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Love in Excess (1719-1720) es la novela más conocida de Eliza Haywood . En ella se detallan las aventuras amorosas del conde D'Elmont, un libertino que se reforma a lo largo de la novela. Love in Excess fue un gran éxito de ventas en su época y tuvo múltiples reediciones en los cuatro años posteriores a su publicación inicial. [1] En una ocasión se comparó en términos de ventas de libros con Los viajes de Gulliver y Robinson Crusoe . [2] Más tarde se demostró que esta información era incorrecta; la novela vendió solo alrededor de 6000 copias en 23 años. [3]
La primera parte de la novela detalla la rivalidad entre Alovisa y Amena, dos jóvenes de clase alta, por la atención del conde D'Elmont. El narrador menciona la "costumbre que prohíbe a las mujeres hacer una declaración de sus pensamientos". Esto es importante tanto para la trama como para el tema de la novela. [4] Alovisa escribe una carta sin firmar a D'Elmont. Esto lleva inadvertidamente a D'Elmont a cortejar a Amena en su lugar. El padre de Amena se niega a permitir que su hija continúe reuniéndose con D'Elmont sin una propuesta de matrimonio. Durante una de sus reuniones secretas, la pareja se ve comprometida por la intervención del sirviente de Alovisa, Charlo, que despierta a la familia de Amena. Alovisa finge desear ayudar a la pareja permitiéndoles reunirse en su apartamento; sin embargo, Alovisa se confabula con el padre de Amena para enviar a Amena a un convento en el campo. D'Elmont, mientras tanto, se ha ido a recibir a su hermano, Chevalier Brillian. Durante el transcurso de su conversación, se revela que el Caballero se ha enamorado de la hermana de Alovisa, Ansellina (que reside en Amiens).
La segunda parte trata del "verdadero" amor de D'Elmont por Melliora, una muchacha que le ha sido confiada. A la primera vista de "la incomparable Melliora", su "inexpugnable" corazón "se rindió". [5] El barón D'Espernay, un amigo íntimo de D'Elmont, le ayuda a planear la seducción de Melliora, en parte porque desea a Alovisa para sí mismo. D'Espernay planea un baile, durante el cual D'Elmont consigue tener acceso a Melliora, pero Melantha, la hermana de D'Espernay, está enamorada de D'Elmont y ocupa la habitación de Melliora. Cuando D'Elmont entra en lo que cree que es la habitación de Melliora, en su lugar viola a la demasiado dispuesta Melantha. Alovisa, segura de que D'Espernay puede ayudarla a descubrir la identidad de la amante de su marido, acepta intercambiar favores sexuales por este conocimiento. [6] En el caos de la noche, Alovisa termina topándose con la espada de D'Elmont.
La tercera parte comienza con las secuelas de la muerte de Alovisa; D'Elmont termina en Italia, añorando sin cesar a Melliora, mientras Melliora regresa al monasterio donde fue educada. Más tarde, D'Elmont interviene para rescatar a un extraño de una muerte segura, matando a un bravo enmascarado, o "asesino a sueldo", y escapando por poco con su propia vida. [7] Para evitar ser implicado, D'Elmont huye, tropezando con un jardín que pertenece a su admirador secreto. D'Elmont se enfrenta al hermano de Melliora, Frankville, por empañar su reputación. Frankville se revela como el extraño cuya vida D'Elmont salvó anteriormente. A pesar de estar prometido a Violetta (la casta "buena" mujer), Frankville se había enamorado de una mujer llamada Camilla, incitando la venganza del villano padre de Violetta, Cittolini, quien es descrito como un "poseedor de inmensas riquezas". [8] D'Elmont intenta ayudar a Frankville entregando en secreto una carta a Camilla, que vive con Ciamara, la tentadora que le escribió a D'Elmont. Ciamara (la lujuriosa mujer "mala") intenta seducir a D'Elmont cuando él la confunde con Camilla, y esto hace que Frankville la rechace. En un intento de rectificar esta confusión, D'Elmont se presenta ante Ciamara como señuelo el tiempo suficiente para que Frankville acceda por la fuerza a los aposentos de Camilla. Pero Camilla no se conmueve ante las súplicas de Frankville, y Frankville y D'Elmont escapan por poco de un ataque de los sirvientes de Ciamara. Aunque Violetta estaba comprometida con Frankville, inevitablemente se enamora de D'Elmont y busca reunir a Frankville y Camilla.
Al recibir la noticia de que Melliora ha sido secuestrada del monasterio y enterarse por Violetta del complot de venganza de Ciamara y Cittolini, D'Elmont, Frankville y Camilla huyen de Roma acompañados por Fidelio, que en realidad es Violetta disfrazada de paje. Se enteran de que Ciamara se había envenenado por el dolor y que el vengativo padre de Violetta también había muerto. De camino a París, los viajeros, agobiados por Fidelio, que ha caído enfermo, se refugian de una tormenta con un rico caballero, el marqués D'Saguillier. D'Elmont es sorprendida en la cama por Melliora, quien revela los acontecimientos que llevaron a su secuestro: el marqués, que estaba comprometido con la amiga de Melliora, Charlotta, deseaba a Melliora y la secuestró. Melliora asegura su propia libertad para irse con D'Elmont mediante un elaborado complot. Mientras tanto, se revela que Fidelio es Violetta, y ella profesa su amor eterno por D'Elmont en su lecho de muerte. La fidelidad de Violetta se ve recompensada, ya que el marqués D'Saguillier y Charlotta, Frankville y Camilla, y D'Elmont y Melliora se casan. D'Elmont regresa a París, donde se reencuentra con su hermano. D'Elmont y Melliora son "aún vivos, ... grandes y hermosos ejemplos de afecto conyugal". [9]
Love in Excess , una obra de ficción amatoria , ofrece muchos modelos de deseo femenino y, en última instancia, articula el "cambio cultural hacia un modelo de matrimonio de compañerismo" de principios del siglo XVIII. [4] Al igual que Aphra Behn y Delarivier Manley, Haywood usa triángulos amorosos para ilustrar los diferentes roles que pueden desempeñar las mujeres. [10] Al explorar el conflicto entre las expectativas sociales y los deseos individuales, la novela de Haywood ilustra cómo el deseo femenino es silenciado por las normas públicas. [4] Según David Oakleaf, Haywood "lamenta que las mujeres no puedan, como los hombres, expresar su deseo directamente". [10] Aunque Love in Excess es conocida por sus personajes femeninos, el conde D'elmont también es un personaje importante. El conde Delmont es una "versión masculina" de las mujeres que inspiran deseo sexual pero son indiferentes a sus admiradores. [10]
Love in Excess, una de las primeras y más populares novelas de Haywood, fue publicada en tres partes por William Chetwood. Entre 1719 y 1742, la novela se imprimió en seis ediciones. Holly Luhning explica la historia de la publicación de Love in Excess , que fue una de las novelas populares de mayor éxito en el siglo XVIII, a través de los poemas introductorios. [11] En la primera parte del libro, Chetwood incluyó una carta dedicatoria de la famosa actriz Anne Oldfield , en lugar de indicar que Haywood era la autora. Sin embargo, su nombre apareció en la segunda parte y la tercera parte de su novela. Además de esta carta dedicatoria, Chetwood también incluyó varios poemas introductorios. Los poemas halagan las habilidades narrativas de Haywood y su capacidad para presentar "el poder del amor físico y emocional". Los poemas que se publicaron en las primeras ediciones elogiaron Love in Excess , pero en la sexta edición, también notaron el trabajo de Haywood, lo que sugiere su mayor reputación como escritora. [12] La reacción positiva a su trabajo influyó en que más mujeres publicaran. [13]