El 1.º Regimiento de la Guardia Nativa de Luisiana (también conocido como Cuerpo de África ) fue el primer regimiento compuesto exclusivamente por negros del Ejército de la Unión . Con base en Nueva Orleans (Luisiana) , desempeñó un papel destacado en el asedio de Port Hudson . Entre sus miembros había una minoría de hombres libres de color de Nueva Orleans; la mayoría eran ex esclavos afroamericanos que habían escapado para unirse a la causa de la Unión y obtener la libertad. Un regimiento confederado con el mismo nombre sirvió en la milicia de Luisiana formada exclusivamente por hombres libres de color .
Después de que Nueva Orleans cayera ante el almirante David Farragut en abril de 1862, el mayor general de la Unión Benjamin F. Butler estableció su cuartel general del Ejército del Golfo, de 12.000 hombres , en Nueva Orleans. El 27 de septiembre de 1862, Butler organizó el 1.er regimiento de la Guardia Nativa de Luisiana del Ejército de la Unión, algunos de cuyos miembros habían servido en el anterior regimiento de la Guardia Nativa Confederada. Hombres libres de color habían servido con la milicia desde el período colonial francés . Pero la fuerza inicial del regimiento era de 1.000 hombres, y estaba compuesta principalmente por antiguos esclavos afroamericanos que habían escapado hacia la libertad. [1]
En septiembre de 1862, el 1.er Regimiento de la Guardia Nativa de Luisiana del Ejército de la Unión no estaba formado únicamente por hombres de la Guardia Confederada. De los casi 1.000 soldados alistados de la Guardia Nativa Confederada, solo 107 estaban registrados como alistados en la "Guardia Nativa" de la Unión, y solo diez de los 36 oficiales sirvieron a la Unión. Los hombres libres de color tenían diversas razones para ofrecerse como voluntarios para servir con la Confederación, en parte para preservar su propia posición en la sociedad, al igual que otros. [1]
La Unión comisionó a varios oficiales de línea afroamericanos de la Guardia. El ex teniente confederado Andre Cailloux , un criollo de color (hombre libre de color) en Nueva Orleans, fue nombrado capitán de la Compañía E. PBS Pinchback , también un hombre libre de color, fue designado capitán de la Compañía A, y más tarde fue reasignado como comandante de compañía del 2.º Regimiento . (Más tarde sirvió como gobernador del estado, como representante y senador de los EE. UU.). James Lewis , ex mayordomo del vapor fluvial confederado De Soto , fue comisionado como capitán de la Compañía K. Durante este período, algunos esclavos que escaparon de las plantaciones cercanas se unieron al regimiento, pero la política oficial del Ejército de la Unión desalentaba tales enrolamientos. En noviembre de 1862, el número de esclavos fugitivos que buscaban alistarse llegó a ser tan grande que la Unión organizó un segundo regimiento y, un mes después, un tercer regimiento. [1]
Los oficiales de grado de campo de estos regimientos ( coroneles , tenientes coroneles y mayores ) eran hombres blancos, con la notable excepción del mayor Francis E. Dumas del 2.º Regimiento, un criollo de color. El coronel Spencer Stafford, ex "alcalde" militar de Butler en Nueva Orleans, fue el comandante blanco original de la 1.ª Guardia Nativa de Luisiana.
Después de que el mayor general Nathaniel P. Banks reemplazara a Butler como comandante del Departamento del Golfo, comenzó una campaña sistemática para purgar a todos los oficiales de línea negros o de color de los regimientos 1.º, 2.º y 3.º de la Guardia Nativa de Luisiana. Consiguió la renuncia de todos los oficiales de línea negros del 2.º Regimiento en febrero de 1863, pero la mayoría de los oficiales de línea negros del 1.º y 3.º Regimiento permanecieron en el cargo. [ cita requerida ]
Desde su formación en septiembre de 1862 hasta principios de mayo de 1863, el 1.º Regimiento de la Guardia Nativa de Luisiana cumplió en gran medida con tareas de fatiga: cortar leña, reunir suministros y excavar terraplenes. Desde enero de 1863 hasta mayo de 1863, el regimiento también protegió los depósitos ferroviarios a lo largo de la línea ferroviaria entre Algiers (al sur del río Misisipi, ahora parte de Nueva Orleans) y Brashear City (ahora llamada Morgan City ). En ese momento, el número de miembros de la Guardia había disminuido a 500. A las tropas de la Guardia Nativa se les asignaron tareas de guardia en Fort Macomb , Fort Pike , Fort Massachusetts (Misisipi) , Fort St. Philip y Fort Jackson . [2]
A mediados de 1863, la 1.ª Guardia Nativa de Luisiana, junto con la 3.ª Guardia Nativa de Luisiana , tuvieron su primera oportunidad de combate. Estas unidades participaron en el primer asalto en Milliken's Bend durante el asedio de Port Hudson el 27 de mayo, así como en el segundo asalto el 14 de junio. El capitán André Cailloux murió heroicamente en el primer asalto.
"Durante gran parte del 28 de mayo reinó la calma en el campo de batalla. Banks había solicitado la tregua para llevarse a los heridos y enterrar a los muertos. Sin embargo, inexplicablemente, los federales dejaron intacta la zona donde los guardias nativos habían cargado el día anterior, en marcado contraste con sus acciones en el resto del campo de batalla. El sol abrasador pudrió los cuerpos hasta que el hedor obligó al coronel confederado Shelby a pedir permiso a Bank para enterrar a los muertos frente a sus líneas. Banks se negó, alegando que no tenía muertos en esa zona". [3]
El cuerpo de Cailloux, así como los de los otros miembros de la 1.ª Guardia Nativa de Luisiana que cayeron con él ese día, fue dejado en el campo de batalla hasta la rendición de Port Hudson el 9 de julio de 1863. Las noticias de su heroísmo llegaron a Nueva Orleans, y Cailloux recibió un funeral de héroe en la ciudad con una gran procesión y miles de asistentes a lo largo de la ruta el 29 de julio.
En junio de 1863, los regimientos 1.º, 2.º y 3.º de la Guardia Nativa de Luisiana fueron rebautizados como 1.º, 2.º y 3.º Cuerpo de África. Tal vez entre 200 y 300 de los 1000 miembros originales de la 1.ª Guardia Nativa de Luisiana hicieron esta transición. El mal trato por parte de los soldados blancos y las difíciles condiciones de campo hicieron que muchos oficiales negros renunciaran y los soldados alistados desertaran del Cuerpo.
En abril de 1864, el Cuerpo de África se disolvió y sus miembros se unieron a los recién organizados Regimientos 73 y 74 de las Tropas de Color de los Estados Unidos del Ejército de la Unión. Al final de la guerra, alrededor de 175.000 afroamericanos habían servido en los 170 regimientos de las Tropas de Color de los Estados Unidos. A diferencia de la organización de la 1.ª Guardia Nativa de Luisiana, todos los oficiales de campo y de línea de las Tropas de Color de los Estados Unidos eran blancos. Al final de la guerra, aproximadamente 100 de los 1.000 miembros originales de la Primera Guardia Nativa de Luisiana todavía permanecían en uniforme en los Regimientos 73 o 74.
PBS Pinchback , que vino del Norte para servir a la Unión, y otros como él eran hombres libres de color que se unieron a la milicia de la Unión por primera vez y claramente por esa causa. La mayoría de los soldados de la Guardia eran afroamericanos que habían escapado de la esclavitud y se habían unido a la campaña de la Unión. Algunos historiadores creen que la leyenda de la continuidad de los regimientos fue una estratagema propagandística del general de la Unión Benjamin F. Butler. [4]
