El Wagon Box Fight fue un enfrentamiento que tuvo lugar el 2 de agosto de 1867 en las cercanías de Fort Phil Kearny durante la Guerra de Nube Roja . Un grupo de veintiséis soldados del ejército de los EE. UU. y seis civiles fueron atacados por varios cientos de guerreros sioux lakota . Aunque estaban en inferioridad numérica, los soldados estaban armados con rifles Springfield Modelo 1866 de retrocarga y rifles Henry de palanca , recién suministrados , y tenían un muro defensivo de cajas de carros para protegerlos. Contuvieron a los atacantes durante horas con pocas bajas, aunque perdieron una gran cantidad de caballos y mulas ahuyentados por los asaltantes.
Este fue el último enfrentamiento importante de la guerra, aunque las fuerzas lakota y aliadas continuaron atacando a los grupos europeos-estadounidenses a lo largo de la ruta Bozeman . La zona ha sido designada como Sitio Histórico Estatal de Wyoming y está marcada por un monumento y una placa histórica.
En julio de 1867, después de su Danza del Sol anual en los campamentos de los ríos Tongue y Rosebud , los guerreros Oglala Lakota bajo el mando de Nube Roja , otras bandas de Lakota, Cheyenne del Norte y algunos Arapaho decidieron atacar a los soldados en los cercanos Fuerte CF Smith y Fuerte Phil Kearny . Estas serían las primeras acciones militares importantes de 1867 contra las fuerzas del gobierno de los EE. UU. en el área, siguiendo los éxitos de los nativos americanos en 1866, incluida la Lucha Fetterman . Incapaces de ponerse de acuerdo sobre dónde atacar primero, la fuerza sioux y cheyenne (se estima que entre 300 y 1000 hombres) se dividió en dos grandes cuerpos, avanzando contra Fort CF Smith, y un número similar, en su mayoría sioux y posiblemente incluyendo a Nube Roja, se dirigió hacia Fort Phil Kearny. [2] : 159 [3]
Además de proteger a los emigrantes en el sendero de Bozeman , las principales tareas que ocupaban a los 350 soldados y 100 civiles en Fort Phil Kearny incluían recolectar madera y árboles de un bosque de pinos a unas cinco millas del fuerte y cortar heno para el ganado en las áreas de pradera. Estos trabajos eran realizados por contratistas civiles, generalmente armados con rifles de repetición Spencer y acompañados y custodiados por escuadrones de soldados. Los cortadores de heno y los recolectores de madera habían sido un objetivo favorito de los guerreros indios locales desde que se estableció Fort Phil Kearny un año antes. Los indios habían llevado a cabo docenas de pequeñas incursiones, matando a varias docenas de soldados y civiles, y arrebatando cientos de cabezas de ganado para su propio uso. [4]
Los soldados estaban a la defensiva, pues carecían de caballos y de soldados de caballería entrenados, y estaban limitados por sus mosquetes Springfield Modelo 1861 de avancarga , que para entonces ya estaban prácticamente obsoletos. Sin embargo, recientemente se les habían entregado rifles de retrocarga que podían disparar aproximadamente tres veces más rápido que los de avancarga y se podían recargar más fácilmente desde una posición boca abajo. [5]
La población nativa estaba mal armada, probablemente poseía sólo unas 200 armas de fuego y menos de dos balas por arma. [6] : 293 Los arcos y las flechas eran su arma básica. Si bien los indios los usaban con eficacia a corta distancia en una pelea contra un oponente móvil, ya sea a caballo o a pie, eran armas ineficaces contra un enemigo bien atrincherado o fortificado.
Para protegerse de las incursiones cerca del bosque de pinos, los contratistas civiles habían construido un corral. Consistía en 14 carrocerías de madera de carros, que se quitaron del chasis y se colocaron en el suelo en un óvalo de 60 a 70 pies (18 a 21 m) de largo y 25 a 30 pies (7,6 a 9,1 m) de ancho. Tanto los soldados como los civiles en los destacamentos de tala de árboles vivían en tiendas de campaña fuera del corral de cajas de carros, pero podían retirarse a él para defenderse. El 31 de julio, el capitán James Powell y su comando de 51 tropas partieron de los muros de Fort Phil Kearny en una misión de 30 días para proteger a los leñadores. Hasta entonces, el verano había sido tranquilo, con pocos encuentros hostiles con los nativos americanos locales. [1] : 9
En la mañana del 2 de agosto, la fuerza del capitán Powell se dividió. Se asignaron catorce soldados para escoltar el tren de madera hacia y desde el fuerte; 13 soldados custodiaban el campamento de tala de madera, a aproximadamente una milla del corral de cajas de carretas. El plan indio de ataque a los leñadores y soldados era de eficacia probada, similar al plan utilizado el año anterior para matar a la fuerza de Fetterman , un total de 81 muertos. Un pequeño grupo de indios incitaría a los soldados a perseguirlos, lo que llevaría a los hombres a una emboscada por parte de una fuerza oculta más grande. Caballo Loco estaba entre los miembros del equipo de señuelo.
El plan fracasó cuando varios combatientes atacaron un campamento periférico de cuatro leñadores y cuatro soldados, matando a tres de los soldados. El otro soldado y los leñadores escaparon y advirtieron a los soldados cerca del corral. La fuerza perseguidora se detuvo en el campamento de los leñadores para saquear y apoderarse de la gran cantidad de caballos y mulas que había allí, lo que dio tiempo a los soldados que se refugiaron en el corral para prepararse para el ataque. [6] : 293–294 Había 26 soldados y seis civiles en el corral.
El primer asalto al corral de las cajas de los carros provino de guerreros montados desde el suroeste, pero los asaltantes se encontraron con un intenso fuego de los soldados que usaban las nuevas armas de retrocarga. Los atacantes se retiraron, se reagruparon y lanzaron varios ataques más a pie. Mataron al segundo al mando de Powell, el teniente Jenness, y a dos soldados. La batalla continuó desde aproximadamente las 7:30 am hasta la 1:30 pm. Los defensores tenían abundante munición y estaban bien defendidos de las flechas detrás de los gruesos lados de las cajas de los carros. [6] : 295
La guarnición de Fort Phil Kearny se enteró de la lucha desde su puesto de observación en Pilot Hill. Alrededor de las 11:30 am, el mayor Benjamin Smith condujo a 103 soldados fuera del fuerte hacia el campamento de madera para relevar a los soldados en los corrales de carros. Smith llevó consigo 10 carros, conducidos por civiles armados, y un obús de montaña . Procedió con cuidado y, cuando se acercó al corral de los carros, comenzó a disparar su cañón a larga distancia. Los atacantes se vieron obligados a retirarse. Smith avanzó sin oposición hacia el corral, reunió a los soldados y regresó rápidamente a Fort Kearny. Otros sobrevivientes civiles, que se habían escondido en los bosques durante la batalla, regresaron al fuerte esa noche. [1] : 20–22
La pelea en la carreta es un ejemplo destacado del folclore y la literatura del lejano oeste , en el que un pequeño grupo de profesionales bien equipados se enfrenta a una fuerza mucho mayor, pero mal equipada. Los nuevos rifles, que disparan más rápido, se citan como la principal razón de su éxito.
Las estimaciones de bajas entre los guerreros sioux y cheyennes varían desde "un mínimo improbable de dos hasta un absurdo de mil quinientos". El capitán Powell estimó que sus hombres mataron a 60, una estimación "exageradamente exagerada" en opinión del historiador Keenan. [1] : 24 Los historiadores Drury y Clavin dijeron que la cifra del Gobierno de 60 muertos estaba "probablemente inflada". [7]
La batalla de Wagon Box fue el último enfrentamiento importante de la Guerra de Nube Roja. Es posible que los resultados de esta batalla, y la batalla similar de Hayfield cerca de Fort CF Smith un día antes, desalentaran a los guerreros nativos de intentar más ataques a gran escala contra las fuerzas gubernamentales. "Esta fue la última gran carga que dirigió Caballo Loco contra los blancos que ocupaban una posición defensiva fuerte. Había aprendido que los indios con arcos y flechas no podían abrumar a los blancos armados con rifles de retrocarga dentro de una fortificación". [6] : 295–296 Durante el resto de 1867, los lakota y sus aliados se concentraron en incursiones relámpago a pequeña escala contra grupos a lo largo de la ruta Bozeman. [6] : 295–296
Wyoming ha designado el área como sitio histórico estatal; una gran placa explica los detalles de la pelea.
La pelea se representa en la película Western Tomahawk de 1951 .
44°33′32″N 106°53′54″O / 44.55889°N 106.89833°W / 44.55889; -106.89833