Luís Carlos Prestes (3 de enero de 1898 - 7 de marzo de 1990) fue un revolucionario y político brasileño que se desempeñó como secretario general del Partido Comunista Brasileño de 1943 a 1980 y senador por el Distrito Federal de 1946 a 1948. Prestes, uno de los principales comunistas de Brasil, ha sido considerado por muchos como una de las figuras más carismáticas y trágicas de Brasil por su liderazgo de la revuelta tenentista de 1924 y su posterior trabajo con el movimiento comunista brasileño . La expedición de 1924 le valió a Prestes el apodo de El Caballero de la Esperanza. [2]
En 1924, cuando era un joven oficial del ejército, Prestes fue una figura destacada en una revuelta militar fallida. Tras el fracaso de la misma, lideró una banda de tropas rebeldes, conocida como la Columna Prestes , en una travesía de tres años y 22.500 kilómetros por el remoto interior de Brasil en un intento inútil de provocar la oposición campesina al gobierno. Finalmente, los rebeldes se exiliaron en Bolivia . [3] Aunque el esfuerzo fracasó, Prestes se convirtió en un héroe romántico.
Llegó a ser secretario general del Partido Comunista Brasileño , que abogaba por poner fin a los pagos de la deuda nacional , la nacionalización de las empresas de propiedad extranjera y la reforma agraria . Encarcelado después de un levantamiento violento en 1935 y sentenciado a 30 años de prisión por ordenar la ejecución de la adolescente Elza Fernandes , [4] fue liberado después de la Segunda Guerra Mundial y más tarde sirvió brevemente como senador. Fue la oposición comunista durante toda la Era Vargas en Brasil . [5]
En la década de 1980, Prestes acusó al Partido Comunista Brasileño de abandonar la filosofía marxista-leninista . Fue destituido de su liderazgo en 1980 y expulsado en 1984. Hizo campaña por Leonel Brizola , un candidato de centroizquierda , en las elecciones presidenciales de 1989 , ganadas por Fernando Collor de Mello . [6]
Prestes nació en Porto Alegre, en el estado más meridional de Rio Grande do Sul , el 3 de enero de 1898. Su padre había sido oficial del ejército. Con su familia atravesando dificultades económicas después de que su padre los abandonara, Prestes se inscribió en la Escuela Militar de Realengo en Río de Janeiro (donde también asistieron los futuros tenentes Antônio de Siqueira Campos y Eduardo Gomes ) a la edad de 21 años, completando su entrenamiento militar en 1919. Especializado en ingeniería militar , terminó primero en su clase. [7]
Aunque desempeñó un papel clave en la planificación de la revuelta de 1922 , Prestes no participó en la fatídica "Marcha del 18", ya que estaba en cama con fiebre tifoidea cuando estalló la revuelta. Como Prestes no participó directamente en la revuelta, escapó de las sentencias de prisión de algunos de sus colegas, pero fue transferido a Rio Grande do Sul .
Cuando estalló la revuelta de 1924 en un intento de poner fin una vez más a la Primera República , Prestes ascendió a una posición clave en el movimiento de los Tenentes, llamado así por el papel que desempeñaron los oficiales de menor rango en las revueltas de 1922 y 1924. Si bien no participó en la toma temporal de São Paulo en julio de 1924, Prestes saltó a la fama cuando, después de un intento fallido de tomar una guarnición, se encontró con los rebeldes de São Paulo y lideró el grupo combinado de tenentes y rebeldes en lo que llegó a conocerse como la "Columna Prestes".
Dada su futura trayectoria política, resulta más que irónico que Prestes rechazara la recomendación de Siqueira Campos de que los tenentes se afiliaran a los comunistas en la arena política internacional. Durante casi tres años, la columna marchó 25.000 kilómetros (16.000 millas) a través de trece estados brasileños. La columna, organizada en protesta contra la política y las políticas de la Primera República oligárquica (1889-1930), carecía del poder para amenazar directamente a la Primera República, pero no obstante era lo suficientemente fuerte como para resistir los esfuerzos del gobierno por detener y eliminar a la Columna Prestes, que finalmente se exilió en Bolivia en 1927. Su capacidad para evitar la derrota a manos de las fuerzas gubernamentales convirtió a Prestes en una especie de héroe popular tanto en Brasil como a nivel internacional. [7]
Durante su estancia en Bolivia , Prestes trabajó en la construcción de carreteras, el saneamiento y otros proyectos de infraestructura para la empresa británica Bolivian Company Limited. A finales de 1927, el secretario general del Partido Comunista Brasileño ( PCB ), Astrojildo Pereira , viajó a Bolivia para reunirse con Prestes. Durante la visita, le dejó algunas obras marxistas y le recomendó una alianza con el Partido Comunista Brasileño.
Irónicamente (dada la futura trayectoria política de Prestes), el teniente rechazó la recomendación de Pereira y permaneció en Bolivia hasta fines de 1928, cuando fue a Argentina [8] y encontró trabajo como ingeniero. Fue en ese momento que Prestes finalmente leyó obras marxistas y comenzó a identificarse con el socialismo , un proceso facilitado aún más por sus conversaciones con Rodolfo Ghioldi, una figura clave en la política comunista argentina, y August Kleine, quien fue representante de la Internacional Comunista en América del Sur desde 1930 hasta 1934.
La revuelta de los tenentes anunció el fin de la política del coronelismo del " café y leche " y el comienzo de las reformas sociales. La Revolución de 1930 puso fin a la Antigua República de Brasil. Acompañada por muchos tenentes moderados , pero no Prestes, la Revolución de 1930 instaló a Getúlio Vargas como presidente provisional de Brasil. Aunque los tenentes simpatizaban con él, Vargas era una figura mucho más conservadora.
Como los tenentes querían que Prestes se uniera a Vargas, Prestes decidió reunirse con él en Porto Alegre y le explicó su idea de la revolución socialista durante unas dos horas. Vargas quedó muy impresionado con Prestes e incluso donó 800 contos de réis (unos 400.000 dólares de la época, o unos 5.860.000 dólares en 2017) a la causa revolucionaria.
Sin embargo, Prestes veía a Vargas como el líder de una revolución burguesa y, creyendo que la Alianza Liberal simplemente iba a reemplazar un sistema oligárquico por otro, Prestes declinó fatídicamente la propuesta. Intentó crear la Liga de Acción Revolucionaria, un "tercer camino" que difería de la Alianza Liberal y de la Primera República , pero el movimiento no logró ganar suficientes adeptos para ser sostenible. Aunque siguió utilizando el análisis marxista en su consideración de la política y la sociedad brasileñas, fue excluido del Partido Comunista Brasileño, que había comenzado a reemplazar a los intelectuales por trabajadores en la estructura del partido. Finalmente, Prestes se exilió una vez más, esta vez en Uruguay .
En 1931, se trasladó a la URSS , donde trabajó como ingeniero y continuó sus estudios sobre el comunismo . A finales de 1934, abandonó la Unión Soviética para regresar a Brasil, acompañado de su futura esposa, Olga Benário , una agente de la Internacional Comunista destinada a brindarle seguridad.
En 1935, fue nombrado miembro del comité ejecutivo de la Internacional Comunista y se dice que se ganó la confianza de Stalin. [8] Ese mismo año, se convirtió en el líder de la Alianza Nacional Libertadora (ANL), un frente popular de izquierda , formado por socialistas, comunistas y otros progresistas liderados por el Partido Comunista en oposición a la represión de Vargas contra el trabajo organizado . [8]
Getúlio Vargas, que para entonces ya se había convertido en el presidente legalmente reconocido de Brasil (ya no era un mero interino ), buscó así una forma de gobierno autoritario . Se esforzó por reprimir a sus enemigos de izquierda, encabezados por Prestes, mediante la violencia y el terror de Estado para sobrevivir con su coalición intacta durante los años agitados que comenzaron en 1934. Vargas se había aliado con las oligarquías agrarias de Brasil, que tenían una red establecida de poder económico y político, y con los Integralistas , un movimiento fascista con una base popular masiva en el Brasil urbano. El poder político de Vargas obligó al Congreso brasileño a responder al crecimiento del movimiento comunista. [ cita requerida ]
Mientras que ex tenentes y colegas como Eduardo Gomes , Juracy Magalhães y Juárez Távora se movían cada vez más hacia la derecha, Prestes se había desanimado con el gobierno de Vargas después de apoyar su ascenso en 1930. Con la afiliación de Prestes a la ANL, su membresía creció en el transcurso de 1935 y, en un momento de exceso de confianza, la ANL emitió un manifiesto que pedía el derrocamiento del gobierno de Vargas. Vargas aprovechó la oportunidad para declarar a la ANL una organización ilegal; cuando Prestes y otros miembros de la ANL lanzaron una insurrección en noviembre de 1935 en Rio Grande do Norte , el gobierno de Vargas rápidamente tomó medidas enérgicas y la puso fin. Al calcular mal las intenciones de Vargas, la ANL finalmente creó el pretexto que le permitió a Vargas solidificar aún más su control, persiguiendo a una gama más amplia de críticos y opositores de su gobierno. Prestes evitó la ola inicial de represión, pero en marzo de 1936, tanto él como Olga habían sido encarcelados. Dada su condición de extranjera, Vargas envió a Olga embarazada de regreso a la Alemania nazi .
Tras el fracaso de la revuelta, los líderes fueron arrestados y juzgados por sedición en 1937. Prestes fue condenado a 16 años de prisión. En 1943, mientras todavía estaba en prisión, Prestes fue elegido secretario general del Partido Comunista de Brasil. [8]
Como resultado del aumento del poder político de Vargas, el Congreso brasileño calificó de "subversiva" a toda la oposición de izquierdas en virtud de una Ley de Seguridad Nacional de marzo de 1935. La nueva ley permitía al presidente prohibir la ANL. Investido de sus nuevos poderes de emergencia, el gobierno federal impuso una ofensiva contra toda la izquierda, con arrestos, torturas y juicios sumarios . A mediados de 1935, la política brasileña se había desestabilizado drásticamente. En julio, el gobierno actuó contra la ANL, con tropas que allanaron oficinas, confiscaron propaganda, se incautaron de registros y encarcelaron a los líderes. La ANL recurrió a su insurrección armada en noviembre, pero fue derrotada rápidamente. El régimen autoritario, al igual que sus contrapartes fascistas en Europa, respondió encarcelando y torturando a Prestes y aplastando violentamente el movimiento comunista mediante el terror de Estado.
Vargas, en un intento de cooptar el movimiento fascista y paramilitar de Brasil, conocido como "integralismo" y liderado por Plínio Salgado , toleró una ola de antisemitismo y pudo haber atacado a la esposa de Prestes para apaciguar a sus nuevos partidarios. Vargas deportó a la esposa embarazada y judía alemana de Luís Carlos Prestes, Olga Benario , a la Alemania nazi , donde más tarde fue asesinada por sus captores nazis en un campo de concentración . [9]
Después de que Vargas comenzó a abandonar la autocracia de estilo fascista en 1945, tras su acercamiento a los aliados de la Segunda Guerra Mundial en 1943, los presos políticos fueron liberados. Prestes fue liberado de prisión en mayo de 1945 en una amnistía para presos políticos.
Tras el derrocamiento del régimen de Vargas en octubre de 1945, se celebraron nuevas elecciones. Prestes hizo una evaluación astuta de la política de Vargas, comentando: "Getúlio es muy flexible. Cuando estaba de moda ser fascista, era fascista. Ahora que está de moda ser democrático, será demócrata". A pesar del trato que recibió a manos de Vargas y del destino de su esposa, Prestes apoyó a Vargas en nombre de la unidad nacional.
Una vez más se sumergió en la arena política. Con aproximadamente seis meses de trabajo antes de las elecciones presidenciales, Prestes se dedicó a reorganizar el Partido Comunista, que contaba con sólo 4.000 miembros. Los comunistas mostraron una fuerza sin precedentes en las elecciones siguientes, consiguiendo unos 700.000 votos, es decir, el 15 por ciento del total. [8]
En las elecciones del 2 de diciembre de 1945, Prestes obtuvo el mayor número de votos en su carrera para senador del Distrito Federal. La elección de Prestes coincidió, sin embargo, con el inicio de la Guerra Fría .
Como senador, Prestes participó en la redacción de una nueva constitución en 1946. Más tarde ese mes, Vargas fue derrocado por el ala ultraderechista de las fuerzas armadas en parte debido a sus medidas liberalizadoras; el movimiento comunista fue perseguido una vez más. En mayo de 1947, el gobierno brasileño ilegalizó el Partido Comunista y el Congreso siguió su ejemplo expulsando a sus miembros comunistas. Prestes pasó inmediatamente a la clandestinidad y operó en la clandestinidad durante diez años. [8]
Prestes se negó a apoyar a ninguno de los candidatos en las elecciones de 1950 y siguió siendo un crítico abierto de la presidencia de Vargas hasta el suicidio de este último en 1954. Prestes apoyó la candidatura de Juscelino Kubitschek en 1955 y comenzó a desempeñar un papel más público incluso mientras el PCB seguía siendo ilegal. Con el ascenso de João Goulart a la presidencia tras la abrupta renuncia de Jânio Quadros en agosto de 1961, Prestes, como otros de la izquierda (y no sólo en el PCB) vio una oportunidad de reforma real para los trabajadores y campesinos de Brasil, y presionó públicamente continuamente a Goulart para que acelerara las reformas en Brasil. Por supuesto, en medio de la polarización de la Guerra Fría, las clases medias, los conservadores y los militares vieron el espectro del comunismo en el eventual giro hacia la izquierda de Goulart; Decididos a evitar una "dictadura" comunista, los militares derrocaron a Goulart y en su lugar instauraron una dictadura conservadora.
Prestes, que volvió a vivir bajo un régimen de derechas , volvió a la clandestinidad y luego al exilio, mientras los militares perseguían a otros miembros veteranos del PCB, como Gregório Bezerra. Incluso mientras el ex tenente Eduardo Gomes se desempeñaba como ministro de la Fuerza Aérea durante la dictadura militar, el ex tenente Luís Carlos Prestes intentaba constantemente evitar la represión militar. Sin embargo, ese no era el menor de los problemas de Prestes. Reconocido durante mucho tiempo como un líder del comunismo brasileño, la heterogeneidad del marxismo tanto a nivel mundial como en Brasil transformó su papel en la década de 1960.
Bajo la presidencia de João Goulart (1961-1964), un protegido de Getúlio Vargas y otro gaucho de Rio Grande do Sul , la proximidad del gobierno a la clase obrera y al campesinado históricamente marginado e incluso al Partido Comunista dirigido por nada menos que Luís Carlos Prestes fue igualmente notable. Goulart parecía haber estado cooptando al movimiento comunista de una manera que recordaba la cooptación de Vargas de los integralistas poco tiempo antes, y no por casualidad, de su derrocamiento por fuerzas reaccionarias. Una vez más, Prestes fue encarcelado y el movimiento comunista fue perseguido.
La experiencia de la fallida rebelión de los tenentes y la supresión del movimiento comunista por parte de Vargas dejaron a Prestes, y a algunos de sus camaradas, escépticos respecto del conflicto armado por el resto de su vida. Su escepticismo bien cultivado contribuyó más tarde a precipitar el cisma permanente entre los maoístas de línea dura y los militantes ortodoxos influidos por Moscú en el Partido Comunista Brasileño durante los primeros años de la década de 1960. Prestes pasó a liderar la facción prosoviética del partido conocida como Partido Comunista Brasileño (o PCB), mientras que los maoístas formaron el Partido Comunista de Brasil (o PCdoB). Mientras que los maoístas pasaron a la clandestinidad y participaron en combates urbanos contra la dictadura militar después de 1964, la facción de Prestes no lo hizo.
En 1970, Prestes viajó a Moscú con su segunda esposa, Maria Prestes , y sus hijos, y sólo regresó a Brasil después de que se le concediera la amnistía a los delincuentes políticos diez años después. A mediados de los años 70, la dictadura, tras haber eliminado de manera efectiva a los demás movimientos armados de izquierda, puso la mira en el PCB, atacando y matando a algunos de sus principales líderes, pero para ese momento, Prestes ya llevaba varios años en el exilio.
Finalmente, Prestes regresó a Brasil con la amnistía general militar de 1979, que indultó a los presos políticos y exiliados (y también a todos los miembros y funcionarios militares vinculados con la tortura o la ejecución de opositores al régimen). A pesar del regreso del hombre que muchos consideraban la figura y líder del Partido Comunista Brasileño, los restos del partido siguieron divididos sobre qué caminos seguir cuando Brasil regresara a la democratización, divididos por las dudas sobre si apoyar la transición institucional o exigir una revolución más radical. Si bien muchos podían reconocer y reconocieron la importancia histórica de Prestes para la izquierda en Brasil, sintieron que, a sus más de 80 años, ya no era el líder adecuado, y fue destituido de su cargo de secretario general del PCB.
Se convirtió en partidario del Partido Democrático del Trabajo de Brasil y participó en la campaña presidencial de Leonel Brizola en 1989.
En sus últimos días, casi sin dinero, Prestes recibió el apoyo del arquitecto Oscar Niemeyer , un antiguo simpatizante comunista y diseñador de muchos edificios de Brasilia . Prestes murió de un ataque cardíaco el 7 de marzo de 1990, a los 92 años. [10]