La lubina gigante ( Stereolepis gigas ) es un pez originario del océano Pacífico norte . Aunque comúnmente se la conoce como lubina gigante, lubina negra o lubina negra gigante, en realidad es un pez cherna de la familia Polyprionidae en lugar de la familia Serranidae . [3]
Se han reportado lubinas gigantes que alcanzan un tamaño de 8,2 pies (2,5 m) y un peso de hasta 562 libras (255 kg). Sin embargo, en el libro de Charles F. Holder The Channel Islands of California , publicado en 1910, el autor afirma que los especímenes tomados del Golfo de California alcanzaron 800 libras (360 kg). Aparte de su tremendo tamaño, la lubina gigante también es conocida por su larga vida. Maduran alrededor de los 11 o 12 años, con un peso de alrededor de 50 libras (23 kg). Sin embargo, se sabe que algunos de los especímenes más grandes superan los 7 pies y se estima que tienen 75 años o más. [4] En el Pacífico Norte oriental, su área de distribución va desde la bahía de Humboldt , California , hasta el golfo de California , México , más común desde Point Conception hacia el sur. En el Pacífico noroeste se encuentra alrededor de Japón. [5] Suele permanecer cerca de bosques de algas , desniveles o fondos rocosos y arena o marismas. [6] La lubina gigante juvenil se puede encontrar a profundidades de alrededor de 69 pies (21 m), y los adultos de la especie se encuentran a profundidades inferiores a 66 pies (20 m). [7] Los juveniles de la especie son de colores brillantes en rojo o naranja, sin embargo, se vuelven grises o marrones a medida que maduran. [8]
Dentro de los bosques de algas marinas, la lubina gigante es el depredador máximo . [8] La lubina gigante se alimenta de crustáceos , así como de una amplia variedad de peces. Para las poblaciones de la costa de California, las anchoas y la corvina son fuentes de alimento importantes. La caballa , la cabeza de oveja , el pescado blanco , la lubina de arena y varios tipos de cangrejo también componen la dieta de la lubina. A pesar de su gran tamaño y apariencia voluminosa, se sabe que la lubina gigante se mueve extremadamente rápido, superando al bonito . [4]
La pesca recreativa de la lubina gigante comenzó a fines del siglo XIX. [9] : 150 Capturada en las costas del centro y sur de California en el siglo XX, la captura máxima de la lubina gigante fue en 1932. [6] Alguna vez relativamente común en las aguas del sur de California, el pez enfrentaba la amenaza de extinción local allí en la década de 1980. [10]
La lubina gigante también era una presa popular de "caza mayor" tanto para los buceadores en apnea como para los pescadores submarinos. En la década de 1970, el Departamento de Pesca y Caza de California declaró ilegal la pesca submarina de esta especie. Un incidente notable precipitó un cambio abrupto en la ley. Varios buceadores en apnea habían capturado siete peces en la isla de Santa Cruz . Luego vendieron la captura ilegalmente a un mercado de pescado en San Pedro . Los guardabosques de Pesca y Caza descubrieron que los peces habían sido arponeados al observar los agujeros y las puntas de deslizamiento que quedaron en sus cuerpos. [11]
A finales de la década de 1970, los biólogos del Departamento de Pesca y Caza de California reconocieron que la población local de lubina gigante había disminuido. Se tomaron medidas, lo que resultó en la protección de la pesca comercial y deportiva que entró en vigor en 1982. [1] En 1996, la especie fue catalogada como en peligro crítico por la UICN. [12] A partir de 2004, se sugiere que el tamaño de la población de lubina gigante en California puede estar aumentando, ya que está bajo protección; sin embargo, no hay datos concretos que lo respalden. [1] En 2016, se produjo la primera cría en cautiverio exitosa de la especie en ese Acuario del Pacífico . [10] Se estima que la población reproductora total en California en 2018 es de alrededor de 500 individuos, de los cuales entre 40 y 50 regresan a desovar alrededor de la isla Catalina cada año. [13]
La lubina gigante sigue siendo poco estudiada en la parte mexicana de su área de distribución, aunque se están realizando esfuerzos para monitorear el tamaño de la población, la conectividad genética y la presión pesquera a lo largo de la costa del Pacífico de la península de Baja California. [14] Más de la mitad del área de distribución de la lubina gigante se encuentra dentro de aguas mexicanas. [15] En México, la lubina gigante se llama mero gigante. [8] La captura máxima de lubina gigante en aguas mexicanas ocurrió en 1932, cuando la captura fue de más de 800,000 libras (360,000 kg). [9] : 209 Antes de 1964, las capturas comerciales de lubina gigante en aguas mexicanas eran superiores a 200,000 libras (91,000 kg). [9] : 209 En 1981, a los pescadores comerciales de los Estados Unidos se les permitió inicialmente capturar hasta 1.000 libras (450 kg) de lubina gigante por viaje a aguas mexicanas, y no más de 3.000 libras (1.400 kg) por año; en 1988 la regulación cambió para permitir solo la captura de un solo pez de lubina gigante por viaje si se capturaba incidentalmente. [16] Dentro de esas aguas durante más de medio siglo, la captura promedio de lubina gigante por pescadores mexicanos ha sido de 55 toneladas (55.000 kg). [15]
