraron y alcanzaron un crescendo en la situación de suministro que enfrentó el Ejército del Norte de Virginia durante el Sitio de Petersburg en el invierno de 1864-1865. Aunque el ejército de Robert E. Lee se había vuelto absolutamente vital para la existencia continua de la Confederación, solo dos líneas de ferrocarril ( Richmond & Danville y Southside Railroad ) conectaban a los hambrientos soldados con los fértiles campos de Southside Virginia , y el cuerpo de comisarios de Northrop era patéticamente incapaz de alimentar al ejército de Lee. [5]
Davis nombró a Northrop general de brigada el 26 de noviembre de 1864, pero no se arriesgó a enviar el nombramiento al Senado Confederado, donde seguramente habría sido rechazado. [6]
Los opositores a Northrop, incluidos miembros de la Cámara de Representantes y el Senado de la Confederación que creían que la situación de los suministros de Northrop se había convertido en una amenaza mortal para la perspectiva de una eventual victoria confederada, finalmente presentaron y adoptaron medidas legislativas extraordinarias para enjuiciar al Comisario General o destituirlo de su cargo. Cuando Davis intentó nombrar al mayor general John C. Breckinridge como secretario de Guerra de la Confederación, Breckinridge exigió como condición de su aceptación que Northrop fuera destituido. El general Robert E. Lee no exigió directamente la renuncia de Northrop, pero le dejó en claro a Davis que esperaba un cambio cuando fuera nombrado general en jefe. En una carta al Secretario de Guerra, escribió: "Si no se hacen algunos cambios y se reorganiza el departamento de comisaría, temo resultados nefastos. La fuerza física de los hombres, si su coraje sobrevive, debe fallar bajo este tratamiento". [7] Davis finalmente cedió y aceptó la renuncia del coronel Northrop. [8] Sin embargo, era demasiado tarde. Menos de dos meses después, las tropas federales bien abastecidas del Ejército del Potomac derrotaron decisivamente al ejército mal alimentado de Lee en la Batalla de Five Forks , lo que llevó en cuestión de días a la rendición en Appomattox .
El historiador sureño Bell I. Wiley, que se especializó en el examen y la investigación de la experiencia cotidiana de las tropas de combate de la Guerra Civil estadounidense, llegó a despreciar el vínculo entre Davis y Northrop:
Un factor considerable en la impopularidad del Presidente ante el Congreso y ante el país en general fue su apoyo persistente a funcionarios desacreditados. Desafortunadamente, algunos de aquellos a quienes se aferró con más tenacidad eran hombres de habilidades mediocres, mientras que otros eran groseramente incompetentes. Lucius B. Northrop, el Comisario General Confederado, no tuvo, por decir lo menos, un éxito tan brillante como para ser indispensable. Muchos líderes del ejército, del Congreso y del país en general llegaron a considerarlo un ineficiente sin remedio. Pero Davis había tomado una postura a favor de Northrop en el período anterior a la guerra y se negó a prestar atención a las crecientes críticas que se le hacían durante el conflicto. El 18 de enero de 1865, J. B. Jones anotó en su diario que Northrop "seguía en poder del presidente, en contra de los deseos de toda la Confederación". No fue hasta febrero de 1865, después de que la Cámara de Representantes Confederada exigiera específicamente la destitución de Northrop, que Davis lo destituyó. Y continuó defendiéndolo mucho después de que cesara el choque de armas. [5]
Después de la guerra, el coronel Northrop fue arrestado en Raleigh, Carolina del Norte , el 30 de junio de 1865, [3] por los federales victoriosos y confinado durante cuatro meses como oficial que había brindado ayuda y consuelo a la Confederación, y por las privaciones sufridas por los prisioneros de guerra federales durante el servicio de Northrop como comisario general. Después de su liberación en noviembre de 1865, vivió en la oscuridad en una granja cerca de Charlottesville, Virginia .
Acosado por sus continuos problemas de rodilla y por los desafíos de la discapacidad relacionada con la edad, en 1890 se retiró al Maryland Line Confederate Soldiers' Home en Pikesville, Maryland , donde murió. Está enterrado en el cementerio católico New Cathedral, Baltimore, Maryland . [3]
Se mantienen colecciones de documentos de Northrop en las bibliotecas de las ciudades de Nueva York y Alexandria, Virginia . [2]
