Lucien Bonaparte Maxwell (14 de septiembre de 1818 – 25 de julio de 1875) [1] fue un hombre de montaña , ranchero , explorador y granjero que en un momento dado fue propietario de más de 1.700.000 acres (6.900 km2 ) . Junto con Thomas Catron y Ted Turner , Maxwell fue uno de los mayores terratenientes privados de la historia de los Estados Unidos. En 1959, fue incluido en el Salón de los Grandes Occidentales del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental . [2]
Maxwell nació en Kaskaskia , Territorio de Illinois , unos tres meses antes de que Illinois se convirtiera en estado. Era hijo de Hugh Maxwell, un inmigrante irlandés, y Odile Menard, hija de Pierre Menard , un comerciante de pieles francocanadiense que prestaba servicios en el Consejo Territorial de Illinois y que se convirtió en el primer vicegobernador del estado de Illinois poco después del nacimiento de Maxwell. Lucien Maxwell aprendió algo del negocio del comercio de pieles de su abuelo materno durante su adolescencia, y su abuelo fue el modelo a seguir de Maxwell. Al igual que su famoso abuelo, Maxwell se fue de casa a la edad de quince años. El primo de Maxwell, Michel Branamour Menard, estableció un puesto comercial que finalmente se convirtió en Galveston, Texas , y su primer vecino Stephen Austin fue el homónimo de la capital de Texas. A los 17 años, después de dos años en la universidad vicentina de Missouri, Lucien se independizó, rumbo al oeste.
Conoció y se hizo amigo de Kit Carson , que era casi nueve años mayor. Ambos se unieron a John C. Frémont en 1841 para expediciones al oeste, con Carson como guía y Maxwell como jefe de cazadores.
En 1844, Lucien Maxwell viajó a Taos, Nuevo México (entonces parte de México) donde se casó con la hija de Carlos Beaubien , Luz Beaubien. Fue una boda doble ya que Kit Carson también estaba casado. [3] En 1843, Beaubien y su pareja, Guadalupe Miranda , habían recibido una concesión de tierras de un millón de acres (4000 km² ) en el noreste del actual Nuevo México . El regalo de bodas de Beaubien a Maxwell fue de 15 000 acres (61 km² ) .
Durante la guerra entre México y Estados Unidos , en 1847, Maxwell estuvo en Fort Bent , Colorado. Estuvo allí cuando el recién nombrado gobernador territorial de Nuevo México, Charles Bent, fue asesinado en la Rebelión de Taos . La esposa de Maxwell sobrevivió, pero su hermano (el hijo de Beaubien), Narciso Beaubien, fue asesinado. La suegra de Maxwell, Miranda, resultó herida y huyó a México . Después de eso, Maxwell se volvió más activo en la gestión de la concesión de tierras de Beaubien.
En 1848, Maxwell sobrevivió a una emboscada mientras entregaba suministros a una cabaña en Ponil Creek. En 1849, al concluir la guerra entre México y Estados Unidos , Maxwell y Carson propusieron construir un fuerte en el río Rayado en Rayado , en el nuevo territorio de Nuevo México , en el Camino de Santa Fe . Maxwell construyó una casa grande y Carson tenía una casa de adobe más pequeña.
En 1850, el ejército trasladó su fuerte 30 millas (48 km) más al sur, a Fort Union, en el río Mora . Maxwell vendió su propiedad en Rayado y se mudó a Cimarron, Territorio de Nuevo México , que estaba en el río Cimarron . Aquí construyó una gran mansión de adobe donde decenas de personas solían ser lujosamente entretenidas y alimentadas por muchos sirvientes.
En 1858, Miranda, que todavía estaba en México, vendió su parte de los 4.000 km2 de tierra a Maxwell por 2.745 dólares. Tras la muerte de Beaubien en 1864, Maxwell adquirió gran parte de la propiedad original que no había heredado; sus posesiones alcanzaron entonces un máximo de 6.939,41 km2 (1.714.765 acres ) . Toda la zona se conoce como la Concesión de Tierras de Maxwell .
Al finalizar la Guerra Civil estadounidense , se descubrió oro en su propiedad, en la actual montaña Baldy (condado de Colfax, Nuevo México) . Maxwell arrendó tierras a los mineros y les vendió suministros.
En 1870, vendió la mayor parte de las tierras por 1.350.000 dólares a una empresa británica, que las constituyó bajo el nombre de Maxwell Land Grant and Railway Company. Una parte de las tierras fue adquirida por Matthew Lynch, quien se convirtió en el padre de la minería de placer en la región.
Maxwell se mudó luego a Fort Sumner , en el Territorio de Nuevo México , que compró al gobierno de los EE. UU. en 1869 cuando Fort Sumner fue abandonado. Maxwell y su familia renovaron el antiguo cuartel de los oficiales y lo convirtieron en una hermosa casa colonial española que rodeaba un gran patio interior. Maxwell murió en Fort Sumner en 1875 y fue enterrado cerca.
Patrick Garrett mató al forajido Billy the Kid en la casa de Maxwell en Fort Sumner en 1881, que en ese entonces era propiedad de Pete Maxwell, hijo de Lucien Maxwell. Billy fue enterrado más tarde a unos metros de Lucien Maxwell en Fort Sumner, Territorio de Nuevo México.
Después de que Maxwell vendiera la concesión, la lucha armada entre los nuevos propietarios y los ocupantes ilegales pasó a conocerse como la Guerra del Condado de Colfax . El litigio sobre si sus reclamaciones de tierras eran legítimas continuaría hasta 1887, cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos [4] aprobó un título limpio.
En la actualidad, la concesión de tierras se divide en muchas propiedades privadas y públicas. Estas grandes propiedades privadas incluyen Philmont Scout Ranch , Ted Turner 's Vermejo Park Ranch , Chase Ranch , CS Ranch, Express UU Bar Ranch y el complejo de campos de tiro NRA Whittington Center .